В розовую комнату друг за другом стали заходить люди с бледными лицами, в странных одеждах и париках, будто из прошлого века. Или даже из позапрошлого.

«Актёры? Судя по прикиду… Съёмка рекламы? Кино? Передачи? Блин, почему я ничего не помню?! Что я вчера съела?!»

Девушка затравленно переводила взгляд с одного незнакомого лица на другое, потому что обладатели этих лиц смотрели на неё, как… как… в общем, не как смотрят на что-то понятное или кого-то знакомого.

«Они смотрят на меня как… на привидение какое-то», — поняла девушка.

От роскошных ярких нарядов, пышных париков, сверкающих драгоценностей в глазах Кати зарябило, от смешанного букета разных духов стало ещё хуже.

А чужие взгляды сверлили, ощупывали, изучали. И даже… немного пугали. Катя настороженно переводила взгляд с одного лица на другое, понимая, что они ей не нравятся.

Привлекательная ухоженная женщина чуть за тридцать, в шикарном платье с глубоким декольте, с безупречной причёской из забранных вверх волос опустилась рядом с Катей на кровать. Из-за её плеча выглядывала довольная мордашка мальчишки, который привёл всю родню… или всех актёров?

— Кэтрин, милая, ты нас очень напугала, — голос незнакомки прозвучал взволнованно и чуть слышно, при этом она ощупывала девушку внимательным взглядом. — Ты не дышала уже, доченька, — красавица вдруг всхлипнула, от чего Катя вздрогнула, и, к изумлению девушки, тихо заплакала, упав на неё, положив голову с тяжёлой причёской на грудь девушки, беспомощно наблюдавшей за происходящим.

— Ну вы приколисты! — прошептала Катя. — Не припомню своё согласие на участие в этой рекламе. Или я его подписала? Или Ольга Николаевна подписала? Ой, да не лежите на мне, женщина, я и так еле живая! — раздраженно добавила девушка. — И объясните, что мы рекламируем?

Катя требовательно посмотрела в глаза незнакомки, которая резко поднялась и теперь беззвучно раскрывала и закрывала рот, совсем как до этого белокурый ребёнок, который, кстати, оказался маленькой копией онемевшей красавицы.

«Мать и сын вместе снимаются в рекламе. Ну обычное дело», — подумала Катя.

Её поражало другое — как она, Катя Найденова, девочка-сирота из детского дома «Строитель», здесь оказалась? Ольга Николаевна постаралась? Раньше она ничего подобного не организовывала. И где тогда сама директор детского дома, которая обычно вела себя со всеми детьми как наседка с цыплятами?

— Женщина, чего вы так смотрите? — вежливо заметила Катя красавице. — Я тоже могу так смотреть. Только толку? Да и вам не понравится.

— Какая я тебе женщина, Кэтрин? — прошептала мама мальчика в берете. — Я твоя мать. И разве я не имею права смотреть на тебя?

— Моя — кто? — Катя в изумлении уставилась на красавицу. — А… это так по сценарию должно быть? — догадалась она. — А зачем? Семья и всё такое? Вместе чистим зубы одной пастой, едим хлебцы одной фирмы и моём волосы одним шампунем?

Люди вокруг зашептались.

— Леди Кэтрин насылает на миледи проклятия! — прозвучал истеричный женский писк слева. А справа кто-то возбуждённо произнёс:

— Мрак овладел разумом мисс Кэтрин! Вдруг она стала монстром?! Тогда она опасна!

«Монстр? Я?»

— Запарили! Ну честное слово! — прошептала Катя. — Уже даже не смешно! — она обвела гневным взглядом присутствующих, понимая, что двигаться всё ещё не может, а объяснять, что здесь творится, ей никто не собирается.

Окружающие в испуге отшатнулись от кровати, съедая её взглядами.

— Чего уставились? Бесплатный цирк? — оскалилась девушка, словно дикий зверёк. — Позовите Ольгу Николаевну! — хотела закричать, но смогла только громко прошептать. — Позовите… моего директора!

