— Во главе морян стоят не люди, а оборотни, как мы, только змеи.

— Фууу, гадость, — тут же вклинилась я, но под осуждающим взглядом спутников умолкла, откинув сырую челку назад.

— Страх — это основа их правления и вседозволенности. Хочешь- бери и владей, такой их лозунг при нападении. Но не забудь, отдать третью часть своему правителю, то есть змею. Неповиновение жестоко карается. И отрубленная голова в данном случае смотрится, как высочайшая милость.

— Как же их казнят? — прошептала я, рисуя себе жутких пресмыкающихся, ползущих по телу пленника в сырой яме.

— Змеям отдают. Обычным. Но если провинившийся какой-нибудь военачальник, то, говорят, что Гарольд Черный, их предводитель, сам лично жалит врага или заглатывает, причем показательно, чтобы видели другие.

— Целиком заглатывает? — ахнула я, позабыв про холод и сырость. Тренер Ярика так быстро старался нас увести, что с меня всё ещё стекала вода, а ехать до замка было не так уж и близко.

— Какая разница, — сплюнул Ярик, главное им не попадаться.

— Правильно мыслишь, — проворчал Важан, удержавшись от своих обычных колкостей, — но не забудь своё защитить, когда драпать будешь.

Яр вскинулся, ведь он всегда считал себя храбрым для побега, а тут ему сказано было такое:

— Я никогда… — попытался он возразить и оправдаться.

— А вот это верно! И постараться надо, чтобы никогда не подводить к «никогда».

Дальнейшую дорогу мы не разговаривали, думая каждый о своём.

— И что делать теперь? Когда вернётся сам князь? — выкрикнула я, вбегая по ступенькам нашего замка, обращаясь к Властику, поджидавшему нас. Хотелось переодеться и очень, ведь сырая рубашонка доставляла не самые приятные ощущения.

— Ярополк, — обратился старший сын князя к своему брату, — без моего ведома, никуда не уходи. И предупреди леди Яру, что вы приехали.

— Ясно, — тут же отозвался Ярик и, положив руку на меч(надо сказать, что он даже купаться с ним ездил второй год), отправился к маме, которая наверняка укладывала Лёлю спать. Ярик выглядел совсем взрослым, и я невольно залюбовалась им.

— А ты за мной! — скомандовал Властик и, схватив меня за руку, потащил за собой.

— Может быть, мне стоит вначале переодеться? — я пыталась вырваться, чувствуя себя, как нашкодившая ученица перед строгим учителем.

— Нет, Ксения, вначале я поговорю с тобой, а потом ты отправишься по своим делам. Двадцать три градуса тепла, это не мороз, не замерзнешь!

— Угу, — буркнула я, осознавая, что с таким Видаром спорить невозможно. Уж если он назвал меня Ксенией, то всё, пиши, пропало, воспитывать будет. — Слушаю, — обреченно произнесла я, едва мы оказались в одной из многих комнаток, что были припасены для гостей. Оборотень отпустил мою руку и встал напротив, буквально нависая надо мной всей своей мощью.

— Ксения, я хотел бы, чтобы ты прекратила своё безответственное поведение! — начал Властик, прищурив свои кошачьи глаза, а у меня перехватило дыхание от непонятной нахлынувшей вдруг обиды. Не знаю, в чем она была должна бы быть выражена, но то, как он сейчас смотрел на меня, было неприятно.

— И почему это оно безответственное?

— Прекрати носиться по улице и по лесам. Сейчас не та обстановка, чтобы позволять себе вольности.

— Хорошо, — отозвалась я, поджав губы. — Все?

— Пока да. И не обижайся, я о тебе забочусь. А то бегаешь и носишься с девчонками и мальчишками, как..

— Как кто? — прервала я его речь, зло взглянув на оборотня. Мне хотелось заплакать, но я сдержалась. И ведь понимаю, что нападение — это непросто, а воспитательная беседа вызвана беспокойством Властислава. А еще и эти жуткие разговоры, что вел Важан во время пути. Но зачем же так!

— Как сорванец, а не леди из рода Видаров, — эти слова Властислав произнёс чуть мягче, чем предыдущие. А затем он потянулся рукой, чтобы заправить за ухо мою выбившуюся прядь волос, которая высохла, но я мотнула головой и отошла на шаг, не оценив жест примирения.

— А я не из этого рода, — вырвалось у меня, — если ты заметил. Но если хочешь, то буду сидеть дома безвылазно…

— Ксюша, я просто хотел, чтобы в такой период ты была дома и леди Яра тоже.

— Я поняла Властислав. Буду сидеть дома, можешь не волноваться. Не стоило звать меня сюда. Я и в коридоре неплохо слышу, — произнесла в ответ как можно нейтральнее, чтобы не закричать и не расплакаться.

Леди не плачут на людях, а уж тем более при высокородных оборотнях. Они просто ночами грызут угол подушки в гордом одиночестве.

Гордо повернувшись, отправилась к себе. Никто меня не остановил и не окрикнул, да и ни к чему это было бы в данный момент. Мне было обидно, ведь я всегда прислушивалась к мнению старшего княжеского сына, а он… Может быть, виновато нападение морян или отсутствие князя Радомира в такой трудный для нас момент? А может быть, одна из смазливых девиц, которые вечно вьются вокруг Властислава, сказала ему какую-нибудь гадость?

— Ксюш, что случилось? — тихо окрикнула меня мама в коридоре замка в тот момент, когда я открывала дверь собственной спальни, а она выходила от Лёли.

— Да так, всё в порядке, мам!

— Нет, родная, ты чем-то расстроена и я это вижу, рассказывай!

— Честное слово, ничего особенного, так, обычные переживания, — попыталась я вывернуться и чтобы мама ничего не заподозрила и не стала задавать наводящие вопросы, сама пошла в атаку, — а когда приедет князь? Мам, нам что-то угрожает?

— Надеюсь, это не так страшно, как могло бы казаться в случае стычек с морянами, — произнесла мама и, открыв мою комнату, подтолкнула меня внутрь. — Переодеться нужно, ты ведь вся сырая. А ещё лучше иди под душ, чтобы смыть весь песок. Опять ныряли?

— Ага, мам, так и есть. У меня даже стало получаться!

— Я рада, но всё же, отправляйся под душ!

— Сейчас, — пискнула и попыталась расстегнуть пуговки, но ловкие мамины руки меня быстро вытряхнули их одежды и отправили под теплые струи воды. — Мам, а всё же, когда вернётся князь? Он ведь всех нас защитит вместе с Росом?

— Обязательно, моя хорошая. А пока Властислав командует и, кстати, это у него отлично получается. Я уверена, из него выйдет прекрасный князь и правитель.

Я, поджав губы, выслушала мамины восторги относительно оборотня, который совсем недавно взъелся на меня непонятно за что. Нет, конечно, я согласна, что надо быть осторожнее и не создавать всем проблем, но ведь можно было поговорить со мной другим тоном! Это с новенькой кухаркой он в прошлом месяце на празднике лета ворковал, ущипнув её за пышную задницу. Думает, раз я маленькая по его меркам, значит, не заметила, как в то время, когда кухарка обносила стол вином, она виляла перед ним своим круглым задом! И он оказывал ей знаки внимания!