с профессиональным интересом осмотрелся по сторонам.

Подсознательно он ожидал увидеть тут такой же, как в комнате (если не больший) разгром и кавардак, но к великому удивлению капитана Митрофанова на кухне было чисто, убрано и даже уютно. Вышеупомянутый чайник, который, если верить словам женщины и этой рыжей девчонки Лерки, совсем недавно парил в воздухе аки птица, сейчас тихо и законопослушно стоял на плите, как и полагается всякому уважающему себя чайнику. Проходя мимо, участковый незаметно дотронулся рукой до эмалированной его поверхности и тотчас же отдёрнул руку. Чайник неожиданно оказался не тёплым даже, а обжигающе горячим.

– Так вы утверждаете, что всё началось именно здесь? – участковый остановился возле кухонного стола, ногой пододвинул к себе одну из двух, присутствующих на кухне табуреток. – Я сяду, с вашего позволения.

Позволение, разумеется, было получено и участковый сел, с наслаждением выпрямив под столом ноги. С семи утра на ногах, третья квартира уже… и только сейчас он нашёл возможность дать себе, хоть короткую, но передышку.

Женщина тоже подошла к столу, но садиться не стала, остановилась возле другой табуретки.

– Вы знаете, – сказала она, – я ведь всё хорошо помню… помню, как это всё началось. Я стояла тогда вот на этом самом месте и делала салат, а перед этим я включила микроволновую печь… ну, вы всё это представляете, да?

Участковый кивнул.

– Ну, вот. И вдруг, прямо за моей спиной, я и услышала этот странный звук…

Женщина замолчала.

– Странный? – заинтересованно переспросил участковый. – А что в нём было такого странного?

– Ну… – женщина задумалась. – Просто он мне показался странным, вот и всё…

Теперь пришла очередь участковому задуматься.

– Скажите, – спросил он немного погодя, – этот звук, на что конкретно он был похож?

– На что конкретно?

Женщина помолчала немного, как бы припоминая, потёрла лоб рукой.

– Знаете, я даже и не знаю, с чем бы его можно было сравнить… – она вновь замолчала на некоторое время. – Ну, немного это было похоже на то, как будто кто-то откупорил неподалёку бутылку шампанского… огромную такую бутылку… – замолчав, женщина внимательно посмотрела на участкового. – Ну, вы, надеюсь, поняли, что я имела в виду?

Понял капитан Митрофанов далеко не всё, но на всякий случай кивнул и приготовился слушать дальше.

– И почти одновременно – эта вспышка!

– Вспышка? – участковый насторожился, с новым интересом взглянул на женщину. – Там, что, была и вспышка?

– И ещё какая!

В глазах у женщины что-то промелькнуло, отзвук полузабытого потрясения, что ли…

– Она была такой яркой, что я отчётливо разглядела свою тень на этой вот стене!

Немного театральным жестом женщина показала на цветной кафель перед собой.

– Вот даже как?

Участковый машинально посмотрел на кафельную стену перед собой, потом он перевёл взгляд на окно, прикидывая в уме угол падения и отражения от стекла солнечных или каких-либо иных лучей.

Попасть на эту стену они никоем образом не могли…

– Я, конечно же, сразу оглянулась, – продолжала между тем женщина взволнованным голосом, – оглянулась и…

Она замолчала, не договорив.

– И вы, разумеется, ничего там не увидели, – закончил за неё участковый. – Так?

Женщина утвердительно кивнула.

– Там и в самом деле ничего не было, – сказала она. – Абсолютно ничего! Вот только запах…

Участковый насторожился.

– Запах? – переспросил он. – Ещё и запах? Какой?

– Ну, я не знаю… – женщина пожала плечами. – Я бы не сказала, что он был неприятным, нет… просто какой-то совершенно незнакомый мне запах, я даже не знаю, с чем его можно сравнить. Впрочем, он почти сразу же исчез…

Она замолчала, участковый тоже молчал, задумчиво вертя в пальцах потрёпанный свой блокнотик. И так они обоюдно молчали некоторое, довольно-таки продолжительное время.

– Ну, хорошо!

Участковый встал, подошёл к окну, некоторое время неподвижно стоял подле него, внимательно изучая, или делая вид, что, изучает окрестный пейзаж. Впрочем, изучать там было абсолютно нечего, и участковый (он же, капитан Митрофанов) вновь повернулся в сторону женщины.

– Будем считать, что я вас понял, – сказал он. – Но ведь этим, я полагаю, дело не закончилось. Что-то было потом. Или не было ничего?

– Было! И ещё как было!

Женщина задумалась, вспоминая.

– Началось, кажется, с холодильника! – сказала она. – Да, именно с холодильника всё и началось!

– А что именно началось с холодильника? – вежливо поинтересовался участковый.

– Он вдруг стал открываться и закрываться. Сам по себе, представляете!

В это время холодильник дёрнулся и заработал, а женщина, вздрогнув и замолчав на полуслове, с некоторым даже испугом посмотрела в его сторону.

– Потом тарелки… – проговорила она напряжённо, по-прежнему не сводя тревожного взгляда с дребезжащего холодильника. – Они стали вдруг подпрыгивать на столе…

Женщина замолчала.

– Ну, возможно, что-то трясло стол, – предположил участковый, вновь подходя к столу и осторожно трогая его рукой. – Вибрация какая или что-то в этом роде…

– Может и вибрация! – согласилась женщина, нервно передёрнув плечами. – Но ведь тарелки не просто подпрыгивали, они ещё и зависали в воздухе на какое-то время!

– Как чайник сегодня?

Участковый, как не сдерживался, всё же никак не смог сдержать улыбки, и женщина, разумеется, тотчас же её заметила.

– Вы что, мне не верите?

Не ответив, участковый вновь подошёл к окну, некоторое время молча стоял около него, потом повернулся к женщине.

– Дальше что было? – спросил он.

– Дальше?

Женщина задумалась.

– А ничего не было, всё сразу прекратилось! – сказала она и вздохнула так, будто сожалела о столь быстром прекращении этих аномальных явлений. – В тот вечер прекратилась, я имею в виду.

Некоторое время они оба молчали.

– Ну, а вы сами? – спросил участковый. – Сами вы что делали, после того, как всё это прекратилось?

– А что я должна была, по-вашему, делать? – женщина нахмурилась. – Позвала Лерку, мы с ней собрали черепки…

– Какие черепки? – удивился участковый.

– От тарелок! – хмуро пояснила женщина. – Какие ж ещё!

– Понятно! – сказал участковый, думая о чём-то своём. – Скажите, если я вас правильно понял, дочь ваша ничего этого не видела?

– В тот вечер не видела, – уточнила женщина. Потом она помолчала немного и, внезапно понизив голос почти до шёпота, добавила: – А вчера, не успела ещё Лерка со школы вернуться…

– Стоп! – участковый поднял руку. – Значит, если я вас правильно понял, вчера всё это началось не с самого утра, а только после того, как ваша дочь воротилась из школы?

– Ну, да! Так оно и было! – женщина кивнула головой. – И что с этого?

– А сегодня? – прищурившись, участковый внимательно посмотрел на женщину. – Сегодня всё началось с утра или тоже только после возвращения из школы Лерки? Не торопитесь с ответом, вспомните хорошенько, прежде чем отвечать!

– А что тут вспоминать!

Женщина недоумевающее посмотрела на