такую просьбу нельзя ответить отказом. Вот Ардо и заболел, слег он тогда страшно (три дня пропадал на охоте). А король и его супруга остались без серебряных лилий, и тогда Лев Третий ещё раз написал герцогу, бумагу сию бесполезно искать уже в архивах Ардо. Герцог послание порвал, сказал что-то резкое (от чего секретарь ёкнул), и уехал в свои владения, чтобы с тех пор больше никогда не пересекать их границ по направлению к землям короля. Благо войско у него не намного меньше королевского (а по боевой подготовке ещё неизвестно чьи латники тверже), земли примерно столько же, а денег уж точно больше. Так что некоторые независимые аналитики (их гильцы метко называют пустобрёхами) не соглашались с аналитиками не мене независимыми, которые утверждали, что центр королевства вовсе не в столице, а там, где король. То есть первые аналитики придерживались мнения, что центр королевства там, где герцог Ардо. Однако гражданская война не началась, а иначе это была бы совсем другая история…

Крючкотворцы от писак утверждают, что Грин на каком-то древнем языке означает зелёный, но чтобы назвать зелёным Грина… он с десяти лет на улицах и сейчас мы говорим не просто о пребывании ребёнка за пределами отчего дома, просто гулять – это не считово, ведь понятно, что мальчишки начинают осваивать окрестные дворы и переулки гораздо раньше, чем в десять лет. Грину стукнула одиннадцатая весна, когда на него завели первое дело в управе, с четырнадцати ему доверяли люди, имена которых не произносят попусту даже болтливые языки в харчевнях Гиля. Но только в семнадцать сердце Грина проснулось. Кто же вдохнул в плоть нечто большее?

Маргарита… но вы не успеете произнести это слишком длинное имя, как острая на язык и резвая на ноги оторва уже скроется из виду. Рита – так её звали на улицах вольного города Гиля, но даже эту укороченную версию имени произнесешь и улыбнешься, а она уже сворачивает за башню, что отделяла один двор-колодец от другого, ну и как тут её поцелуями воздушными догнать? Не говоря уж о поцелуях более близкого радиуса действия. Но не по этому поводу Грин мучился в эти погожие деньги! Вот если, к примеру, на дарственном медальоне в виде сердечка выгравировать: «Маргарита» – так она его запросто может о камни со всего размаха… и что тогда? из сердца вон?! А если просто «Рита», то на её шестнадцатый День рождения не будет ли слишком фамильярно? Однако сомнения Грина рассеяло то соображение, что подходящего медальона он не мог найти в лавках или украсть… какие-то они уж слишком блеклые, по сравнению с Ритой. С детства эта загорелая и исцарапанная попрыгунья была заводилой и сорванцом почище многих мальчишек. За ней всегда следовала свита, и как у каждой королевы эта свита часто обновлялась. Говорят, у комет происходит то же самое с хвостом, но кто же этим астрономам поверит, да и что нам до комет? А сейчас… Рита расцвела, движение её стали не мене быстры, но более грациозны, она научилась ручкой небрежно отбрасывать золотые кудри назад, а ветер услужливо их волновал, и от этих вибраций волновались все мужские сердца (да и некоторые женские) в радиусе прямого попадания стрел Амура… и наконец – это уже удар ниже кортика! – она сменила шорты на юбки. Юбки, понимаете и весьма короткие! Ну, кто такое мог про неё подумать ещё полгода назад?!

Грин обдумал план и, не успев как следует всё прикинуть, уже ринулся его исполнять. Он издалека заприметил Олафа – художник разложил свой мольберт и погрузился в смешивание цветов. Грин прищурился… и вспомнил: однажды Олаф рисовал площадь Согласия с портика школы Искусств. Тогда многие к нему подходили и цокали языком, мол, а почему нет башни купца Сутягина? Эта башня считалась одной из самых высоких и красивых в Гиле, а сам Сутягин – одним из самых жадных гильских купцов. Он использовал все лазейки в законах, чтобы отжать у соседей землю и там построиться, так же действовал при торговле, чуть какая закорючка в контракте на его стороне – значит, из неё все соки выжмем, а если на стороне партнера, тогда о ней забудем. На похоронах своей матери Сутягин всплакнул, люди информированные потом болтали так: слезу из его каменного сердца выдавило то обстоятельство, что мать повелела положить её в гроб вместе с фамильной брошью цены немалой. А Олаф возьми и нарисуй площадь Согласия без башни Сутягина. Его пейзаж маститые художники в свои салоны не взяли. А потом башня Сутягина рухнула, причем тихо, ночью. Жена с детьми в это время отдыхала на даче за городом, а сам купец отдыхал от трудов по наживанию злата в верхних покоях (традиционно у гильцев самых роскошных). Ни золота, ни тела купца, ни тела любовницы купца под обломками башни так и не нашли. А про Олафа стали говорить – прозрел, шельма, будущее.

Можно было с художником поговорить за жизнь, но подходить к Олафу, когда он колдовал над холстом – это зря тратить время. Ты ему привет, а он тебе в ответ: "Лазури мало…" и в лазоревых глазах его ни тени тебя, ибо видят они другие дали… И всё-таки Грина ох как подмывало подойти к Олафу, растормошить его и спросить: удастся ли план? Олаф мог напророчить. От такого соблазна Грин перешел на другую сторону улицы. Лучше творить своё будущее самому, чем жить по чужому расписанию. Так может сложнее, зато интереснее.

Чуть задержался и вот. Промелькнула. Грин узнал бы Риту из тысячи девичьих силуэтов в толпе. Но что ему тысяча блондинок, брюнеток и рыжих-бестыжих, когда есть Рита… Даже коренастый Олаф "примерз" и засмотревшись на стремительную фигурку девушки сбился с ритма "кисточка налево – кисточка направо". Грин улыбнулся. Олаф тряхнул своей густой шевелюрой. Он был коренаст, никогда не носил берета, закатывал рукава на клетчатой рубашке и дрался так, что его не могли уложить бойцы гораздо ширше, чем он сам. Как всякий по-настоящему сильный человек Олаф драк не любил, и в них не лез. Но если обижали слабого… негодяем да лиходеям лучше бы это делать не в присутствии Олафа. А сейчас этот богатырь вернулся к светописи… Грин же ринулся за Ритой. На расстоянии, чтобы не заметила слежку… можно, конечно, и догнать… но сейчас ему не хотелось разговоров. Чуть попридержать надо… и сердце и ситуацию.

На Весенней набережной Рита шла почти около самых перил, рядом мерил брусчатку Меченый. Не