Заверив оставшихся покупателей, что в ближайшее время изготовлю ещё «красивых» рукоделок, я прикрыла ставни и убежала в квартиру, не в силах справиться с эмоциями. Первый контакт с новым миром, как-никак.

Дождавшись позднего вечера и несколько успокоившись, я осторожно выглянула в свою потайную дверь. Народа на площади почти не наблюдалось, время для прогулок уже прошло. Тем не менее, стоило мне выйти в лавку, как раздался резкий и настойчивый стук в окно, напугавший меня до ужаса. Стараясь унять отчаянно бьющееся сердце, я нашла взглядом ломившегося. Это оказалась элегантная молодая женщина в миниатюрной меховой шапочке.

Я настороженно приоткрыла одну створку, чтобы узнать, что у неё за дело.

— Извините за поздний визит, — произнесла она. — Но мне очень нужно выяснить… это вы продали моей дочери маленький квадратик из изумительной цветной пряжи?

— А ваша дочь… — начала я, но ночная визитёрша меня опередила.

— Девочка-подросток в белом платьице, — описала она мою самую первую клиентку.

— Да, она действительно отдала мне две монеты за то самое изделие, — подтвердила я, подозревая, что покупка была сделана без ведома родителей, и сейчас меня попросят вернуть деньги.

— Спасибо! От всего материнского сердца! В нашем доме ещё никогда не было столь ценной вещи! — Вдруг горячо зашептала женщина. — Но почему вы… почему не сказали, кто вы?! Ведь подобное сокровище стоит целое состояние! А вы отдали почти даром! Я понимаю, что не в состоянии постигнуть ваш высочайший замысел, но поблагодарить была обязана! Моя семья приходится роднёй главе города, так что если понадобится помощь…

Я слушала её излияния, не понимая ровным счётом ничего. То есть вообще. Пришлось преодолеть значительную неловкость и перебить собеседницу.

— Простите, но не могли бы вы объяснить, чем именно я заслужила подобную благодарность? — Решилась я. А то вдруг окажется, что наша пряжа высоко ценится у них, а я продала свои заготовки за жалкие гроши?

— Но как… вы же настоящая Мастерица! — Пафосно произнесла гостья, сделав благоговейное ударение на последнем слове. — Таких, как вы, во всём мире не больше семи человек! А женщина вообще только одна, да и то, говорят, в далёком государстве.

— Не желаете зайти? — Я поняла, что пропустила нечто важное и если сейчас не разберусь, то потом может быть поздно. — Вы сказали, я могу рассчитывать на помощь? Так вот, она мне нужна. Дело в том, что я совершенно не представляю, о чём речь. В вашем городе я совсем недавно и, честно говоря, впервые в жизни торгую своим рукодельем…

— Как? — Глаза ночной гостьи расширились. — Неужели так бывает? Впрочем… кто я такая, чтобы удивляться? Мастера всегда были очень самобытными и непостижимыми людьми. Можете располагать мной по своему усмотрению.

Она зашла в лавку (для этого пришлось быстро разобрать завал перед дверью) и с некоторой робостью присела на предложенный стул. Я немного подумала и позвала её в комнату, чтобы напоить чаем, благо собиралась вытрясти из посетительницы все подробности.

Дама благоговейно согласилась и вошла в мою квартиру, с возрастающим изумлением оглядываясь по сторонам. Я порадовалась, что недавно наводила порядок, иначе элегантная незнакомка могла принять моё жилище за питомник разбушевавшихся обезьян.

На улице стемнело, но город — миллионник никогда не спит. Я давно привыкла к огням ночного мегаполиса, а вот незнакомка вперилась взглядом в окно и застыла с некультурно открытым ртом, прямо как я, когда обнаружила их мир.

— Это… это… что это? Где? — Прошептала она. — Я сплю?

— Простите, — я решительно задвинула шторы, не желая, чтобы напуганная гостья сбежала вместе с моей надеждой получить ответы. — Потом всё объясню. Вы обещали помочь, помните?

— Конечно, — покорно кивнула та, внимательно следя за процессом наливания кипятка из электрического чайника. — Я и не собиралась идти на попятный, просто… у вас очень необычный дом, состоящий из сплошных чудес. Я словно попала в сказку!

У меня вырвался нервный смешок.

— О, поверьте, ваш город гораздо более впечатляющий, — мягко возразила я.

— А… как это пить? — Дама с интересом разглядывала пакетики чёрного и зелёного чая, которые я выложила перед ней.

— Просто берёте любой, опускаете в горячую воду, макаете вот таким образом, а затем аккуратно вытаскиваете на это блюдце, — продемонстрировала я. — Тут лежит зелёный, с травяным вкусом. Лично я пью его исключительно без сахара. А этот обычный, чёрный.

— У нас всё не так, — гостья увлечённо макала пакетик, похожая на ребёнка с новой игрушкой. — Чай подаёт прислуга в специальном чайничке, и он всегда только одного вида.

— Я из другого мира, — пожала плечами я. Прозвучало неоднозначно и, вполне можно было подумать, что речь о чужом городе или стране. — А теперь, если вы не против, перейдём к вопросам. Что особенного в том квадратике, который купила ваша дочь?

— Ну… сначала я ничего не поняла, — путано начала объяснять гостья, которую, кстати, звали Леди Альвара. — Она пришла с улицы и радостно показала мне своё приобретение. Мы обсудили красоту узора и необычно яркий цвет, после чего Ариста направилась обедать, заявив, что ни за какие коврижки не расстанется с чудесной вещицей. И вот тогда-то это началось! Квадратик вдруг мягко засветился, а моя девочка воскликнула, что её окутало невидимое одеяло!

— Может, показалось? — Неуверенно предположила я. Нет, ну а что? Мало ли кому что может померещиться.

— О, мы потратили полдня на испытания, чтобы проверить, действительно ли это изделие Мастера! Даже мой муж включился! Ариста спускалась в холодный погреб и заходила на натопленную кухню, где всегда высокая температура. Стоило ей направить мысль к вашему квадратику, как он тут же окутывал её невидимым покрывалом, которое согревало в холоде и дарило прохладу, когда жарко!

— А сами вы не пробовали? — В моём голосе прозвучал здоровый скептицизм.

— Нет. Все изделия Мастера служат лишь тому хозяину, для которого предназначены.

— Ну ладно, допустим, — с вынужденным вздохом согласилась я. — Так кто же такие эти Мастера?

И тут я услышала шокирующую историю. Оказалось, что в их мире издавна существуют люди, которые обладают своеобразным даром магии. Всё, что они создают, наделено уникальными способностями и стоит прямо-таки бешеных денег. Например, есть Мастер-кузнец, его мечи признают лишь одну руку и помогают в бою. Или, Мастер, который строит дома. Эти дома охраняют хозяина, имеют свой характер и могут ударной волной отбрасывать опасных гостей. Ну и далее в том же духе. Правда, в основном, все они мужчины и живут в столице, пользуясь невообразимым почётом и купаясь в роскоши. Дар Мастера очень редкий и ценный. Это единственные люди, которые владеют магией, поэтому их не просто уважают, а практически поклоняются.

Но это если вкратце, так как сама Леди Альвара горячо распиналась не меньше часа, описывая прелести бытия Мастером.