Долгих шесть часов, пока не начали кончаться склянки с маной, Марк с парнями и тремя девчонками с факультета Жизни держали оборону, постоянно координируя свои действия с местными, благодаря тройке невзрачных клерков, представляющих Налоговую службу Цитадели.

В течение первых двух часов, когда магики перемалывали бесконечную волну чертей и церберов, управляющий города, при помощи клерков, организовал стихийное ополчение, поставив по главе каждого десятка уволенных из армии солдат.

Были открыты двери городского арсенала и кузни, но вооружения все равно не хватало. Дошло до того, что начали разбирать заборы. Местная артель лесорубов, вооружившись топорами, споро превратили натасканные ограды в недо-копья-недо-пики. А армейские ветераны, распущенные по домам буквально пару недель назад, быстро навели среди гражданских порядок.

Да и сам народ, увидев, как черти рвут знакомых или соседей на части дюже обозлился. Кому не хватило самодельных копий, вооружились вилами, топорами и даже ножами. Следующие пару часов десятникам из ветеранов приходилось прилагать сверхусилия, чтобы удержать народ от отчаянной атаки и вместо этого заставить перекрывать улицы десятками баррикад, готовясь к неминуемому прорыву в город.

Марк еще успел поблагодарить всех богов за то, что послушал совета Бизэ фон Аэра и пошел на миссию не двумя пятерками, а пятью. Двадцать пять магов — грозная сила, но слезы против бесконечной лавины чертей.

Хорошо хоть рельеф местности способствовал обороне Трехгорного.

Он не стал придумывать велосипед и отдал приказ магам Земли создать на подходах к городу каменный лабиринт. Эту идею он подслушал у Сани, когда тот рассказывал про подземную твердыню бедуинов, выдержавшую атаку Орден Чистых. Правда у Сани был пулемет…

Им пулемет бы сейчас не помешал. А лучше гранатомет, чтобы повредить конструкцию телепорта. К величайшему сожалению Марка огненная стихия не наносила светящейся арке портала никакого урона и даже, наоборот, подпитывала его. В этом он убедился еще в первые минуты миссии, когда предпринял попытку решить проблему уже зарекомендовавшим себя способом.

Увы, не вышло. Вот был бы хотя бы ма-аленький пулеметик…

Но чего нет, того нет. К тому же ледяные и каменные сосульки с горем пополам справлялись с уничтожением врага. Сильно беспокоили растущие горы мохнатых трупов. Еще два-три часа безостановочного боя и их банально завалят телами. И ни ледяные катки на склоне гор, ни каменные лабиринт в полтора метра высотой, ни даже оставшиеся фамильяры-элементы не помогут.

«Мы продержались шесть долбаных часов… Это много или мало? Еще два-три часа боя? Хах! Минут пятнадцать — максимум! И будем пятиться от баррикады к баррикаде, — подумал Марк, вынырнув из своих мыслей, и с недовольством посмотрев на Юлия, у которого окончательно кончилась мана. — Кто же знал, что их будет ТАК много?!»

— Садись в медитацию, — бросил он Воздушному стрелку, с тщательно скрываемой безысходностью оглядывая их позицию на вершине холма. — Подкопишь маны для боев в городе.

Юлий молча кивнул и уселся в позу лотоса около двух тюков, всученных им Диолом. Оба мага знали, что спустя пару минут большая часть студиозов вычерпает остатки маны до дна.

Взгляд Марка скользнул по мешкам, прошел дальше, обозревая остальные две позиции, находящиеся на вершинах холмов, где распоряжались Люк и Сэнди, и вернулся назад к тюкам.

— Юлий, а проверь-ка груз, — изменил свое решение Марк. — Вдруг Саня зелья нам послал. Нам и лишняя склянка в радость будет.

— Есть, — буркнул Юлий, неохотно поднимаясь на ноги и принимаясь разворачивать мешки. — Марк, может все-таки отправим гражданских в столицу?

— Нет, еще рано, — коротко мотнул головой Повелитель Огня, перебирая в памяти огненные заклинания, — сам посуди: у них один портал, и они валят оттуда безостановочно. Но не разбегаются по всему Порогу, а конкретно идут на этот город, окружая нас со всех сторон. Значит их что-то привлекает.

— Ясно что, — Юлий бросил злой взгляд на виднеющихся вдали краснокожих гигантов-надсмотрщиков, — людей чуют или души наши…

— Вот, — согласился Марк. — И я так думаю. А теперь представь, если мы уберем такую, хм, приманку у них из-под носа, куда они хлынут? И как их потом искать по всей Цитадели? И сколько деревень они уничтожить успеют?

— Значит перемалываем сколько сможем? — уточнил Воздушный стрелок, наконец-то справившийся с хитрым узлом. — А что с телепортом… Ээээ, не понял… Марк! Тебе нужно это увидеть!

В голосе камрада не было ни капли насмешки, да и ситуация не располагала к шуткам, потому Марк, бросив тоскливый взгляд на очередную волну чертей с церберами, накатывающуюся на их сторону, подошел к тюкам.

— Юлий, — горло Марка враз пересохло, — это действительно то, что я вижу?

— Если ты видишь малютку М-240, то да, — ошарашено подтвердил Воздушный стрелок. — А под ним, если мне не изменяет память…

— Танковый, мать его за ногу, снаряд… — прошептал Марк.

— Тут еще гранаты и эмка! — воскликнул Юлий. — И снаряга! Судя по шлему — тоже танковая!

В голове у Марка мгновенно вспыхнул план. Даже не так — План.

— Хватай пулемет, бери себе в подмогу Гая и пятерку Сэнди и перекрывайте западное направление, — полным уверенности голосом приказал Марк, чувствуя, как за спиной распахиваются Огненные крылья. — А я… — он с натугой подхватил снаряд, — на второй заход!

* * *

Изумрудный мир. Саня

— В округе находятся штук сорок племен, — начал свой доклад Правый, брезгливо оттирая свой клинок от крови темного шамана. — Все до жути боялись этого пенька! — он кивнул головой в сторону обезглавленного старика. — Думаю, нужно пригласить всех лидеров местных кентавров. Они уже привыкли, что тот через дриад свои приказы отдавал. А потом по ситуации. Кто с нами — хорошо, а кто откажется…

Гладиатор чиркнул себя по шее, показывая, что нужно сделать с остальными.

— Милена? — Саня благодарно кивнул Правому и посмотрел на старшую дриаду, — ты что скажешь?

— Лес проклят и умирает, — с грустью отозвалась девушка. — Нужно настоящее чудо, чтобы наш мир снова стал изумрудным не только по названию, но и по сути. Мы можем открывать лесные тропы и пользоваться помощью леса, но это… неприятно.

— Предложения?

— Нужно уничтожить все капища продавшихся Тьме шаманов и, если повезет, найти хорошего друида, — тут же отозвалась дриада, будто уже обдумывала про себя этот вопрос. — Вот только в нашем мире их уже не осталось…

— Понятно, — нахмурился Саня, — твои сестры?

— Им нужна помощь, — лицо дриады подёрнулось дымкой тревоги. — То… то, что с ними делал этот старик, сильно повлияло на их разум.

— Да уж, — поморщился Саня. — Ладно, собирай их всех в одно место, как закончим с уничтожением капищ, заберу их с собой. Есть у меня на примете несколько мастеров в чужом сознании копаться.