Всё же не вижу необходимости объединять усилия и вытаскивать людей из своих уютных домов. Я сам зайду в портал. Один.

Зал Совета стих. После — живое обсуждение, бессвязный ропот.

— Тише! — успокоил всех император и поднялся. Он взглянул на меня беспокойным взглядом. — Великий Инквизитор, я восхищаюсь вашей смелостью. Вы имеете огромной боевой опыт, но, похоже, недооцениваете силу этого портала. Не может один человек…

— Ваше Величество. — перебил я его. — Солдаты гвардии будут мне только мешаться. Наши силы несопоставимы, а я бы не хотел случайным ударом уничтожить половину нашей армии. Уж лучше пусть они патрулируют близ портала.

— Пускай так… — прошептал император и смахнул капли пота со лба. — Но если ты не справишься, то не справится никто. Наши войска будут наготове, чтобы вывести людей из столицы.

* * *

В переулке никого не было. На первый взгляд.

Тело неизвестного сливалось с кирпичной стеной. Он был одет во всё чёрное с ног до головы и шёл в мою сторону медленно и бесшумно.

Очень предусмотрительно. У него довольно лёгкое снаряжение и тонкие подошвы на сапогах.

А ещё он практически мастерски умеет скрывать своё тело плащом из Истока.

Однако не владей я запретной магией крови, обнаружить бы его тело мне не удалось.

Я сделал вид, что не вижу его и просто встал в переулке.

Посвистываю, чтобы сделать максимально расслабленный вид.

Незнакомец достал из-под плаща крюк и немного раскрутил цепь на своей руке.

Интересное оружие. По отклику Истока я чувствую, что оно пропитано магической силой, подобно артефакту.

Не удивительно, что за остатками рода Румянцевых послали именно его.

Я отошёл по переулку дальше, чтобы отвести охотника от жилища Каталины и Гриши.

Он повёлся. Кажется понял, что я здесь оказался неспроста.

Пройдя немного за мной, охотник угодил в мою ловушку — руническую печать на асфальте, которую я поставил ногой.

Внезапно его тело сковали магические нити, вырвавшиеся из печати, и он стал видимым.

Довольно высокий худой мужчина в чёрном длинном плаще и шляпе.

Что, охотник угодил в сети добычи?

А ведь иногда хорошо иметь неприглядный вид — всем кажется, что ты какой-то слабак и простак.

Не то, что раньше… Дорогущий инквизиторский плащ и сплавленная из магической стали золотистая броня.

Там даже безумец ко мне бы на сто метров не подошёл.

Охотник в две секунды разобрался, как выбраться. Ему пришлось высвободить Исток из своего тела.

Что-ж, это вариант. Только в таком случае он теряет немало энергии.

Он освободился и начал раскручивать крюк в своей руке.

Я заметил зеленоватые следы на цепи и крюке.

Ясно. Он проводит магию кислоты через своё оружие.

Довольно редкая разновидность водной магии, собственно, как и магия льда.

Охотник метнул в меня крюк. Я просто отступил на шаг и усмехнулся.

И этим он пытался меня достать?

Однако вскоре я понял его замысел.

Из земли вылезли здоровые ядовитые шипы и начали разрывать асфальт, продвигаясь в мою сторону, а сам крюк полетел за мной, словно самонаводящаяся ракета.

Неплохо. Похоже, он управляет оружием с помощью Истока. Мне такая штука пригодится!

Я прыгнул вверх и шипы ударились друг о друга. Крюк полетел за мной.

Как бы сейчас пригодился меч!

Мне пришлось напитать кулак Истоком, чтобы отбить крюк в сторону и тогда я использовал портальный рывок и в одну секунду оказался прямо перед охотником.

Он тут же опустил руки в свои карманы и достал два металлических шарика, из которых выдвинулись лезвия.

А такое оружие должно дорого стоить. Лёгкое и смертоносное. Как раз для охотника за головами.

Вытворяя пируэты, он начал кружить с лезвиями, пытаясь меня ранить.

Однако ни один удар не достиг цели.

На его лице уже видно раздражение. Привык он получать, чего хочет. Уважаю конечно, но нападать на неизвестного в переулке — плохая затея.

Я уверен, что он изучил биографию Румянцевых от корки до корки. Он знает о них всё: от места рождения до магических способностей.

Вот только на пути у него встал незнакомец.

Он даже не успел уследить за моим ударом. Мой кулак пронёсся в сантиметре от его щеки и ему показалось, что всё идёт как надо.

Вот только я напитал кулак ментальной энергией, а потому мне даже не понадобился физический контакт.

Энергия высвободилась прямо перед его лицом.

Скула охотника раздробилась, а его тело отлетело в стену.

Даже такие не энергозатратные заклинания, если их использовать правильно, могут быть крайне смертоносными.

Знания правят миром и это правило никогда не изменится, в какой бы мир я ни попал.

Однако охотник оказался не так глуп. Если бы он не выставил щит из Истока, то весь его череп покрылся бы трещинами…

Отлично контролирует своё тело.

Но мне уже не интересно. Выглянула луна и показались звёзды, а значит, пора спать.

Охотник попытался подняться, но я воздействовал на его тело магией крови.

Он вновь упал на асфальт, будто ему на спину опустили чугунную штангу.

Его тело задрожало от напряжения и тогда мне пришлось сдавить его мышцы, чтобы он перестал сопротивляться.

— Кх… — глотка его тоже сдавлена, а потому он смог лишь прокряхтеть.

— Отдаю тебе должное. Ты действительно способный охотник за головами. Только вот работаешь не на тех. Знавал я многих алчных дельцов и уж поверь, они избавляются от своих инструментов также быстро, как и от конкурентов. — дал ему совет я и разжал глотку.

Рукой он начал массировать шею. Понятное дело. Он чуть не задохнулся, да и кровь на какое-то время перестала поступать к мозгу.

— А теперь отвечай, кто тебя послал?

Охотник лишь ухмыльнулся.

Всё его тело вдруг превратилось в серую жижу, что рассосалась по асфальту.

Трансформация. А он не перестаёт меня удивлять.

У него крепкий и боевой, и магический арсенал. Сколько ему платят?

Жаль, что такие таланты пропадают зря.

Раньше я бы приказал насильно засунуть его в Орден Избавления. Там бы ему привили правильные ценности и отбили желание охотиться на людей ради Истока.

А на выходе получился бы отличный инквизитор.

Ладно, думаю теперь он не скоро сюда заявится. Истока он потратил немало, да на восстановление лица у него уйдет время.

Но лучше перестраховаться. Каталине и Грише нужно будет перебраться подальше отсюда.

Рядом на асфальте увидел крюк на цепи, что оставил охотник.

А вот это уже неплохо. Первое оружие и уже с магическим потенциалом.

Закрутив цепь на руке, вернулся в квартиру. Каталина начала меня рассматривать на предмет ран.

Гриша же