Увековечена и память о дубель-шлюпке «Якутск». В 1980 г. на берегу Хатанги, вблизи места зимней стоянки «Якутска» был открыт памятный знак в виде 5-метрового металлического красного конусообразного буя с надписью: «Памяти первых гидрографов – открывателей полуострова Таймыр Харитона Лаптева, Семена Челюскина и их 45 товарищей, зимовавших в 1739–1742 годах в 200 м отсюда к югу, поставлен этот знак Хатангской гидробазой, к 50-летию Таймырского автономного округа 15 августа 1980 года».

Памятный знак, установленный в 1980 г. на берегу Хатанги в честь первооткрывателей Таймыра

В 1992 г. на территории Объединенной гидрометеорологической станции имени Е. К. Федорова (она расположена недалеко от мыса Челюскин – крайней самой северной точки Евразии, открытого в 1742 г. С. И. Челюскиным) появился монументальный памятник. Он представляет собой четырехгранную гранитную стелу высотой 4,1 м, установленную на 1,5-метровом основании. Стела увенчана металлической моделью «Якутска», а на памятных досках перечислены фамилии членов команды и солдат дубель-шлюпки.

Транспорты «Таймыр» и «Вайгач» стали первыми в Российском флоте судами нового класса – ледокольно-экспедиционными. Вопросы транспортного освоения Северного морского пути поднимались моряками и учеными еще в конце XIX – начале XX в., но Русско-японская война 1904–1905 гг. затормозила научные исследования в этом направлении.

Только в 1906 г. к проблеме вернулись вновь – по распоряжению морского министра была организована Комиссия по вопросу о продолжении гидрографических работ в Северном Ледовитом океане. Одним из итогов ее деятельности стал вывод о необходимости снарядить экспедицию в составе двух ледокольных судов для исследования Северного морского пути. В соответствии с этим 31 августа 1910 г. была учреждена Гидрографическая экспедиция Северного Ледовитого океана. Предполагалось, что она продолжит работы одноименной экспедиции, существовавшей с 1894 по 1904 г. и занимавшейся изучением побережья Северного Ледовитого океана от мыса Канин Нос до мыса Челюскин.

Спуск на воду ледокольного парохода «Таймыр»

Большое внимание уделили выбору типа судов для экспедиции. В итоге было принято решение о строительстве двух пароходов, получивших названия «Таймыр» и «Вайгач». Их постройка велась Товариществом Невского судостроительного и механического заводов. 20 марта 1908 г. начались работы по монтажу корпусов, а уже 15 сентября 1909 г. суда вошли в строй и их начали готовить к арктической экспедиции.

Это были гладкопалубные пароходы с высоким надводным бортом, двумя непрерывными палубами и вторым дном. Форма корпуса – ледокольная, форштевень скошен от ватерлинии к килю под углом 33°, обводы бортов выполнялись «яйцеобразными» для предохранения корпуса от сжатия льдами. Очертания ватерлинии в оконечностях бортов имели не клиновидную, как у ледоколов, а более выпуклую форму, что позволяло сочетать мореходные качества с ледокольными. Благодаря продуманной планировке судовых помещений команда могла выполнять часть обязанностей, не выходя на открытую палубу. Впервые на арктических судах были установлены радиостанции, имевшие дальность действия 100–150 миль.

Основные данные ледокольных пароходов:

Длина наибольшая – 60 м

Ширина наибольшая – 11,9 м

Водоизмещение – 1333 т

Осадка – 4,6 м

Мощность паровой машины – 1200 и.л.с.

Скорость на чистой воде – 10,6 узлов

Запас угля (нормальный/максимальный) – 223/550 т

Дальность плавания экономическим ходом – свыше 10.000 миль

Экипаж – 46 человек (6 офицеров, 1 врач, 39 нижних чинов)

В октябре 1909 г. «Таймыр» и «Вайгач» ушли на Дальний Восток через Индийский океан. В ходе работ Гидрографической экспедиции Северного Ледовитого океана в 1910–1915 гг. была выполнена детальная гидрографическая опись огромной территории – от мыса Дежнева до устья Лены. В 1913 г. русские моряки открыли Землю Императора Николая II (ныне – Северная Земля). В 1914–1915 гг. ледокольные транспорты перешли с одной зимовкой из Владивостока в Архангельск, где экспедиционные работы прервала Первая мировая война.

Деятельность экспедиции возобновилась в 1918 г. В связи с создавшимся летом 1918 г. тяжелым продовольственным положением в северных районах Европейской части России возник проект о вывозе хлеба из Сибири Северным морским путем. Так как в навигационном отношении этот путь оставался недостаточно изученным, то одновременно с посылкой судов за хлебом требовалось организовать гидрографическую экспедицию для исследования западной части Северного Ледовитого океана. Она должна была состоять из трех отрядов: Карского моря, Самоедского берега и Новой Земли и Обь-Енисейского. 15 апреля 1918 г. начальником экспедиции, подчинявшейся командующему Флотилией Северного Ледовитого океана, назначили Б. А. Вилькицкого.

Формирование экспедиции проходило одновременно в Петрограде и в Архангельске, ставшем основной базой. Сам Вилькицкий писал: «Я вполне осознавал первостепенную важность для экономической жизни Сибири Северного морского пути, над исследованием и оборудованием коего до меня работал мой отец, и по совести полагаю, что в ту пору по знаниям и опыту в этом вопросе у меня соперников не было. В этой отрасли авторитет мой признавался и начальством, и населением, и советской властью. Это должно было значительно облегчить дело в невероятно сложной и трудной обстановке того времени. Организация такой экспедиции сулила мне возможность перекинуться на Север, где большевики сидели не твердо, и связаться с Сибирью».

Уже в ходе подготовки экспедиции Вилькицкий планировал плавание к устью Енисея, главной целью которого был увод «Таймыра» и «Вайгача» и передача их в руки представителей Белого движения. Но этого не потребовалось, так как 2 августа 1918 г. в Архангельске (при поддержке союзников, корабли которых вошли в Северную Двину) произошел антибольшевистский переворот, организованный капитаном 2 ранга Г. Е. Чаплиным. К моменту смены власти в Архангельске оказалась лишь часть имущества экспедиции, около половины офицерского состава и две трети команды. Но главное, в распоряжении Вилькицкого имелись пароходы, пригодные для плавания в Арктике.

Начальник экспедиции предполагал, что ему придется решать лишь исследовательские задачи, но на практике гидрографам предстояло во время короткой арктической навигации оборудовать радиостанцию в селе Дудинка, обеспечить снабжение радиостанции на Диксоне и сменить на ней личный состав.