В итоге, и сам «Туруханск» сел на мель, а сняться ему помог «Таймыр». Впрочем, 12 сентября выскочил на мель и он, но сойти с нее удалось достаточно быстро (всего же за этот поход «Таймыр» садился на мель четыре раза). Основной задачей «Туруханска» было взять на борт рыбаков, ведущих промысел в низовьях Енисея, поэтому команду «Вайгача» его капитан пересадил на пароход «Лена».

Пароход «Туруханск»

В районе аварии «Вайгача» собрались пароходы «Туруханск», «Лена» и небольшое речное судно «Орел», не способное оказать существенной помощи. Время стремительно уходило, так как навигационный период заканчивался. Вилькицкий предполагал даже вариант зимовки «Таймыра» в Луковой протоке – недалеко от места посадки «Вайгача» на мель. Кроме того, возникли сложности с личным составом. Начальник экспедиции вспоминал: «Команда «Таймыра» работала хорошо, но с оставшейся частью вайгачской было много осложнений. Лучшие матросы «Вайгача» ушли с командиром к своему гибнущему кораблю, остались люди, которые думали о своей наживе, норовя разделить и растащить казенное имущество, боялись ехать в Сибирь и в Архангельск и непрестанно предъявляли требования и не считались ни с чем».

В итоге утром 19 сентября, встретив починившую котлы и идущую вверх по Енисею «Лену», командир экспедиции списал на нее 17 «вайгачских» матросов и шесть «таймырских», дав им расчет. На «Лену» с «Таймыра» перешли и курьеры поручик Г. Л. Вульфиус и мичман В. А. Подгорный, посланные в Сибирь союзным командованием и командующим флотилией соответственно. К этому времени на «Таймыре» котел требовал немедленной чистки, без чего становилось невозможным поддерживать должный уровень пара.

Капитан К. А. Мецайк, командовавший в 1918 г. пароходом «Север». Фотография конца 1940-х – первой половины 1950-х гг.

Вечером 20 сентября к «Таймыру» пришел пароход «Север» под командованием капитана К. А. Мецайка, являвшегося также старшим агентом «Казенного срочного пароходства на реке Енисей». В задачи «Севера» входила доставка провизии для «Таймыра», «Вайгача», а также для Диксона. Об этом Б. А. Вилькицкий договорился с И. А. Молодых (деятелем «Союза сибиряков-областников», впоследствии – товарищем министра продовольствия и снабжения в правительстве А. В. Колчака) еще в начале 1918 г. В случае участия «Севера» в спасении «Вайгача» он не успел бы выполнить свои основные задачи, и от его использования пришлось отказаться.

21 сентября «Таймыр» пошел дальше, через два дня он встретил «Туруханск» с тремя лихтерами на буксире. На одном из них и находилась команда «Вайгача», а также спасенное имущество, которое удалось снять практически полностью. Большую часть грузов с «Вайгача» отправили в Красноярск, так как он предназначался для Усть-Енисейска. С лихтера взяли людей, которых следовало доставить в Архангельск. Личному составу радиостанции в Дудинке передали инструкции по ее установке, после чего «Таймыр» продолжил путь, выслав вперед катер для промера глубины.

24 сентября встретили пароход «Орел» (с него приняли старшего лейтенанта Тихменева), а затем – пароход «Север». На следующий день на «Таймыре» продолжили щелочение второго котла и грузили уголь. Тихменев на «Севере» отправился вверх по Енисею, а «Таймыр» в полдень 26 сентября взял курс на Диксон, куда прибыл через два дня. Там от матросов, ходивших к полузатопленному судну на катере с полярной станции, стало известно, что корма «Вайгача» совсем погрузилась в воду и что водой покрыта и практически вся верхняя палуба.

По приходе на Диксон экипаж «Таймыра» немедленно приступил к чистке котла, переборке механизмов, выгрузке предназначенного для острова снабжения и погрузке части «сибирской» провизии на пароход. После завершения перегрузки потребовалось подтянуть большой лихтер по мелководью вплотную к берегу, чтобы его не унесло со льдом. Это удалось сделать с большим трудом.

Вилькицкий писал в своем рапорте: «Команда работала без устали и отлично. Люди очень интересовались состоянием льда в проливах и данными о времени прекращения навигации. Угля оставалось на «Таймыре» дней на 10 ходу. В Югорском Шаре держался лед, о других проливах сведений не было. С 27-го сентября начались морозы, доходившие до –6˚.

Время было небывало позднее, едва ли был случай, чтобы какой-либо корабль, идя на запад, когда-либо рискнул остаться в этом море до октября. Воображение команды очень занимала экспедиция Брусилова, которая, войдя в Карское море 17 сен[тября] н. с., уже не могла пройти [дальше] и попала в погубивший ее полярный дрейф. «Таймыр» против этого срока задерживался уже третью неделю».

3 октября, закончив работы, «Таймыр» покинул Диксон. 6 октября транспорт прошел пролив Югорский Шар и затем прибыл в Архангельск.

Вилькицкий писал, что главной причиной аварии была неточность карт, ведь «Вайгач» и «Таймыр» выскочили на мель у Ефремова Камня, не дойдя по счислению до траверза этого мыса 5 миль. «При пройденном от Диксона расстоянии в 20 миль нельзя такую ошибку приписать неточности счисления, тем более, что и зюйдовый ветер и могучее течение Енисея должны бы были повлиять на верность счисления в обратную сторону».

Начальник экспедиции также отметил, что риф у Ефремова Камня был неверно указан – как на изданной Главным гидрографическим управлением морской карте, так и на лоцманской карте, выпущенной Министерством путей сообщения. Более того, уже после гибели «Вайгача» ему удалось выяснить, что суда выскакивали на этот риф и ранее (в частности, пароход «Лена» в 1912 г.). Рапорт завершали слова: «Можно думать, что если бы был какой-либо орган, ответственный за безопасность мореплавания в этом море, то естественно все эти сведения [имеются в виду результаты работ землемерной экспедиции 1909–1912 гг., организованной Управлением государственных имуществ Енисейской губернии, переданные в Главное гидрографическое управление, но не нашедшие отражения на морских картах. – Н. К.] были бы собраны и опубликованы раньше и вверенной мне экспедиции не пришлось бы платить за получение этих данных такой ужасной ценой – ценой гибели корабля».

Отправка в Красноярск части команды «Вайгача» во главе с П. В. Тихменевым официально была организована для возможного участия моряков в гидрографических работах в устьях Оби и Енисея. По версии (на наш взгляд, весьма достоверной) советского исследователя К. А. Богданова, «фактически, Вилькицкий спасал своего шурина от наказания архангельских властей за гибель судна». 23 мая 1919 г. Вилькицкий телеграфировал в Омск: «Прошу оповестить старлейта Тихменева, мичмана Подгорного и прапорщика Андрианова, что Временное Правительство Северной Области указало 21 мая постановлением № 3 прекратить дело о причине гибели гидрографического судна «Вайгач», не найдя в действиях лиц командного состава служебных и навигационных упущений и признаков преступления и проступка». П. В. Тихменев храбро сражался в вооруженных силах правительства А. В. Колчака и погиб осенью 1919 г., став одним из последних георгиевских кавалеров Российского флота.