Много раз она даже оставалась на ночь, например, во время непогоды или когда Умбелина была занята по работе и не могла забрать ее.

Тем временем девочка росла, и сеньора Антунес, как благочестивая крестная, начала обучать ее правилам хорошего тона и всевозможным женским занятиям, и с пяти лет вложила в руки девочки иголку и наперсток.

Все любили Маргариту за ее покладистость, отзывчивость и живость. С Эугенио они были просто неразлучны.

Вот так с детских лет росла и крепла между ними искренняя и нежная привязанность, которая с каждым днем все глубже и глубже, как в благодатную почву, пускала корни в их сердцах. Они были как два диких цветка в саду, рожденные от одного стебля, питавшиеся одним соком, обласканные одним ветром, вот-вот готовые распуститься со всей силой и грацией.

Между тем Эугенио исполнилось девять, и пришла пора отправить его на фазенду к родственнику, где бы он обучался грамоте.

Ах! Это стало днем отчаяния в обеих семьях.

Умбелина и хозяйка дома наперебой ссорились и мирились, нервно метались по дому, раздражаясь без всякого повода; дети слонялись в разных концах дома и беспрестанно рыдали. Сеньор Антунес не мог не умиляться при взгляде на своих домочадцев. И все эти страсти из-за мальчика, которому надлежало отправиться в школу вдалеке от дома!

К моменту отъезда детей сложно было вырвать из объятий друг друга.

Умбелине пришлось с силой держать дочь, которая, рыдая, пыталась выбежать на дорогу и бежать следом за своим другом. Эугенио также не мог сдержать слезы.

Несколько дней Маргарита была как чужая, грустная и раздражительная. Переживаний нескольких дней хватило, чтобы поразить восьмилетнее сердечко. Но время если не лучший, то единственный врачеватель, который может излечить тяжесть разлуки. Особенно в сердце ребенка, быстро находящем утешение.

Так со временем Маргарита привыкла к этому состоянию, да и Эугенио приезжал домой каждое воскресенье.

Два года Эугенио проучился в школе, и когда он вернулся домой, Маргарита, которой на тот момент было десять лет, перестала быть постоянной гостьей в их доме. Девочка уже способна была помогать матери, умела шить, вышивать и была очень ответственна во всех домашних обязанностях, которые только могла выполнять в своем возрасте. Поэтому в доме крестных она появлялась лишь по воскресеньям, праздникам или поздно вечером.

С тех пор они поменялись ролями, и теперь уже Эугенио не покидал дома тети Умбелины, где проводил практически все дни вместе с Маргаритой, помогая ей в ее обязанностях.

Было бессмысленно бранить Эугенио за то, что он не бывает дома.

— Сынок, — выговаривала сеньора Антунес строгим тоном, — я хотела бы знать, где ты пропадаешь целыми днями! Ты меня огорчаешь…

— Ну, мама…

— Нет, ты выслушай меня! Тебе просто не сидится дома, ты что, не любишь ни отца, ни мать?

— Люблю, мама…

— Да как же! С утра появляешься только для того, чтобы получить благословение, завтракаешь наспех кофе с молоком, и все. Только тебя и видели! Заявляешься лишь к ужину или даже ночью! Это очень плохо, я зла на тебя.

— А если я объясню, почему я ухожу из дома, мам, ты все еще будешь на меня сердиться?

— Откуда же мне знать! Рассказывай, ну в чем же дело!

— Мама, ты же знаешь, что тетя Умбелина попросила меня научить Маргариту читать…

— Действительно, сынок?.. — прервала его мать, смеясь. — Какой же галантный учитель у моей крестницы! Выдумщики! Даже не знаю, кто из вас двоих больше заслуживает взбучки, учитель или ученица.

— Мама, не смейся, все так и есть, я учу Маргариту читать.

— Хорошо, сынок, но на это не обязательно тратить весь день! Разве твой учитель учил тебя целыми днями?

— Но, мама, тетя Умбелина хочет, чтобы Маргарита выучилась быстро! Мне приходится давать ей два, три и четыре урока в день. От нас до их дома далеко, и я не могу ходить туда-обратно целыми днями!

— Сынок, так не может продолжаться, я хочу видеть тебя дома чаще.

— Разве что ты попросишь тетю Умбелину отпускать Маргариту к нам…

Сеньора Антунес улыбнулась.

— Это невозможно, Эугенио. Ты ведь видишь, Маргарита уже взрослая, она должна помогать матери…

— Все, что Маргарита делает по дому, мы вдвоем сделаем за вечер… Выпасти телят, накормить кур… Это же так просто! А свое шитье она могла бы приносить сюда…

— На все у тебя есть решение… Но, повторяю, это невозможно…

— Значит, ты не хочешь, чтобы я туда ходил? — спросил мальчик, почти плача.

— Это не так, сынок. Я не прошу тебя не ходить туда, но ты должен возвращаться пораньше и не пропадать там целыми днями. Твой дом здесь, а не там.

Но все ограничилось лишь этой мягкой сентенцией и осталось между Эугенио и матерью. Мальчик точно так же проводил все время с Маргаритой, но старался следовать просьбе матери и возвращаться домой пораньше хотя бы иногда, что на самом деле стоило ему большого труда. Родители улыбались и радовались искренности «маленького учителя», которого с тех пор так и называли, и не сердились на него за длительное отсутствие.

Эугенио не лгал, когда говорил, что учит подругу детства читать. Путник, проходивший мимо в то время, мог увидеть в тени деревьев у моста странную парочку — стройного мальчишку лет двенадцати, сидевшего на траве, через плечо указывавшего девочке, немного младше его, на буквы в алфавите.

Эугенио был одарен кротким и тихим нравом и еще в детстве выказывал не по годам развитую рассудительность и серьезность, обладал отличной памятью и быстрым умом. Он также показывал склонность к религиозному учению. Его любимым развлечением (после встреч с Маргаритой, которые он предпочитал всему на свете) было чтение маленького молитвослова, который он ревностно хранил, украсив цветами, мишурой и прочими пустяками. Мальчик устраивал службы и отмечал церковные праздники с чрезмерной, подчас комичной серьезностью. Его помощниками были домашние рабы-креолы, а иногда к ним присоединялась и Маргарита, которой это очень нравилось.

Видя все это, сеньор и сеньора Антунес поняли, что мальчик рожден быть священником и нельзя не напутствовать его на это призвание. Так было решено отправить его на учебу в семинарию.

В те времена религия и вера были весьма почитаемы, и иметь сына священника было огромным счастьем и гордостью для семьи. И даже сегодня, в основном среди просвещенных помещиков, немало тех, кто охотно посвятил бы себя служению Господу.

Накануне дня, когда был назначен отъезд в семинарию в Конгоньяс[6], Эугенио отправился в дом Умбелины, чтобы попрощаться с Маргаритой, и задержался дольше обычного. Пришлось отправиться на его поиски. Нашли его под деревом, где они с Маргаритой обычно проводили время.