— Но…

— Ксуры тебя подери, Диол! — взорвался до сего момента спокойный архимаг. — Ты действительно хочешь подискутировать на эту тему? В данный момент ублюдочные ксуры ломают защиту Академии, наши студиозы сейчас раскиданы по всей Цитадели, надо мгновенно реагировать на действия врага, а ты хочешь прояснить интересующий тебя момент?

— Простите, Магистр, — смущенно буркнул глава Охранителей.

— Нельзя туда заходить, — еще раз внушительно проговорил Ксандр. — Что бы, повторяю, что бы не увидели ваши глаза и не услышали ваши уши.

Обведя взглядом нахмурившихся магов, Ксандр продолжил.

— Арт, ваш голем?

— Против ксуров бесполезен, — с сожалением проговорил Вольный маг. — Я, с вашего позволения займусь защитой теплиц. Что-то мне подсказывает, что с их помощью нам придется кормить всю Цитадель…

— Ксандр, я с ним! — глухо пророкотал Кромбер. — Прошу полный допуск к данной локации.

— Выдал, — отозвался ректор, на мгновение уйдя в себя, — удачи.

— А я бы, со своими ребяткам, взял на себя центральные ворота, — хрустнул пальцами Диол.

— Не стоит, — опередил ректора Мидас. — Там ровная площадка, без укрытий. Лучше использовать оставшееся время, чтобы укрепить защиту зданий. Пока еще у нас есть преимущество во времени.

— Диол, берите с Охранителями особняк Чжо? — предложил Олькуш, слегка прикрыв глаза. — Если приоткрыть дверь, ведущую в Медитационный зал номер семь…

— То Чистые не смогут пройти мимо, — сообразил Диол, в чьих глазах загорелось маниакальное предвкушение предстоящей драки. — Ксандр?

— Идите, — подумав, согласился ректор. — Допуск выдал. Берите с собой Мастера Барка, пусть посмотрит, что полезного есть в сокровищнице этого ковена. Главное — не увлекайся и не теряй контроль!

— Справлюсь, — хищно оскалился Диол, взмахом руки посылая своих подчиненных к жилищу Чжо.

— Ксандр, — возмутился артефактор. — Какая к ксурам сокровищница? А как же моя мастерская?

— Успеешь, — мотнул головой ректор. — К тому же чтобы добраться до твоей мастерской нужно пройти через нас. Разберешься с артефактами, можешь возвращаться в свое логово, вот только…

— …?

— Вот только я думал, что ты все же решишься, — веско припечатал Ксандр, разворачивая перед артефактором задание Сети:

— Как же я вас одних брошу, — тяжело вздохнул Барк. — Уже какой день себе места не нахожу! Хорошо, что телепорты сейчас не работают…

— Отобьемся от ксуров и ступай, — решительно произнес Ксандр. — Догонишь Алексея, на нем три мои артефакта с эфирным следом, не перепутаешь! Подтвердишь у наследника свою преемственность и назад. В стычки не вступай, прошу ради всего святого! Без знаний Древних нам не пережить эту войну.

— Я вас услышал, Магистр. В лепешку разобьюсь, но сделаю! — торжественно заявил Барк, но тут же задумался. — Вот только с каким артефактом прийти к наследнику клана…

— Санино яйцо ему продемонстрируй, — подсказал Бизэ.

— В смысле? — смутился артефактор.

— Золотое яйцо, — терпеливо повторил Бизэ. — Это же двухсторонний телепорт возврата. Не просто подобие Древнего молота Рами, а совершенно новый артефакт, изготовленный на том же самом принципе! Наши шефы бы много отдали за такую штуку. Андрю даже просил повилять на вас, мастер Барк.

— Что? — очнулся при упоминании своего имени задумавшийся мастер. — А да, яйцо. Определенно яйцо будет удачным артефактом, но Саня же…

— Найдете Алексея, найдете и яйцо, — терпеливо подсказал ректор.

— Вы несомненно правы! — пораженно воскликнул артефактор. — А сейчас я, пожалуй, проинспектирую эту, гхм, сокровищницу.

— Диол, — Ксандр кивнул на ушедшего в свои мысли артефактора. — Глаз с него не спускай.

— Будет сделано, — кивнул маг, мягко, но настойчиво подхватывая Мастера Барка под локоть.

— Я с тобой! — поймав взгляд ректора проговорила Натали.

— И я, — следом отозвался Бизэ фон Аэр. — Факультетскую защиту уже активировал, пусть попробуют пройти хотя бы четверть пути! А хороший аналитик здесь не помешает. К тому же Андрю может в любой момент выйти на связь.

— И я, пожалуй, останусь, — хмыкнул Олькуш. — Мой факультет отсюда в двух шагах. К тому же у меня во дворе отличный бассейн. Не такой, конечно, как пруд Мастера Самди, — водник лукаво посмотрел на ректора, — но тоже ничего. Да и есть у меня одна задумка…

— Решено, — кивнул Ксандр, принимаясь выбивать по столешнице Имперский марш. — встречаем ксуров и Чистых, отбиваем атаку и восстанавливаем сеть телепортов! Ребята, поди, сейчас растерялись, потеряв возможность вернуться домой.

— Еще одна причина выйти на связь с Андрю, — Олькуш с намеком посмотрел на Бизэ. — Я бы не отказался узнать, как идут дела у моего внука и других ребят.

— Главное, чтобы нас не кинуло в стазис, — едва слышно произнес Бизэ. — Или не ускорило течение времени… И ладно если в пятьдесят два раза, а если полноценная компенсация будет? Сдохнем от жажды.

— Надеюсь этого не произойдет, — также тихо ответил ректор. — Но в случае чего ты знаешь, что делать.

Бизэ вздохнул и молчал кивнул. Он действительно знал, что нужно делать в таком случае, но последствия… Последствия будут страшны.

Город Трехгорный. Марк

Поначалу Марк искренне не понимал зачем Диол всучил им эти два тюка.

Ну и что, что от Сани? Ну что там может быть такого, что сравниться с собственноручно подобранными артефактами и подшитым под себя стандартным комплектом академской амуниции. Да и …

Прибыв с парнями в пасмурный городок, расположенный в низине трех холмов, Марку резко стало не до них.

Ведь город атаковала волна… чертей.

И они, несмотря на свой забавный внешний вид, оказались серьезными противниками. Как минимум устойчивость к огненным заклинаниям уже оставляла треть отряда Марка без дела! Так эти черти еще двигались быстрее обычного человека, а добравшись до ощерившихся копьями городской стражи, просто смяли воинов волной тел, не считаясь с потерями.

Хорошо хоть из вооружения у них были только свои когти и зубы. Нескольких стражников удалось отбить, обрушив на чертей град из ледяных сосулек, но большинство не перенесли встречи с хвостатой нечистью.

Хуже чертей были только трехголовые псы, которых пацаны тут же окрестили церберами, и краснокожие рогатые демоны.

Первые брали за счет скорости и реакции, а вторые отличались немыслимой силой и выносливостью. На огненные заклинания они практически не обращали внимания. А вот лед и молнии показали себя хорошо.