участкового, потом глаза её даже округлились от внезапной догадки или, что более вероятно, некоего внезапного озарения, что ли…

– И сегодня тоже всё началось только после того, как моя дочь… как Лерка… – женщина замолчала и несколько растерянно посмотрела на участкового. – Вы считаете, что всё это она? Что всё это Лерка делает?

Участковый ничего не ответил.

– Но это невозможно! Физически невозможно! – голос женщины от волнения задрожал и сорвался. – Поймите меня правильно, я вовсе не потому, чтобы защитить дочь, но… Как могут вещи подниматься в воздух, летать сами? И чайник, как он может закипать на холодной плите? Как можно такое сотворить?

– Вы у меня спрашиваете? – вежливо поинтересовался участковый.

Женщина не ответила. Она стояла, молчала и о чём-то напряжённо размышляла.

– А может… может, у Лерки вдруг проявились некие параномальные способности?!

Теперь женщина смотрела на участкового с ужасом и одновременно с гордостью какой-то затаённой, что ли.

– Такое возможно, как считаете?

Поняв, что участковый так не считает, женщина тяжело вздохнула и отвернулась. Участковый тоже молчал, вертя в пальцах потрёпанный свой блокнотик.

– Но ведь бывали случаи! – женщина вновь повернулась в сторону участкового. – Я сама читала, не помню где… да и по телевизору что-то такое показывали…

– Знаете, я бы не стал заходить столь далеко…

Участковый вновь подошёл к столу, опустился на табуретку.

– Если вы не против, я бы хотел сейчас немного побеседовать с вашей дочерью. Но без вас. Такое возможно?

Женщина задумалась и думала так долго, что участковый решил даже, что такое, к сожалению, невозможно.

– Я позову её, – сказала, наконец, женщина и почти умоляюще добавила: – Только я вас прошу…

– Всё будет хорошо, не волнуйтесь! – успокоил её участковый. – Я даже не задержу её долго… так, пару вопросов…

– Ну, смотрите!

Женщина вышла, а через какую-то минуту или две на пороге кухни появилась рыжая Лерка.

– Вызывали? – спросила она, исподлобья глядя на участкового. – Можно войти?

– Ну, зачем же так официально! – широко и дружелюбно улыбаясь, участковый встал, жестом показал на табуретку напротив себя. – Да и вообще, что ты разрешения какое-то спрашиваешь! Ты тут хозяйка, это я – гость!

Он замолчал, снова сел, но девчонка не последовала его примеру. Она стояла, молчала и продолжала исподлобья наблюдать за участковым.

– Ну, садись, садись! Хватит меня свысока разглядывать!

Но, даже опустившись на табуретку, вернее, на самый её краешек, Лерка не перестала разглядывать участкового, возможно, из принципа. Сам же участковый сделал вид, что его не особенно и волнует такое пристальное к себе внимание. Он вновь принялся внимательно изучать кухонное оборудование, вернее, делал вид, что внимательно этим занимается. Так они сидели и взаимно молчали какое-то, довольно продолжительное время.

– Что вы хотели спросить у меня? – не выдержала, наконец, Лерка. – Спрашивайте!

Участковый улыбнулся.

– Скажи, а вы что, так вдвоём и живёте?

– Мы живём втроём! – громко и с каким-то даже вызовом ответила девчонка, потом она помолчала немного и добавила: – Только папы сейчас нет с нами, у него командировка. А что?

– Ничего! – участковый тоже помолчал немного. – А скажи, Лерка, как ты учишься?

Лерка пожала плечами.

– По-разному, – сказала она безразлично. – Когда как. А вам зачем?

– Да, незачем, пожалуй… – участковый снова улыбнулся, но ответной улыбки так и не удостоился. – Просто спросил.

– Понятно, – по-прежнему безразлично, без всякой даже интонации, отозвалась Лерка. – А ваш сын как учится?

– Тоже по-разному.

– Понятно!

И вновь некоторое время они сидели молча.

– Скажи, Лерка, – спросил участковый, когда молчание вновь стало грозить затянуться до бесконечности, – а ты могла бы учиться лучше? Только честно!

– Не знаю! – Лерка откровенно скучала, беседуя с участковым, и даже не пыталась скрыть этого. – Может, и могла…

– И что мешает?

– Ничего не мешает! – Лерка вторично пожала плечами. – Не понимаю, причём тут моя учёба?

– Я просто хотел констатировать тот факт, что по учёбе ты не лучшая в классе, – пояснил участковый. – Ведь не лучшая, так?

– Но и не худшая! – с вызовом отозвалась Лерка и, вскочив с места, сердито добавила: – Если вам нечего больше спрашивать…

Но участковый сделал вид, что не заметил даже этого её негодования. Просто продолжал внимательно смотреть на сердитую Лерку… и, поколебавшись немного, та вновь опустилась на табуретку.

– Скажи, Лерка, – как ни в чём не бывало, проговорил участковый, понизив вдруг голос почти до заговорщицкого шёпота, – а вот тебе никогда не хотелось в чём-либо отличиться? В чём конкретно, не имеет значения. Чтобы в газетах о тебе писали, по радио сообщали… на телевиденье, может быть, пригласили… Хотелось?

– А вам? – вопросом на вопрос ответила девчонка. – Вам хотелось бы?

– Не знаю! – участковый внимательно смотрел Лерке в лицо, он словно ожидал от неё чего-то. – Наверное, хотелось бы! Другой вопрос: как этого достигнуть?

Он замолчал, и некоторое время так и сидел молча, словно перебирая мысленно все возможные варианты достижения столь заманчивой цели.

– Можно, конечно, учиться лучше всех… или в спорте там… Да, кстати, я и не спросил: со спортом у тебя как?

– Средненько! – честно призналась Лерка. – Даже, скорее, никак!

– Вот видишь! – почти обрадовано подхватил участковый. – А отличиться хочется! Хоть в чём… – он замолчал, наклонился как можно ниже к Лерке и прошептал доверительно: – Давай начистоту: твоя работа?

Какое-то время участковый молчал в ожидании ответа, но Лерка так ничего ему и не ответила. Тогда участковый вздохнул и добавил, уже в полный голос:

– Давай так: ты мне всё начистоту, а я же – твоей маме ни слова! И всем будет хорошо! Согласна?

И вновь он напрасно ждал ответа, а потому вынужден был продолжить сам.

– Давай тогда так! – участковый встал, и Лерка тоже поднялась вслед за ним. – Не хочешь признаваться – не надо! Это не главное! Ты просто не делай так больше, мать постепенно успокоится, забудет обо всём этом… я, тем более, забуду… – участковый замолчал, какое-то время молча и вопросительно смотрел на Лерку, потом вздохнул и добавил: – Как тебе это моё предложение?

– Это полтергейст!

Голос Лерки даже задрожал от обиды.

– Это самый настоящий полтергейст! Почему вы мне не верите?!

– Вот как?

Участковый улыбнулся недоверчиво.

– Тогда почему же ничего не случается, пока тебя нет дома? И почему, кстати, сейчас ничего такого не происходит? Объясни!

Участковый замолчал, но Лерка тоже молчала.

– Я не знаю, почему сейчас ничего не происходит, – проговорила она тихо, чуть слышно. – Но я тут не причём! Честное слово!

– Подумай над моими словами! – сухо и официально проговорил участковый. – Хорошенько подумай!

И, не ожидая ответа, вышел из кухни, оставив Лерку наедине со своими мыслями и переживаниями.

Мать проводила участкового до прихожей.