class="p1">— Как прикажете, — сказал дворецкий и, стянув резиновые перчатки, вышел из лаборатории.

Времени было, действительно, мало. Так что действовать следовало оперативно. Каждая минута на счету.

— Василиса! — позвал я.

Чур образовался на столе справа от трупа охотника.

— Это мне? — спросила лягушка, смерив его взглядом. — Ох, и здоровущий!

— Нет, тушу придётся отдать.

— Тогда что тебе нужно? — тут же помрачнела Василиса.

— Последние монеты. Дай мне три штуки.

— На кой они тебе? — осведомилась лягушка, но денежки выдала.

Одну я положил на артефакт. Убедившись, что держится она хорошо, улёгся на пол и оставшиеся две разместил у себя на веках.

— Что, помирать собрался? — ехидно поинтересовалась Василиса.

Ответом я её не удостоил.

Сосредоточившись, открыл трансмутационный круг и зачерпнул Антивещество.

Ну, поехали!

Глава 2

Требовалось установить психо-след, оставленный хозяином дархана. Призрачную ментальную нить, соединявшую их разумы, сознания и души. Местным магам это не под силу, но богу — раз плюнуть.

Вернее, было бы раз плюнуть, имей я всю силу, которой обладал с рождения. Но не теперь. Сейчас мне нужно было использовать Антивещество. И я вкачивал его, не жалея, чтобы проявить след, который тянулся от крошечного артефакта к мозгу того, кто его сотворил.

В какой-то миг мне даже показалось, что вот-вот получится…

Но «почти» равнозначно «ничто». Увы…

Моего человеческого, обычного сознания просто не хватало, чтобы уловить и вычленить все нужные эманации и отсечь посторонние. Их оказалось слишком много: эфир был безнадёжно засорён, и мой мозг не справлялся…

Проклятье!

А ведь я был так близок…

И что теперь, на хрен, делать⁈

Я едва не поддался отчаянию и гневу, но тут меня словно озарило!

То, что неподвластно обычному человеческому мозгу, вполне может оказаться по силам арматориуму!

О, я отлично помнил, каким полезным он был и как расширял мои возможности. Да, именно искусственной нервной системы мне и не хватало, чтобы произвести нужные ментальные операции!

Сбросив с глаза монеты из числа проклятых сокровищ, передававших мне часть прежней божественной силы, я сел на полу, а затем вскочил, чувствуя воодушевление того, кому открылось решение проблемы, уже казавшейся неразрешимой.

Так, что мне понадобится?

Аппарат для внедрения, само собой. Вот он. Я видел, как им пользовались, но сам не умел. Ничего, разберусь. Где-то должна быть инструкция. Вряд ли это слишком уж сложно. Конечно, понадобится время, которого у меня не так уж много… Но выбора нет.

Что ещё?

Ах, да! Сам арматориум. Куда ж без него?

Создавать искусственную сеть я не умел, но в запасах Николая, регулярно изготавливавшего мунков, наверняка найдётся запас…

Я бросился рыться в столах, шкафах и на полках стеллажей.

Потратил на это больше четверти часа, обшарив всё лабораторию сверху донизу, и не обнаружил ничего!

Похоже, придворный алхимаг делал арматориумы только для гомункулов, которых ему заказывали, и не держал ничего на всякий случай. А последнего искусственного человека он сварганил вместо меня — для лорда-протектора в качестве пажа. Проклятье! Вот так подстава!

И где теперь взять арматориум⁈

Стоп!

Не надо поддаваться панике. От этого никому ещё лучше не становилось.

Я заставил себя успокоиться, сделав несколько дыхательных упражнений, которым меня научил Еремей.

Разум — это инструмент, и владеть им нужно уверенно и спокойно. Иначе либо испортишь то, что делаешь, либо сам искалечишься. Образно говоря, конечно.

Итак, у меня нет арматориума, и я не умею его делать. Но наверняка его можно достать. Например, на чёрном рынке. Конечно, нужны связи… У кого они могут быть?

Еремей! Этот старый проныра точно в курсе, где что раздобыть в случае чего. Лучшие слуги всегда знают то, что нужно их хозяевам. Поэтому они так полезны. Порой — даже незаменимы.

Покинув лабораторию, я сбежал по лестнице, пересёк ряд залов и коридоров и оказался возле комнаты камердинера. Постучал. Никто не ответил. Старик не заставил бы меня ждать, будь он здесь. Значит, надо искать в другом месте. Но где?

— Василиса!

Чур материализовался на плече. Ох, и потяжелел же он в последнее время…

— Чего изволишь, хозяин? — проклокотала лягушка.

— Найди Еремея! Быстро! Он мне нужен срочно.

— Слушаю и повинуюсь.

Василиса исчезла, но ненадолго: прошло не больше минуты, как фамильяр снова появился на том же месте.

— Старикашка торопится в холл. Кажется, там звонит телефон, — доложил он.

— Молодец! — бросил я, кинувшись через особняк.

Еремея я застал как раз в момент, когда он протягивал руку к телефонной трубке, снятой лакеем.

— Погоди! — прошипел я, делая знаки, чтобы привлечь внимание.

Камердинер тут же зажал микрофон ладонью. Приподнял брови. Мол, в чём дело?

— Кто это? — тихо спросил я лакея.

— Эдуард Левшин, — ответил тот растерянно. — Просит вас к телефону, Ваша…

— Скажи, что меня нет! — быстро велел я Еремею. — Что буду через… два часа.

Кивнув, дворецкий поднёс трубку к уху и заговорил:

— Добрый день. Это камердинер Его Светлости. Мне передали, что вы хотите с ним побеседовать. К сожалению, господин был вынужден срочно отлучиться некоторое время назад, — он замолчал, слушая собеседника. — Обещал быть часа через два, — проговорил он после паузы. — Да, разумеется. Непременно передам. Всего доброго.

Повесив трубку, он жестом отпустил лакея и повернулся ко мне.

— Звонил отец вашего друга.

— Это я понял. Хотел забрать тело дархана?

— Именно так, Ваша Светлость. Он показался мне… расстроенным.

— Полагаю, ты имеешь в виду, что мужик в ярости?

— Он был довольно сдержан, но вполне вероятно, что вы правы.

— Я на его месте точно был бы.

— Могу я узнать, что вы намерены делать в течение двух часов, Ваша Светлость? Если вам требуется моя помощь…

— Требуется. Я тебя как раз искал. Знаешь, где можно раздобыть арматориум? Качественный.

Брови Еремея поползли вверх.

— Арматориум, Ваша Светлость? Но… зачем он вам?

— Чтобы ввести себе, ясное дело!

— А разве…

— Да! Ты всё правильно понял. Свой мне пришлось удалить, чтобы пройти тест Департамента по надзору. И сейчас мне срочно — кровь из носа — нужен новый! В лаборатории нет, так что… Короче, знаешь, где взять?

Камердинер задумчиво почесал щеку, глядя на меня.

— Полагаю, на чёрном рынке. В свободной продаже их нет. Это запрещено, и…

— Юридические тонкости меня не интересуют. В курсе,