К этому времени на «Сибирякове» вода залила форпик, ахтерпик, 1-й, 2-й и 3-й трюмы, машинное и котельное отделения, междудонное пространство и балластные цистерны. Пароход сидел на грунте с креном 5º на правый борт. Проведение спасательных работ сильно затрудняла штормовая погода.

Было принято решение выгрузить 145 т угля и откачать 140 т воды из затопленных отсеков, с помощью дополнительных якорей попытаться удержать судно на месте и сдернуть его с мели с помощью ледокола «Ленин» и буксира «Мурман». Но погода не позволила реализовать этот план. Воду из корпуса судна безуспешно откачивали 10 раз, 9-балльный шторм от норд-оста (24–25 декабря) перетащил судно на другую банку, нанеся при этом новые повреждения. Наступила полярная ночь. В таких условиях суда-спасатели сами рисковали оказаться в положении «Сибирякова», поэтому работы решили перенести на следующий год.

6 июня 1937 г. к месту аварии прибыла первая группа спасателей из 15 человек, 3 июля пришла вторая партия (27 человек), которая доставила весь основной инструмент. Экспедицию, в состав которой входили спасательное судно «Память Руслана», а также мотоботы «Касатка» и «Ленгосторг», возглавлял Ф. И. Крылов.

Бетонная стела в честь участников спасательных работ, установленная в бухте Каменка, 2014 г. Фото Н. А. Кузнецова

Из-за многочисленных повреждений откачать воду из корпуса «Сибирякова» и загерметизировать его не представлялось возможным. Пришлось использовать для подъема две баржи длиной 45 и 47 м (их предполагали затопить, а после откачки воды они должны были поднять корпус судна) и два 80-тонных понтона. К бортам парохода прикрепили 16 специально сконструированных кронштейнов для крепления барж. Перед этим с помощью взрыва удалили вошедший в корпус камень, установили десятки пластырей снаружи и изнутри и зацементировали часть пробоин.

Табличка с обелиска в бухте Каменка, утраченная в настоящее время. Фото В. В. Кудрявцева

21 августа началась откачка воды из барж, однако на волнении оторвались кронштейны, крепившие баржу с правого борта, и она выскочила из воды. В кратчайшие сроки кронштейны установили заново, усилив дополнительными болтами. Новая попытка подъема, предпринятая 1 сентября, оказалась неудачной из-за отлива. Снять «Сибирякова» с мели удалось на следующий день. На буксире спасательного судна «Память Руслана» он пошел в защищенную бухту Каменка. Предстояла вторая, не менее сложная, часть экспедиции – буксировка аварийного парохода в Архангельск.

Обследование подводной части с помощью водолазов показало, что она под машинным и котельным отделениями вмята внутрь корпуса и имеет массу трещин и мелких пробоин. В район машинно-котельного отделения был подведен пластырь площадью 170 м2, часть корпуса усилили с помощью листов металла, в машинном отделении установили две цистерны, а остальное пространство забили собранным на берегу деревом.

5 октября буксирный пароход «Северянин» вывел «Сибирякова» на рейд бухты Каменка. Пять дней пришлось ждать благоприятной погоды, и наконец караван в составе «Северянина», «Сибирякова» и мотобота «Касатка» начал движение; скорость, в зависимости от погоды, составляла от 3 до 4,5 узлов. В ночь с 11 на 12 октября суда выдержали шторм силой в 7 баллов. Несмотря на повреждения пластыря, «Сибиряков» уверенно держался на воде. 14 октября за островом Колгуев в буксировке принял участие спасатель «Память Руслана», и скорость возросла до 5,5 узлов. В районе мыса Канин Нос ветер значительно усилился, а напротив Чешской Губы караван едва не выскочил на камни.

В горле Белого моря лопнула стальная брага (канат, обведенный вокруг всего корпуса), державшая мотобот «Касатка» у борта «Сибирякова». Небольшое судно понесло к берегу, но через два часа «Касатка» смогла вернуться своим ходом.

18 октября «Сибиряков» встал у стенки завода на длительный ремонт. В память о событиях 1937 г. тогда же в бухте Каменка на Новой Земле установили памятный знак в виде четырехметровой бетонной стелы, увенчанной водолазным шлемом. На стеле была укреплена памятная табличка, в настоящее время украденная вандалами. Морская арктическая комплексная экспедиция (МАКЭ) планирует ее восстановить.

Во время Великой Отечественной войны «Сибиряков» был включен в состав Беломорской военной флотилии Северного флота (с 1 ноября 1941 г.), получив обозначение «ЛД-6». На судно установили вооружение – два 76-мм, два 45-мм орудия, две 20-мм установки «Эрликон». В составе Ледокольного отряда флотилии он участвовал в проводке союзных конвоев в Белое море, доставлял людей и грузы на Соловки и в Кемь. 6 мая 1942 г. пароход передали в прямое подчинение Главсевморпути для работы в Западном секторе Арктики. В июле он перешел на Диксон и начал доставку грузов на полярные станции.

В июле – августе 1942 г. после разгрома конвоя PQ-17 движение союзных конвоев временно прекратилось. Этот перерыв командование Кригсмарине использовало для проведения операции под кодовым названием «Вундерланд» («Страна чудес»), суть которой заключалась в нападении на советские морские коммуникации в Карском море силами крупных надводных кораблей и подводных лодок. Важная роль отводилась тяжелому крейсеру («карманному линкору») «Адмирал Шеер». Его командиру капитану цур зее В. Меендсен-Болькену предписывалось, действуя на путях движения судов между Новой Землей и проливом Вилькицкого, нападать на конвои и разрушать сооружения полярных портов.

М. Н. Успенский «Бой ледокольного парохода «Сибиряков» с немецким крейсером «Адмирал Шеер». Из собрания Российского государственного музея Арктики и Антарктики (Санкт-Петербург)

25 августа 1942 г. к юго-западу от архипелага Норденшельда «Адмирал Шеер» встретил ледокольный пароход «Сибиряков», шедший на Северную Землю с грузом снабжения для полярных станций. Германский корабль поднял американский флаг и потребовал сообщить состояние льдов в проливе Вилькицкого и местоположение каравана судов.

Капитан А. А. Качарава, 1942 г.

Командир «Сибирякова» старший лейтенант А. А. Качарава открытым текстом передал информацию о встрече с противником на Диксон. После того как с рейдера произвели выстрел, по приказу командира «Сибиряков» открыл огонь, несмотря на то, что шансов в бою с «Шеером» (шесть 28-см и восемь 15-см орудий, не считая зенитной артиллерии) у него не было никаких. Не помогла и выпущенная дымовая завеса.