досадные обстоятельства. Алиса не стала убирать их, пусть хоть они составят ей компанию, раз больше некому.

Тем временем в Москва-Сити

— Что будем делать? — нервничал Семен.

— Времени почти не осталось! — вздохнул Вовка и посмотрел на часы.

— Я предлагаю подарить вот эти конфеты! Смотрите, на них написано «Тому, кто ждет любовь», — Степка держал в руках яркую коробку конфет.

— Так это как раз то, что мы ищем! — радостно констатировал Егорка.

— Наконец-таки! — тяжело вздыхая, проговорил Тоха. — Я уже устал и хочу домой.

Вовка подошел к брату и обнял его:

— Соберись, вечер только начинается!

— С вас восемьсот рублей! — сообщила продавщица конфет.

Степан удивленно посмотрел на девушку. В их стране тоже есть деньги — «златники», но то, что в этом мире деньги другие, наши путешественники даже не задумались. Степан неуверенно шарил по карманам, когда на помощь пришел Семен. Парень протянул бумажную купюру и, поблагодарив девушку, взял брата под руку и отвел от прилавка:

— Учиться нужно лучше. На уроках «Гном-Эконом» рассказывали, какие деньги используют люди, — укорил он.

— А у тебя они откуда? — удивился Степан.

— Потом расскажу! — прервал его брат и ускорил шаг.

При переходе в мир людей никто даже не заметил, что из карманов исчезли привычные тяжелые золотые монеты и вместо них появились разноцветные бумажки — рубли. Степа никогда не носил деньги в карманах, поэтому у него их и не оказалось. А Семен подошел к путешествию более ответственно и и прихватил свои сбережения.

Но это никак не подбодрило уставшего гнома.

— Уже без пяти двенадцать, нужно спешить! — поторопил Макар.

Быстрым шагом команда направилась к своему автобусу. Вовка назвал следующий пункт назначения, и они мигом переместились к дому автора письма.

Сами парни не могли колдовать в чужом мире, но на сани с оленями это правило не распространялось. Ведь по законам волшебства и в целях безопасности тот, кто превращался в человека, лишался на время магии.

Братья вышли из автобуса и подошли к двери дома. Они привыкли к тому, что у них в стране двери всегда открыты, а здесь внезапно столкнулись с проблемой: дернули за ручку, но дверь не открылась. Привычного дверного колокольчика они тоже не нашли.

— Почему она закрыта? Может, на ней заклятие? — Федот растерянно оглянулся.

— Балда, в мире людей нет заклятий! — пояснил Семен.

Он снова подергал ручку, но дверь не поддалась.

— По-моему, я знаю, в чем дело, — Антон деловито подошел к двери, — сегодня ведь Новый год, если рассказать стихотворение или станцевать, дверь нас впустит.

И, не дождавшись решения братьев, стал читать новогодние стихи. Но дверь по-прежнему была негостеприимно закрыта.

— Все, опоздали, часы бьют двенадцать! — раздосадованно сказал Семен и облокотился локтем о косяк, задев какую-то выпуклость. Раздался звонок.

Ребята резко отскочили от двери, не понимая, откуда идет звук.

— Судя по всему, твои стихи ей не понравились, — предположил Егорка, настороженно глядя на дверь.

Замок щелкнул, и на пороге появилась девушка в белом искрящемся платье.

— Снегурочка? — удивился Федот, но тут же получил от Егора локтем в бок.

— Вы к кому? — девушка с удивлением оглядела их.

Братья стояли, раскрыв рты, не в состоянии вымолвить ни слова.

— Вы что зависли? Вы к кому? — повторила она.

Наконец Егор шагнул вперед ответил:

— Мы из резиденции Деда Мороза. Это ваше письмо? — и протянул ей конверт.

Алиса ошарашенно посмотрела на конверт.

— Да, но как оно оказалось у вас? Я писала его Деду Морозу еще в прошлом году.

— Как вам сказать… — замялся тот, и в этот момент на помощь пришел Степан.

— Мы долго искали ваш подарок. И я с радостью вручаю его вам! — протянул он нарядную коробку конфет. Девушка, не отрывая от парня глаз, приняла подарок, затем опомнилась и смутилась:

— Что же мы стоим на пороге, проходите!

Толпа гостей вошла в дом. Братья еще никогда не бывали в гостях у людей, и им было жутко любопытно, как же они живут. Внимательно осмотрев помещение, Степан подметил:

— У вас красиво и уютно, как у бабушки Метелицы. Вы, случайно, не ее внучка?

Макар, стоя за спиной у хозяйки дома и глядя на Степу, покрутил у виска пальцем.

— Нет. Это что, шутка такая? — улыбнулась она.

Чтобы не заострять на этом внимание, Федот добавил:

— И очень вкусно пахнет!

Девушка опустила глаза и, снова смутившись, пригласила:

— Присаживайтесь за праздничный стол, дорогие гости!

Мысли отказаться от предложения ни у кого даже не возникло — ребята изрядно проголодались.

— Я так хочу есть, просто ужас! — тихо признался Федот.

— Держи себя в руках, не забывай, что мы в гостях! Не стоит пугать хозяйку, — прошептал брату Егор.

— О, это вы нас ждали? — удивился Вовка, заметив на столе восемь тарелок.

— Видимо, да! — улыбнулась Алиса.

— В этой суматохе мы даже не познакомились, — заговорил Семен. — Как вас зовут, мы знаем, а сейчас сами представимся.

Парни по очереди назвали свои имена, добавляя к ним цвет своего колпака. Они привыкли представляться именно так, и что это не принято у людей, были не в курсе. Но, к счастью, Алиса приняла все за шутку и не стала задавать вопросов. И только Вовка, когда его назвали полным именем, чуть не завалил всю операцию: к нему никогда еще не обращались так официально. Степан произнес его имя, и Вовка сразу растерялся и начал икать. На помощь пришел главарь их «банды» Макар и спас ситуацию.

Гости веселились всю ночь. Алиса и Степан не отрывали глаз друг от друга. Гости играли в «Фанты», и когда пришло время исполнять фант-танец, Алиса и Степан в первый раз за вечер коснулись друг друга. От этого по телу пары пробежала дрожь и в груди стало жарко. Видимо, в тот самый момент стрела Амура поразила их сердца.

Девушка была настолько счастливой, что, когда гости собрались уходить, расплакалась.

— Почему ты плачешь? — спросил Степа, смахивая слезинки с ее щек.

— Я так долго тебя ждала! Я была почти уверена, что чудес на свете не бывает, но вы доказали мне обратное! Только я тебя нашла, и ты уходишь! — проговорила она, глядя парню в глаза.

— Но как… я даже подумать не мог, что ты меня ждешь! Мы же только познакомились! — недоумевал он.

— В письме я написала: хочу, чтобы любовь нашла меня. И вот ты, наконец, пришел.

Братья, стоя у двери, переглянулись, не понимая, о чем Алиса говорит.

— Ты написала, что хочешь найти любовь… — начал парень.

— Да, любовь это ты! — не дав ему закончить, пояснила она.

— В смысле? — возмущенно спросил Макар.

— Мы