Происходящая ситуация уже выводила Катю из себя и, чего скрывать, очень пугала. Окружающие люди больше походили на сумасшедших, чем на актёров.

— Ваша дочь беснуется, миледи! — совершенно серьезно произнёс высокий худой человек в пенсне и тёмном камзоле. — Было слишком поздно для ритуала жизни, Мрак мог завладеть разумом мисс Кэтрин.

Лицо хорька, близко посаженные глаза, зализанные назад чёрные волосы, а ещё больше нелепые слова вызвали мгновенное раздражение у девушки.

— Вы нарушаете мои права человека! — с возмущением просипела Катя, чувствуя, как страх всё больше овладевает ею. — Я хоть и из детдома, но свои права знаю! У меня пятерка по обществу и праву! Ваша секта насильно меня удерживает! Я заявлю на вас в полицию! И Ольга Николаевна напишет! Вас посадят в тюрьму!

Люди в изумлении таращились на возмущённую девушку, перешёптываясь между собой. Белокурая красавица в ужасе распахнула глаза и разразилась новыми рыданиями. В её изящной руке появился кружевной нежно-розовый платочек, которым она достаточно аккуратно промакивала прекрасные тёмно-синие глаза.

Мужчина в пенсне и строгом камзоле нахмурился и помрачнел. Стоявшие рядом с ним двое мужчин в ярких одеждах с жадным любопытством рассматривали Катю и шептали ему:

— Разум мисс Кэтрин пострадал…

— Маленький лорд Николас — сильный маг, но было слишком поздно для ритуала жизни…

А потом и остальные подхватили:

— Тихая и милая девушка была…

— Послушная, молчаливая…

— И в кого превратилась? В бестию!

— Мрак подчинил её разум…

— Заклятия произносит, словно одержимая…

— Спаси нас, великий Геёт!

— Спаси Червингов!

Глава 2

Катя опять хотела вспылить, но тут случайно выхватила взглядом счастливое лицо мальчика в синем камзоле и берете с брошью, который смотрел на неё с таким восторгом и обожанием, что она даже смутилась. За всю её недолгую шестнадцатилетнюю жизнь на неё так никто и никогда не смотрел.

«Стоп! У меня же вчера была днюха! Мне шестнадцать исполнилось!» — неожиданно вспомнила девушка и напряглась, пытаясь вспомнить ещё хоть что-нибудь из вчерашнего дня.

Бесполезно. Но она хотя бы совершенно точно знала, кто она такая, и что ей исполнилось шестнадцать лет.

Мальчик залез на кровать, подполз к ней и осторожно обнял, словно хрустальную вазу.

— Спасибо, Великий Геёт, что ты вернул мою сестру, — услышала Катя тихое бормотание ребёнка. — Спасибо!

— Ник, солнышко, не нужно лежать на сестре, она ещё очень слаба, — всхлипывая, произнесла красавица, пытаясь отодвинуть от Кати мальчика.

— Я осторожно, мама, — пробормотал Ник, влюблённо посмотрел на Катю и улыбнулся.

— Кэтрин, прости, что я так испугался и закричал, — прошептал мальчик. — Я думал, что ты умерла, — он заметно разволновался, — и у меня ничего не получилось. А у меня получилось! Ты ожила! — последние слова Ник произнёс слишком громко.

Присутствующие в комнате… актёры?.. сектанты?.. вновь взволнованно загалдели.

— Бедный ребёнок!

— Так страдал!

— Лорд Николас — сильный маг жизни!

— Маленький маг вернул одержимую!

— Надо её проверить!

И так далее и тому подобное.

Катя принимала ласку от маленького лорда Николаса и с изумлением прислушивалась к перешёптыванию людей.

— Значит, это вы, мой лорд, постарались? — строгий голос «хорька» прозвучал совсем рядом с Катей. — Вы применили магию жизни?! —