Гости озадаченно переглянулись и промолчали.

– Ладно, будем считать, что мы поговорили, – со вздохом сказал начальник Базы. – Прошу прощения, скоро у меня начнется оперативка с начальниками отделов – придется объяснять людям создавшееся положение. А вы отдыхайте, я понимаю как вы устали за последние дни…

Он проводил гостей до дверей кабинета. Эдмунд пропустил ребят вперед, а сам замешкался, доставая из кармана солнцезащитные очки. Неожиданно он обернулся к начальнику Базы и тихо сказал:

– Мне не хотелось говорить при детях, но по-моему, положение очень опасное. Готовьтесь к эвакуации, профессор! Куда угодно, хоть в прошлое, хоть в будущее! Рэгеды не оставят нас в покое…

Назаров молча кивнул. Вид у него был встревоженный и очень решительный.

Выйдя из административного здания Базы, друзья остановились в тени раскидистой липы. Эдмунд достал из кармана комбинезона сигарету и закурил.

– Плохи наши дела, ребятки, – сказал он, глядя сквозь очки на яркий диск полуденного солнца. – Сами влипли в пренеприятную историю с этими чертовыми пришельцами, а затем втянули в нее ничем не повинных фермеров.

Саманта нахмурилась.

– Это еще как посмотреть! Рэгеды хотели взять заложников как раз из числа хронолетчиков, а мы просто случайно подвернулись им под руку. Все, может быть, обернулось к лучшему… если не считать исчезновения Гэндальфа. Я всю вчерашнюю ночь не спала, вспоминала бой у колодца. И как я, разиня, не углядела шестого «червяка» у себя за спиной!

Робин ласково погладил ее по вздрагивающим плечам.

– Не переживай так, Саманта, никто бы не смог лучше действовать на твоем месте. И как это ты сумела за считанные минуты, пока робот поднимал тебя из шахты, прочитать инструкцию к «цивилизатору»? Даже рэгеды не ожидали от тебя такой прыти, за что и поплатились. А этот, шестой… Он напал подло, сзади – что ты могла поделать?

Девушка сердито встряхнула пышными волосами.

– Не надо меня утешать! – резко выпалила она. – Я сделала ошибку, и должна была поплатиться за нее, и никто иной. А вместо этого удар принял на себя Гэндальф!

– Не забывай – ты сумела направить на мага «меч» прежде, чем рэгед выстрелил в него из своего бластера, – напомнил Эдмунд, отбрасывая недокуренную сигарету. – Так что Гэндальф жив и здоров, только непонятно где… или, вернее, КОГДА.

– Жив и здоров? А откуда это известно? – закричала девочка, покраснев от гнева. – Может быть, выстрел рэгеда все-таки попал в цель, и маг лежит раненный где-нибудь в далеком прошлом? Кто ему поможет? Разве что бандиты-пришельцы…

Друзья с удивлением посмотрели на Саманту, и она нехотя пояснила:

– Это Ольга Викторовна так считает – вчера перед ужином я с ней разговаривала. Оказалось, что в бою я нажимала на рычаг дискретного времени. А это значит, что и Гэндальф и рэгеды получили по одинаковому хроноимпульсу, и скорее всего перенеслись в одно и то же время, в один и тот же день.

– Вот как? – задумчиво сказал Эдмунд. – И какое же это прошлое? Куда они все вместе перенеслись – на год назад или на тысячу лет?

Девушка опустила голову.

– Не знаю… да и какое это имеет значение? Ольга Викторовна уверена, что рэгеды сумели вызвать помощь и покинули Землю. А Гэндальфа они наверняка захватили с собой, поскольку ни у них, ни у гэрлов никогда не было таких совершенных киборгов.

Эдмунд с сомнением смотрел на девочку, но та и бровью не повела.

– Что-то ты темнишь, красавица…, – заметил он. – Ну ладно, ребятушки, некогда мне с вами лясы точить. Надо зайти к коллегам-кибернетикам, полюбоваться, что наш брат сотворил за три века. А к вечеру возьму флайер и полечу к капитану Гордону на помощь. Вместе «Стрельца» покарежили, вместе и чинить. Робин, ты не составишь мне компанию?

Парень было открыл рот, чтобы согласиться, но Саманта незаметно ткнула его локтем в бок.

– Простите, Нед, но у нас свои дела, – с невинным видом объяснила она. – Мы еще вчера договорились с Олегом сходить на дальнее поле, туда, где находится фруктовый сад. Нас обещали угостить такими персиками!..

Кибернетик недоверчиво хмыкнул, но настаивать не стал. Кивнув на прощание ребятам, он быстро зашагал к соседнему «терему», где находилась техлаборатория.

Выждав минуту, Саманта схватила за руку ничего не понимавшего Робина и потащила его в сторону ангара.

– Ты чего? – недоуменно спросил Робин. – Что ты плела насчет персиков? Мы же ни о чем таком с Олегом не говорили…

– Это ты не говорил, – тихо сказала девушка. – Ну, идем же скорей!

Парень огорченно махнул рукой. Он прекрасно знал, что спорить с Самантой совершенно бесполезно. И еще он догадывался, что впереди их ждут большие неприятности – такова была цена всех затей его неугомонной подруги.

Поздоровавшись с дремлющим на солнышке Томом, они вошли в раскрытые ворота ангара. Их окутала прохладная мгла. Приглядевшись, они увидели три каплевидных флайера и один многоместный глайдер, формой напоминавший «летающую тарелку». В дальнем конце ангара несколько техников возились около полуразобранного двигателя. На ребят они не обратили никакого внимания.

Олег ждал их, сидя с задумчивым видом на крыле одного из флайеров. Увидев друзей, он помахал рукой:

– Привет! Саманта, я пришел ровно к двум часам, как и договаривались. Только к чему эта таинственность? Пришли бы к нам в гости, отец был бы очень рад.

– А мать? – спросила Саманта.

– Мать… ну конечно, она тоже… Правда, им сейчас не до гостей. Третий день не выходят из дома, и разговаривают, разговаривают… Наглядеться не могут друг на друга!

– Вот видишь, – наставительно сказала Саманта. – Взрослым тоже иногда нужно побыть одним, тем более после такой страшной разлуки. Нам тоже есть о чем поговорить.

Олег взглянул на девочку с беспокойством.

– Ты что-то задумала? – спросил он, невольно поеживаясь.

Девочка снисходительно улыбнулась и, забравшись в кабину флайера, взялась за штурвал. Помахав закрылками, она выразительно положила руку на рычаг запуска двигателя.

– Ничего особенного, – спокойно сказала она. – Просто сегодня ночью мы отправимся в далекое прошлое на поиски Гэндальфа!

…Мерный шум двигателя укачал Саманту, и воспоминания о недавних событиях стали гаснуть в ее памяти. Кажется, ребята долго спорили, упирались, но в конце-концов подняли лапки, и приняли ее план. Да и куда бы они делись!

Саманта задремала.

– Все, прилетели, – устало сказал Олег, откидывясь на спинку кресла. – Эй, пассажиры, заснули что ли?

Робин сладко зевнул, потянулся, но, наткнувшись руками на прохладный спектролит колпака, помрачнел. Ему приснился родительский дом на берегу Тихого океана, раскачивающиеся на ветру пальмы, белое облако чаек над сахарной отмелью… А сейчас он очнулся на берегу небольшого озера, в нескольких десятках метров от крестообразного космолета рэгедов и шахты, где еще совсем недавно лежал «меч времени».