кону стояла репутация новогоднего волшебства. Ведь пока люди верят в чудеса, они сбываются.

Часы пробили пять тридцать вечера. Все заметно нервничали. На ужин собирались к семи, поэтому, когда наши путешественники один за другим стали исчезать из резиденции, никто даже не заметил.

Вовка, как самый старший из братьев, взял на себя ответственность и написал письмо дедушке и Метель Ивановне. Изложил коротко и по делу:

«Дорогие наши Дедушка и Метель Ивановна! Не ждите нас к ужину, мы отправились в мир людей. Не волнуйтесь за нас. До встречи после Нового года. Ваши внуки».

Запечатав конверт сургучом, оставил его на столе и присоединился к ожидающим в санях братьям.

— Написал? — поинтересовался Степка у брата, усаживающегося в сани.

— Ага! — кивнул тот в ответ и, забравшись на облучок, дернул за поводья.

— А где свиток? — Семен оглянулся на братьев.

— Спокуха, брателло, у меня все под контролем! — Вовка кивнул и продемонстрировал уголок конверта, вынув его из-за пазухи.

— Что-то мне не по себе, может, не полетим? — вдруг запаниковал Антошка.

— А как же девушка, которая в том году осталась без подарка? Предлагаешь ее и в этом году лишить его? — спросил Макар.

Оставив вопрос без ответа, Тоха заметно нервничал, стуча одним кулачком о другой.

— Ну что, все собрались? — Вовка окинул взглядом сидевшую в санях команду.

— Давай быстрее читай, пока нас не застукали! — галдели мальчуганы, обращаясь к брату.

Тот сорвал печать и, развернув сверток, произнес:

«Вы копытцами колдуйте,

Вы, метели, дуйте-дуйте,

Открывайте ворота в мир людей,

Где праздник ждут,

Где судьбы замкнется круг».

Только он прочел заветные слова, как олени резво подскочили, и сани тронулись, сначала медленно, затем все быстрей и быстрей. В один миг небо осветилось ярким заревом, и волшебный экипаж исчез.

— Я никогда не слышал от деда ни о круге, ни о судьбе, по-моему, что-то не то… — орал Тошка Макару, пытаясь перекричать шум ветра.

Но тот ему не ответил, потому что полностью был в предвкушении загадочного путешествия

— Что такое? — произнес Дед Мороз, увидев вспышку на небе.

У него руки похолодели и подозрительно загорелись пятки.

— Не может быть! Они не… они же не знают заклинания!

Старик кинулся в спальню внуков, но там никого не было. Он поспешил на улицу, но и там было пусто. На заднем дворе он увидел следы от саней и оленьих копыт. Стало ясно, что сорванцы сбежали. Медленно перебирая ногами, дедушка вошел в дом.

— Что случилось? — поинтересовалась Метель Ивановна. — Да на тебе лица нет. Женщина подхватила брата под руку и помогла сесть в любимое кресло.

— Они сбежали! — грустно пробормотал Мороз Иванович.

— Кто сбежал, олени? — в недоумении переспросила та.

— Внуки! — только и смог произнести старик и зарыдал.

— Не может быть! — засомневалась она и позвала внуков.

Не получив ответа, скорым шагом поднялась к ним в комнату, где обнаружила конверт. Женщина развернула его, прочла послание и поспешила к старику.

— Как же так? Что же они удумали! — сокрушался старик, обхватив голову руками.

— А я тебя предупреждала! Но ты никогда меня не слушаешь! — она отдала брату письмо.

— Как они узнали заклинание, я же их всегда прячу в невидимках. Нет, только не это… — Вдруг дед вскочил и ринулся в кабинет. Открыв сундук со сказками, что-то пробормотал, и свитки стали появляться один за другим. Старик что-то еще шепнул, и яркий свет погас. Он принялся нервно искать нужный ему свиток — нашел.

— Слава богу, — выдохнул он и тут же начал искать еще один, но безуспешно.

— Ну что, нашел? — поинтересовалась женщина. — Заклинание на месте?

— Это-то заклинание на месте, второго нет, — ответил он. — Мальчишки же не знали, что их несколько.

И в самом деле, заклинаний было два: одно из них превращает в людей, лишая магии, а другое оставляет внешний облик владеющего магией без изменений. Много лет назад, когда Дед Мороз был молодым гномом, он так же, как и его внуки, выкрал свиток и, попав в мир людей, влюбился. Тогда он побоялся признаться девушке в своем происхождении и после новогодней ночи исчез, оставив возлюбленную грустить о нем. Действие заклинания заканчивается, как только первый луч солнца осветит землю, и все возвращается на свои места. Поэтому парни вернутся в любом случае. Но уже никогда не станут прежними.

— Что теперь будет! Ведь это заклинание лишает магии. Как только они пересекут портал, они пропадут! — продолжал причитать тот. — Летим за ними, я должен…

— Перестань, они смышлёные и абсолютно самостоятельные молодые люди. Пусть повеселятся, они так долго этого ждали. А если сильно переживаешь, открой зеркало мира и посмотри. Я уверена, с ними все будет в порядке, — Метель Ивановна обняла расстроенного брата. Тот, немного подумав, согласился и сел перед зеркалом.

Тем временем новогодние сани приземлились недалеко от московского международного делового центра — Москва-Сити. Братья удивленно рассматривали высотные здания, среди которых они очутились. Яркие витрины, наряженные елки и многокилометровые гирлянды создавали волшебную атмосферу праздника. Покрутив головами по сторонам, они наконец обратили внимание на казус, который произошел с ними во время перехода через портал.

К удивлению отважных путешественников, из маленьких гномов они превратились в высоких статных парней, а олени и сани — в яркий новогодний автобус.

Осмотрев друг друга с ног до головы, братья весело засмеялись. Костюмы гномов увеличились вместе с парнями, но все равно смотрелись, мягко говоря, нелепо.

— Это очень неожиданно, что мы так изменились. В таком виде нельзя гулять по городу. Так люди не ходят, я в зеркале видел! — поделился знаниями Степан.

— Сейчас немного поколдуем, и все будет в порядке! — успокоил братьев Семен.

Он что-то пошептал, поводил руками, но кроме всплеска звездной пыли ничего не произошло. Парни молча стояли и ждали результата. Сема снова прочитал заклинание, и опять впустую.

— Так, понятно, видимо, в этом мире волшебство не работает, — предположил Федот.

— А как, по-твоему, дедушка чудеса здесь создает? — возмутился Антошка.

Ребята уже затевали спор, когда Макар их прервал:

— Успокойтесь оба! Когда вы наконец начнете взрослеть…

— Что вы паникуете? Солнце взойдет, и мы снова вернемся домой, — беззаботно улыбнулся Вовка.

— И что же мы теперь будем делать без колдовства? — Антошка выглядел растерянным.

— Без паники. Во-первых, сегодня канун Нового года, все будут в новогодних костюмах, так что подозрений мы не вызовем! Во-вторых, — Макар замолчал, но тут же продолжил, стараясь всех успокоить, — что-нибудь придумаем.

— Куда теперь пойдем? — поинтересовался Федот.

— Идем искать, то, за чем приехали! — напомнил Егор.

Все удивленно посмотрели на брата.

— Что? Уже забыли, зачем мы здесь? — недоумевая, возмутился тот.