Этаж был полностью охвачен пламенем. Стоило мне открыть двери с лестницы, по которой я поднималось, как волна горячего воздуха хлынула мне в лицо. На миг мне показалось, что я задохнусь, вдыхая фактически огонь, но этого не произошло. Мне внезапно стало легко идти и дышать. Легкие быстро приспособились к высокой температуре, как и кожа.

Пройдя несколько пролетов вперед, я остановилась. Так, если с улицы Лин смотрела на окна слева, то сейчас мне нужно идти направо. Вполне возможно, ребенок не успел уйти далеко от тех помещений.

Двинувшись в обратную сторону, я невольно посмотрела наверх. Чеееерт! Я не подумала о том, что, допустим, огонь убить меня не может, а вот балка, упавшая мне на голову — вполне! Нужно двигаться быстро! И почему проектировщики не позаботились об автоматической системе пожаротушения?!

— Мальчик! Эй! Ты все еще здесь?! — закричала я, приложив ладони ковшом ко рту.

Никто не отзывался.

В итоге, пройдя до конца крыла, я так никого и не обнаружила. Может, стоит проверить другую часть здания? Огонь разгорался с новой силой, и я понимала, что если в скором времени пожарные не приступят к тушению, то пострадать может не только это здание, но и близрасположенные к нему.

Развернувшись, решила пойти обратно, но вдруг замерла. В одном из помещений мне померещилось какое-то движение. Недолго думая, побрела в ту сторону. Сердце двойными ударами колотилось в грудь, гоняя мою кровь по венам, разжигая во мне какие-то дикие, неведомые доселе инстинкты.

Я завернула за угол и, наконец, увидела того, ради кого сюда поднялась. В уголке, укрывшись с головой какой-то тканью, сидел маленький мальчик. Наверняка из-за ткани он не слышал мой зов. Ребенок хрипло дышал и раскачивался из стороны в сторону. На вид ему и десяти не было. Меня охватила всепоглощающая радость — он живой, с ним все в порядке, и у меня есть возможность помочь ему!

— Эй! Привет! — я подбежала к ребенку, стараясь добродушно улыбаться. Нельзя напугать его, он и так до смерти напуган, скорее всего. — Идем со мной! Я помогу тебе!

Неожиданно мальчик поднял на меня ошеломленный взгляд. Его серебристого цвета брови взлетели вверх, а льдисто-голубые глаза расширились, внимательно меня изучая. Какие необычные глаза — почти прозрачные, но при этом красивые…

— Девчонка?! — шепотом спросил он. — Ты девчонка?!

Ладнооо… это странно… Поэтому задавать ему вопросы и отвечать на его не совсем понятные до того, как мы выберемся из горящего здания, я не видела смысла. Сначала выйдем, а там разберемся. Может, его так поразило, что спасать его пришел не мужчина, а женщина? В общем, я слегка отогнула ткань, наброшенную на него, и схватила ребенка за руку.

— Пойдем!

— Стой! — закричал мальчик. А через секунду пламя вокруг нас будто бы сгустилось, поглощая своей оранжевой пастью. Огонь обволакивал наши тела, словно мы находились в центре огненного торнадо. Он сжимал пространство между нами. Притягивал нас плотнее друг к другу, пока дышать стало невыносимо. У меня успела промелькнуть мысль, что, кажется, я все-таки могу сгореть, а после наступила темнота и… холод. Ледяной холод…

Земли Зоран, замок Драгос

Королевство Драконов

— Я ухожу.

— Но м…мастер Иллион, постойте! — молодой рыженький парнишка в серебряной мантии подлетел к старому магу и выхватил чемодан у него из рук. — Вы не можете меня оставить! Вы не можете оставить Повелителя!

— Еще как могу! — рявкнул Иллион и двумя незамысловатыми движениями пальцев выбил чемодан из рук своего ученика-портальщика (то есть бывшего ученика) Петера магической силой. — Эта упрямая ящерица мне надоела!

Петер шокировано прикрыл рот ладонью.

— Не говорите так про Повелителя, мастер! Ему это не понравилось бы!

— А мне плевать, что ему там нравится, а что нет! Я тридцать шесть тысяч зоранских лет и даже больше, — Иллион вскинул палец вверх, — отпахал на этого неблагодарного мальчишку! А в последнее время начал все чаще сомневаться в том, стоило ли вообще спасть ему жизнь восемнадцать тысяч лет назад! Не для того мы с Клодией рисковали, чтобы после этого жить в ужасном мире, который создал этот остолоп!

— Но мастер Иллион, — Петер упер руки в бока, — Повелитель не виноват в том, что его сердце заледенело! Он бы не стал таким и мир бы не стал таким, если бы сердце Повелителя было все еще горячее!

Старый маг раздраженно вздохнул, присаживаясь на стул.

— Я знаю, что он не виноват, но и наш народ не виноват тоже! У нас-то остались сердца, Петер, и что с ними происходит?! Они остывают! Без любви, на которую он поставил запрет, они превращаются в лед, такой же лед, как и в груди у самого Повелителя. А я стар! Хоть мы и живем тысячелетиями, все же мы не бессмертны. Не хочу прожить остаток жизни в постоянных бойнях, которые Он устраивает. Я устал от этого! Хочу теплую, нежную женщину под боком, горячий ужин на столе и спокойный сон! Пока еще могу любить! Поэтому ухожу!

— Но куда вы пойдете?!

Иллион фыркнул.

— А куда, по-твоему, я пойду, если только что сказал тебе про желание заиметь теплую и нежную, женщину?! На женскую территорию, разумеется! Там встречу Клодию… — лицо мага стало задумчивым. — Драконью тучу лет ее не видел!

— Мастер, ведь переступать границу женской территории запрещено! — взволнованно пробормотал портальщик. Очевидно, он искренне переживал за своего учителя.

— А то я без тебя не знаю! Поучи меня, мальчишка! Меня мало интересует, чего этот остолоп запретил! Я решил пойти, так что возьму и пойду!

— Но за это можно получить наказание! Вы ведь знаете, мастер, какое грозит наказание переступившим границу с женскими территориями… Смерть…

Иллион только глаза закатил, никак не отреагировав на испуганный тон Петера.

— Не посмеет он меня убить. Он мне жизнью обязан. Да даже если посмеет — лучше умереть, чем продолжать жить так дальше. Я отказываюсь! В общем, Петер, тебе меня не остановить. Займешь место Дзара (ред. здесь — главный маг). Я тебя достойно выучил!

— Но я учился на портальщика! И еще не доучился, кстати! — взвизгнул Петер. — Я даже «духов» через порталы не призывал еще ни разу, мастер!

— Значит, пришла пора! Пока не уйду — ты так решение и не примешь! Вечно будешь за мою мантию держаться, как за спасательный круг! А Дзаром ты хорошим будешь. Не беспокойся. Я тебя порекомендую Повелителю.

— Но… но ведь сегодня…

— Знаю-знаю! День призыва новых воинов. Ты справишься, — Иллион встал и похлопал Петера по плечу. — Рисуешь круг, открываешь портал, миры, где есть магия, светятся зеленым, женская энергия горит слабее мужской. Тебе нужна мужская. Как только увидел — отправляешь туда Переправщика, чтобы он «дух» уцепил с собой. Все предельно просто.

— Открыть портал, увидеть магический мир… послать переправщика… Вы меня погубитеее… — портальщик качался из стороны в сторону, наблюдая, как Иллион вновь берется за ручку чемодана. Старый маг нахлобучил на седую голову шляпу и просунул ноги в высокие меховые сапоги, чтобы не замерзнуть на улице.