Саманта пожала плечами. Ее сердце бешенно билось, но она попыталась взять себя в руки.

– Похоже, я все-таки неверно рассчитала время перехода, и мы попали в эти места на много лет позже, чем сюда перенеслись Гэндальф и шесть рэгедов, – расстроенно сказала она. – Ольга Викторовна была права – я затеяла бесполезное дело…

Робин непонимающе взглянул на нее. – Но у тебя же в руках «меч»! – произнес он трагическим шопотом. – Что мешает тебе включить его еще раз и перенестись лет на десять назад?

– Ты ничего не понимаешь, Робин, – горько ответила Саманта, поглаживая вздрагивающими пальцами трубчатое «лезвие». – Это же не обычная машина времени, у «цивилизатора» совсем иное назначение… Он и не рассчитан на микродействия, да еще с такими малыми массами, как люди или рэгеды. Поэтому-то он и перенес Гэндальфа и рэгедов аж на 70 миллионов лет назад – а я ведь включила “цивилизатор” на самый низкий энергетический уровень! Если бы нам повезло, то мы могли бы встретить Гэндальфа. Но не повезло…

– Хм… это еще неясно, – успокаивающе сказал Олег. – Так или иначе, мы оказались рядом с крепостью рэгедов. Я буду не я, если не проникну туда! Вы посидите, а я пошел на разведку…

Олег было направился к выходу, но Робин раздраженно схватил его за куртку.

– Эй, погоди! А почему именно ты? – недовольно спросил Робин, ревниво косясь на Саманту. – В таких делах я понимаю побольше тебя! Не зря ведь ребята прозвали меня Робином Гудом. Верно, Саманта?

– Вот как – значит, ты Робин Гуд? – насмешливо ответил Олег, тоже мельком взглянув на девочку. – Прости, не знал, ведь мы знакомы всего несколько дней. А знаешь, как зовут друзья меня? Иван-богатырь, если тебе интересно.

– Бросьте! Нашли время ссориться, да хвастаться, – недовольно поморщилась Саманта. – Лучше скажите, что собираетесь предпринять. Вы же видите, все вокруг кишит роботами пришельцев. Один уже заметил нас. Даже странно, почему он не поднял тревогу.

– Почему же странно? – рассудительно сказал Олег, неохотно вновь усаживаясь на свой рюкзак. – Мы же не похожи на диназавров, а рэгедам наверняка нужны только эти милые существа. Вы видели, что происходило с теми чудовищами, которых роботы-краны поднимали в воздух?

Саманта с Робином покачали головами.

– Роботы облучали динозавров хронолучом и превращали их вновь в те самые яйца, из которых чудовища когда-то вылупились – усмехнувшись, пояснил Олег. – У меня отличное зрение, и я рассмотрел, что щупальца опускали в ящики белые шары, окруженные прозрачными кубиками – видимо, для лучшей их консервации. Так что скорее всего здесь находится охотничья экспедиция рэгедов. И этим можно воспользоваться!

Олег раскрыл рюкзак и, покопавшись в одном из его многочисленных отделений, достал уже знакомый ребятам парализующий хлыст и толстую белую перчатку.

– Вы знаете, что это такое? – спросил он.

– Какая-то перчатка… – пробормотал Робин, хмуро глядя на Олега. Только сейчас он понял, что по глупости затеял совсем невыгодный для себя спор. Ведь Олег был жителем 24 века! Пусть экологическая катастрофа резко замедлила развитие науки, но все же за три столетия люди научились многому. Например, биотехники Базы за считанные минуты «сшили» тело бедного Вия!

– Это – киберконтактер, – снисходительно пояснил Олег, выразительно шевеля толстыми «пальцами» перчатки. – У нас его используют для установления связи с любыми кибернетическими системами. Вы слышали что-нибудь о теории Грановского? Да что я спрашиваю, ведь она была разработана в конце 22 века… Словом, согласно этой теории, все кибернетические системы во Вселенной могут быть построены только по одному-единственному принципу, хотя их создатели могут отличаться друг от друга так, как скажем, мы с рэгедами. Грановский разработал новые универсальные математику и физику и доказал, что все разумные существа рано или поздно придут именно такой форме понимания законов материального мира. Ну, об этом долго рассказывать… Можете мне поверить – я мигом сумею оседлать одну из тех гусениц, которые недавно так нас напугали.

– Хорошо. Иди ты, Олег, – решительно сказала Саманта, с жалостью взглянув на расстроенного друга. – А Робин пока будет меня охранять. Но что ты будешь делать, когда проникнешь в крепость?

– Я хочу поближе познакомиться с рэгедами, – коротко сказал Олег. – Ну, я пошел. Такси, кажется, уже прибыло!

Он пошел в сторону выхода из пещеры, неподалеку от которой показалась огромная “гусеница”. Внезапно, робот замер, его голова медленно повернулась к скале. Тонкие усики поползли по песку, словно две серебристые змеи. Внезапно они бросились к Олегу и обхватили его за туловище. Саманта в ужасе вскрикнула, и отпрянула в сторону, но бежать, увы, было некуда.

Еще несколько пар усиков потянулись к ней с Робином, угрожающе подняв свои кончики, на которых словно бутоны расцвели десятки присосок.

Через несколько секунд трое ребят были плотно спеленуты так, что едва могли дышать. Робин бросил отчаянный взгляд в сторону Олега, но тот, казалось, даже не пытался пустить в ход свой хваленый киберконтактер.

Положение ребят стало почти безнадежным.

Капитан Гордон сидел на ящике с инструментами и устало вытирал пот со лба. Его щеки были перепачканы смазочным маслом, на комбинезоне алели пятна тормозной жидкости из гидроусилителей. Короткий ежик волос на голове был вздыблен, словно капитан не раз в затруднении почесывал затылок.

Когда флайер с Эдмундом сел в нескольких десятках метров от лежащего на боку серебристого космосамолета, Гордон даже не повернул голову, чтобы поприветствовать друга. Вид у пожилого астронавта был очень несчастным.

Эдмунд спрыгнул на землю и подошел к огромной машине. Увы, правая опора шасси по-прежнему находилась в жалком состоянии.

Коротко поздоровавшись с капитаном, Эдмунд уселся рядом с ним на ящике и протянул ему смятую пачку сигарет.

– Это последняя, Джордж, – сказал он. – Похоже, с завтрашнего дня нам придется отучиться еще от одной вредной привычки.

– Что, на Базе разве не курят?

– Увы, нет. В 24 веке земная атмосфера настолько стала отравлена всякой химической дрянью, что желающих вдыхать табачный дым осталось совсем немного. В хронолетчики таких людей предпочитают не брать.

– Понятно, – буркнул капитан, закуривая. – Что там, на Базе?

Эдмунд усмехнулся.

– Сплошная суета сует. Начальник Базы профессор Назаров провел оперативку с начальниками отделов, и объяснил им, что к чему. После этого все, кроме медиков, срочно занялись установкой вокруг усадьбы сферического силового поля. Оказывается, есть у них на складе десятка два телескопических эмиттера – так, на случай непредвиденных неприятностей типа стихийных катастроф.

– Они думают, что это защитит нас от атаки рэгедов?

– Нет, конечно, но ничего больше предпринять наши далекие предки, увы, сейчас не в состоянии. Их машина времени очень несовершенна и требует огромного количества энергии для работы. Сейчас ядерный реактор Базы задействован на полную мощь, но вряд ли эвакуация людей будет возможна раньше, чем через три дня.