— Эт чо? — спросил раздосадованный Тэд.

— У меня такая же реакция была, — разочарованно протянул я. — Защита от взлома, блин. Хозяин нацепил на Лию эту фигню, а ключик в комплект поставки не входил. Похоже, тот эскорт-ублюдок решил напоследок отомстить.

— Ну так взломать защиту и дело с концом, — предложил Тэд.

— Один дешифратор уже сгорел, ещё три работают без остановки несколько дней.

— Ну, а если распилить?

— Алмазный резак сточился, а плазменный даже обшивку не нагрел!

— Шикарная вещь, — Шин провёл пальцами по гибкой и на первый взгляд податливой поверхности, — Кажется, это система «Цитадель». Нанотитан или вроде того. Эти трусы стоят дороже моей тачки. И моей хаты. И… Блин, это целое состояние! Повезёт, если раздобудешь ключ. Во всех смыслах повезёт, ха!

— Ладно, допустим, — не унимался Тэд, — но в конце-концов, у барышни такой прелестный ротик… Тут только идиот не догадается, что с этим можно сделать.

— А я что, не сказал, откуда Лию экспортировали? — спросил я, усаживая наложницу к себе на колени.

И снова зря. Я чувствовал её всем телом, словно и не было между нами никаких преград и одежды. Её кожа излучала приятный холодок и тонкий аромат серы. В штанах стало тесно. Всё набухло до одурения и всё, что я мог сделать, это прижать девчонку поближе к себе. А она и рада — поелозила на мне как следует, чем ещё сильнее разбередила. Чертовка!

— Нуууу? — Шин напомнил о своём существовании. Очертания бара всплыли перед моим затуманенным взором.

— Она попала в Цезарь-Пэлас прямиком с Рудников Ниддла в секторе 2.12.85-чё-то там…

— Ого, да она и в самом деле исчадие бездны! — Тэд был заинтригован. — Надо уточнить координаты, я знаю, где буду справлять рождество нашего Патриарха.

— Удачи! — хохотнул я, скривившись, — но поосторожнее с «прелестными ротиками». Лия, зубки!

Наложница улыбнулась.

Тэд побледнел, Шин закашлялся и сделал шаг назад. Случайно проходящий мимо паренёк из какого-то мелкого клана поменялся в лице и поспешил исчезнуть с глаз девицы.

Посреди плывущего на волнах космической музыки и «Асбеста» бара сверкали полторы сотни тонких как иглы и таких же острых зубов.

— Спасибо, крошка. А теперь присядь назад, я на финишной прямой, — с улыбкой продолжил я. Сделал знак бармену сменить пластинку и зал наполнили шизофренические звуки «Плавления мозга». Трек вполне оправдывал своё название, но если ты уже пьян, то — хоть пляши.

— Итак, друзья, вот моя заявка на Кринж.

— Нууу, — Шин почесал затылок, — не то чтобы это необычно, в твоём-то случае…

— А который это уже раз? — глумливо спросил Тэд.

— Ты о чём? — удивился я, но тут же сник. — А, ну да. Сифри передаёт привет.

— А ещё Берта! — добавил Тэд, — Она всё так же в отключке?

— Не знаю, давно не спускался в подвал.

— Итого у тебя в наличии уже три девушки, с которыми у тебя никогда не было — и, судя по всему, не будет — секса? — подытожил Шин.

— Всё понятно. Снимаю шляпу, — крякнул Тэд и активировал экзобрюки, вновь придав им элегантный вид. Он махнул бармену и заказал себе бутылку с утешительным призом.

Шин откашлялся и принял торжественную позу:

— Думаю, выбор очевиден. Именем клуба Отпетых неудачников, ты, Майк, приговариваешься к «Смерти от Кринжа». Отдайся воле сего жестокого напитка и да станет его благодать кратким утешением в твоей нелёгкой доле.

Я устало рассмеялся. Мне уже и с «Асбеста» было не кисло. Ещё минут десять и выноси готовенького. Но кто я такой, чтобы спорить с решением судьи? Я устремил туманный взор на экран МБЖ. Старый дедов браслет, военный. С прямым впрыском анальгетиков, спазмолитиков и даже синтморфия, уже сто лет как запрещённого. В инжекторе, понятное дело, вместо морфия безобидный коагулянт, но я всем вру. Всем, кроме копов.

Итак, я в последний раз удостоверился, что защитная система переведена в спящий режим. А значит, датчики интоксикации, блокаторы острого опьянения и мышечных судорог наглухо отключены. Впереди был только «Кринж». И долька псевдолайма, если повезёт. После «Асбеста» она особенно бодрит.

Я окинул заходящийся в вечернем угаре бар, с его неоновыми огнями, кислотной музыкой и посетителями под кислотой. Кивнул друзьям, потрепал по плечу Лию.

— Я посвящаю эту победу тебе, о моя дьявольская нимфа.

«И немедленно выпил», как писал великий Предтеча клана Паралитов.

Псевдолайм не дождался своего часа: меня накрыло мгновенно. Только и успел вымолвить, сползая под стойку:

— До встречи… на Кибере…

Помню, отключился на пару минут. Помню, что это были самые чудесные мгновения моей жизни. Кринж иногда действует непредсказуемо. Всё зависит от того, в какой кондиции ты был изначально. Иногда ты не теряешь связи с реальностью и тебя прёт в реальном времени. Но шанс словить такой эффект — всё равно что в Конфедератскую лотерею выиграть. Один на гуглплекс.

— Я слежу за тобой, ничтожество! И что же я вижу?! — в тишине небытия разнёсся громогласный голос мастера Вафу и я понял, что мне сейчас опять влетит. Но за что?

— Он ещё спрашивает! Смешал «Асбест» с «Кринжем»! Ты встал на скользкую дорожку, Микайо! Что дальше? Посвящение в Паралиты?

Откуда он узнал? И где мы вообще? Я же только что стоял у барной стойки. Ладно-ладно, я лежал возле неё. Но откуда бы тут взяться моему бывшему учителю? Вокруг царила темнота. Лишь тусклый отблеск МБЖ маячил где-то в километре от моего лица. И в то же время, я чувствовал, как он сдавливает запястье левой руки. Я потянулся к дисплею другой рукой, но пальцам явно не доставало лишнего километра. Чертовщина.

Мастер Вафу не унимался:

— Ну, и долго мне ещё ждать, пока ты встанешь?

— Так я стою, учитель, — неуверенно отозвался я. Да, по ощущениям я стоял. Под ногами определённо была твердь земная. Меня даже покачивало слегка. И мутило от тряски. «Кринж» не оставляет похмелья, а «Асбест» — очень даже. Иногда вкупе с поражением лёгких.

— Нет, вы только поглядите на него! Морис, а ну-ка врежь ему хорошенько!

— Боюсь, это невозможно, господин, — прошелестел над ухом голос нашего дворецкого. — Протоколы безопасности…

— Чушь! Переписать! Код «Шира-3-6-2».

— Протоколы успешно перезагружены.

— Чего же ты ждёшь?

— Физическое вмешательство контрпродуктивно, господин. Нервная система господина Майкла временно парализована. Он попросту ничего не почувствует…

Да что происходит? Морис уж точно никак не мог оказаться в «Чистилище», я оставил его присматривать за домом.

Я закричал, замахал руками и как следует подпрыгнул, от чего в голове всё перемешалось. Чудом удержался на ногах. Однако — нисколько не привлёк внимания учителя