точно неспроста, — приподняла бровь чародейка. — Либо он настолько силен, что распространяться об этом не следует, либо случилось что-то ужасное...

—Так он же заболел, — в недоумении вытянула губы Саммер.

— Да это понятно, — отмахнулась фокусница. — Я говорю о том, что болезнь наверняка принесла какие-то проблемы. Например, он двинулся умом и стал бесноватым.

— Звучит логично, — задумчиво произнёс Макс. Он придерживался такого же мнения. — Однако Душелов говорил, что потеря разума не является проблемой. Наоборот, слабый разум легко сдастся под давлением ритуала и отдаст Дар.

Стражи уже были посвящены в предложение Душелова о ритуале отнятия дара. Поэтому обсуждалась эта тема довольно часто — все неистово желали возвращения сил к Владыке.

— Но что, если он потерял дар из-за болезни? — предположила мечница.

— Это худший вариант, но и самый маловероятный, — ответил Клиф. Он тоже беспокоился об этом, а потому проконсультировался с личом. — Обладающие даром люди по определению практически никогда не болеют. А уж потерять его из-за какого-то недуга и вовсе неслыханно.

— В любом случае мы все проверим, — уверенно кивнула Саммер. — Для этого вы нас и взяли. Верно, Мастер?

— Именно, —согласился Максим.

И это было чистой правдой. Чем дольше Клиф размышлял над вопросом незаметного проникновения в центр королевства, тем более невыполнимой задачей это представлялось.

В бытность студенческого бунтарства он немного читал популярную фантастику о попаданцах. Да и фильмов по этой тематике хватало. Однако тогда он почему-то не видел проблемы в том, что офис-менеджер переодевается в доспехи и тут же начинает вращаться в обществе со средневековым укладом. Всю проблему этого он осознал только сейчас.

Даже просто наблюдая за Стражами, лорд замечал, как чуждо они смотрятся на фоне аборигенов. И дело даже не в одежде и внешности. Тут имели место какие-то внутренние различия, не дававшие им смешаться с толпой. Взгляд, реакции, внешний вид, — это проскакивало во всём. Мужчина подозревал, что сам он выделяется ещё больше.

Вероятно, проживи он годы или десятилетия здесь, различия наверняка сотрутся и он сойдёт за местного, но ждать столько времени не было ни желания, ни возможности.

Пребывая в Реджете, он понял одно — сойти за местного не выйдет. И что тогда делать? Ответ нашёлся. Если не можешь спрятаться, делай наоборот — намеренно подчеркни свою чуждость, чтобы она не вызывала вопросов. Именно так и родился новый план, к осуществлению которого были привлечены эльфийки.

Что может быть более необычным и привлекающим внимание, чем аристократ из чужой страны, путешествующий с двумя представительницами высшей расы? Пожалуй, такой экзотичной компании простят любое поведение.

Более того, эльфы в Фельде столь же редки, сколь и поп-идолы, бредущие по деревенской дороге. В такой компании Клифу откроют двери куда угодно. Боже, да кто не захочет принять на ужин аристократа с двумя очаровательным ушастиками?! ...По крайней мере он на это надеялся.

— Не беспокойтесь ни о чем в столице, — заметил он. — Мы будем действовать, как и всегда... напролом.

— О-о-о, — Саммер прикрыла ротик изящной ладошкой, — это мне уже нравится.

— Пожалуй, Мастер, — выпрямилась Марика, — Я начну прямо сейчас.

Максим с любопытством на неё взглянул. Они с мечницей сидели лицом к остальному залу, из-за чего женщина постоянно ловила на себе заинтересованные взгляды. Кажется, это её допекло.

— Афка, — повернулась воинственная эльфийка к магичке. — Сними-ка защиту от подслушивания.

Чародейка кротко кивнула. Максим почувствовал, как на уши легонько надавило — сказался эффект развеянного заклинания. Тем временем Марика уже действовала.

— Эй ты! — мечница не кричала, но её холодный, заряженный силой голос услышали из каждого уголка. — Ты долго будешь пялиться на меня?

Разговоры мгновенно прекратились. Все уставились сначала на эльфийку, а потом на объект её негодования. То был молодой аристократ, сидящий неподалёку.

— Я-я? — чуть заикнувшись, тот дал петуха, отчего густо покраснел. — А чего я?

По залу пронеслась волна негромких смешков. Марика застала парня врасплох, из-за чего тот растерялся и повёл себя нелепо.

— Я спрашиваю, чего ты на меня уставился? — все так же жёстко продолжала она. — Может быть, ты находишь меня смешной?

— Ну что вы, — всё-таки очнулся тот. — Я вовсе не хотел оскорбить вас. Я-я просто...

— Чего ты просто?! — голос мечницы только набирал силу.

Максим увидел опаску в глазах окружающих. Здесь никто не покупался на красивую мордашку. Эльфийка была экипирована в дорогие доспехи и умело в них передвигалась.

Шокированный резкой агрессией аристократ угрюмо молчал. Он совершенно не понимал, что отвечать и как реагировать. Его компания из трех таких же так же обалдуев заткнулась, не желая становиться объектом внимания.

— А ну встань и подойди, — продолжала воительница.

Все не отрываясь наблюдали, как она сжала кулак, и тот окутался алой энергией. Лица посетителей отчётливо напряглись. Обладающие силами маги или воители встречались нечасто и считались крайне опасными.

— Марика, — укоризненно прошептала Саммер, — поигралась — и хватит.

Мечница с немым вопросом взглянула на Максима, но тот как ни в чем не бывало привычно тасовал колоду мудреца в руках. Он усмехнулся и кивнул, позволяя подопечной действовать по своему усмотрению. Еще три-четыре недели назад в нем бы заговорил цивилизованный человек, стремящийся к гуманизму, но это был чужой мир, где мягкость приравнивалась к слабости, а конфликты были естественной частью жизни.

Пристальный взгляд расценивали как дурной тон или даже хамство. Аристократишка, вероятно, забылся, впервые в своей жизни увидев эльфийку, а потому позволил себе так поступить. Фактически Марика действовала в своём праве.

— Делай с ним что хочешь, — кивнул Клиф. — Главное, чтобы потом у нас не возникло лишних проблем с роднёй.

Тем временем аристократик поднялся и подошёл на негнущихся ногах. Вместе с ним подоспел и взрослый мужчина, но не дворянин, а, скорее, охранник. Оба молчали. Они, к своему огромному несчастью, абсолютно не понимали, как уладить дела с озлобленной высокородной.

— Прошу прощения за молодого господина, — начал было охранник, но продолжить не успел.

Мелькнула вспышка клинка — он как подкошенный рухнул на пол. Присмотревшись, Макс увидел, что тот без сознания: воительница всё же вняла его просьбам и ударила клинком плашмя.

Увидевший это дворянчик, кажется, и вовсе вошёл в состояние тихого ужаса. Он открывал рот, но не мог издать ни звука.

— Извиняйся, — холодно