— Да несколько человек… Но я бы не стал связываться с некоторыми из них.

— Давай того, с кем стал бы.

— Если честно…

— Чёрт, старик! Да просто выбери меньшее из зол!

— Прошу прощения, Ваша Светлость. Если угодно, я свяжусь с одним торговцем. И провожу вас к нему.

— Да, именно этого я от тебя и хочу! Звони! Я буду у себя. Соберусь в дорогу.

— Слушаюсь.

Старик поднял трубку и начал набрать номер. Похоже, помнил его наизусть. Хм…

Я же поспешил наверх, чтобы прихватить кое-что из вещей, без которых из дома предпочитал не выходить.

Когда спустился снова, Еремей и три телохранителя поджидали меня у двери.

— Двигаем, — кивнул я, выходя первым. — Далеко ехать?

— Минут тридцать.

Чёрт! Слишком много. Но делать нечего.

— Я могу один съездить, — сказал камердинер. — Вам незачем утруждаться.

— Не сомневаюсь, что можешь, — ответил я. — Но мне нужно знать, к кому обращаться в случае чего. Не всегда же ты будешь рядом.

— И то правда, — пробормотал Еремей, надевая шапку-ушанку.

Загрузившись в две машины, мы пустились в путь.

Пробок на дорогах почти не было, и всё же прибыть на место быстрее не удалось. Остановились в районе старых многоэтажек. Я думал, мы отправимся в одну из них, но оказалось, что идти нужно в лавку с вывеской «Ремонт и обслуживание кибертехники». Видимо, какой-то нелицензированный сервис для продукции клана Зубатовых.

— Позвольте сначала мне, — обронил, подходя к двери, Еремей. — Меня там знают.

Толкнув дверь, он вошёл в лавку и сразу направился к сидевшему за прилавком старику в мятой шапочке и вязаной жилетке.

Пахло в магазине канифолью, маслом и резиной.

При нашем появлении старик поднял глаза от прибора, с которым возился, отложил паяльник и быстро окинул нас цепким взглядом — одного за другим.

— Привет, Прохор, — кивнул Еремей, опираясь на прилавок. — Как жизнь?

— Своим чередом, — ответил, выждав пару секунд, хозяин мастерской. — Как сам?

— С переменным успехом.

— Слышал, у тебя новый хозяин, — старик вперил в меня выцветшие голубые глаза. — Полагаю, это вы, молодой господин?

— Вроде того, — отозвался я. — Ярослав Мартынов.

— Ваш отец никогда сам сюда не захаживал, — проговорил старик. — Милости прошу. Великая честь, — он перевёл взгляд на камердинера. — Зачем пожаловали?

— Арматориум, — кратко ответил дворецкий. — Самый лучший.

— Я бы тебе говно подсовывать и не стал, — нахмурился Прохор. — Подождите здесь.

Выйдя из-за прилавка, он проковылял к двери, задвинул щеколду, перевернул табличку так, чтобы слово «закрыто» оказалось видно через стекло, а затем двинулся в подсобку.

Вернулся спустя несколько минут, держа в руке металлический тубус.

— Внутри колба, — сказал Прохор, кладя товар на прилавок. — Стандартный образец для пятнадцатилетнего гомункула, — он положил рядом ещё один тубус, поменьше. — А это запас, если собираетесь его растить. Хватит на три года. Будете брать?

Еремей вопросительно посмотрел на меня.

Планирую ли я избавиться от арматориума до восемнадцати? Не знаю. Трудно сказать. Может, и нет. Времечко мне явно предстоит горячее, и помощь арматориума не помешает. Так что торопиться с ним расстаться, наверное, смысла нет.

— Берём, — сказал я.

Довольно кивнув, хозяин лавки назвал сумму, заставившую меня присвистнуть.

— А что вы хотели? — усмехнулся старик. — Чёрный рынок. Да и сама по себе вещь недешёвая.

Расплатившись переводом, я забрал оба тубуса, и мы с камердинером вышли на улицу. Табличка на двери перевернулась надписью «открыто» наружу. Хотя старик только что получил такой жирный куш, что мог бы устроить себе выходной. Даже и не один, наверное. Впрочем, я, вероятно, был не единственным его покупателем, чьи деньги не проводились через кассу.

Взглянув на часы, я ускорил шаг. До приезда родителей Левшина оставалось совсем мало времени.

Как только мы вернулись в особняк, я убрал запас арматориума в сейф — на будущее — и отправился в лабораторию.

Инструкцию к агрегату, вводившему и настраивавшему арматориум, я прихватил с собой в поездку и изучал её как на пути в лавку, так и на обратном. Но этого было всё равно недостаточно. На мой вопрос, умеет ли он управляться с этой штукой, Еремей ответил отрицательно. Изготовление мунков — тонкое искусство, доступное далеко не каждому алхимагу.

Так что, когда я вводил себе в брюхо иглу и выставлял настройки, ясно осознавал, что занимаюсь крайне рискованной авантюрой, которая не известно, чем кончится. Но, если я хотел выяснить, кто создал дархана, у меня не было выбора.

Ещё один взгляд на часы. Мало, очень мало времени… Еремей обещал задержать прибывших, если я не справлюсь к их приезду, но долго ли родители Левшина согласятся куковать в ожидании, пока я к ним выйду. С другой стороны, они были у меня немного в долгу: всё-таки, из-за их отпрыска я пострадал некоторое время назад. Надеюсь, они это вспомнят и учтут.

Наконец, все настройки были выставлены в соответствии с инструкцией. Ну, понеслись!

Нажав кнопку включения, я откинулся на кресло и закрыл глаза.

В животе сначала стало тепло, а затем температура начала быстро расти, и уже спустя несколько секунд я почувствовал сильный жар, распространяющийся по телу. Перед глазами поплыло, мир окрасился алым, в ушах гудело и пульсировало, во рту пересохло. А потом меня пронзила боль. Сильная, зудящая. Стиснув зубы, я пожалел, что не зажал ими капу. Хоть бы не сломались. А то придётся восстанавливать с помощью органической алхимии.

Меня трясло. Всё тело ломило, боль становилась всё сильнее, и казалось, что ей не будет конца. Эта процедура ни в какое сравнение не шла с предыдущими. Хотя, наверное, прежде никто ещё не вводил арматориум одушевлённому гомункулу, так что я был первопроходцем. А это всегда непросто.

Наконец, боль начала стихать, а жар — спадать. Я едва дышал, всё тело было покрыто испариной, перед глазами плавали разноцветные круги.

Получилось или нет⁈ Как бы это понять…?

Вдруг я увидел появившуюся на сетчатке надпись:

Установка арматориума успешно завершена. Начинается синхронизация.

Так, и что теперь? Сколько ждать?

Пока я лежал в кресле, моё состояние значительно улучшилось, только во всём теле ощущалось покалывание. Видимо, арматориум встраивался в организм, проверяя обратную связь.

Спустя минуты три я увидел новое сообщение:

Синхронизация успешно завершена. Активация.