Отец, крупный, почти под два метра ростом мужчина рядом с Багировым казался и вовсе карликом. Будто съежился. Стал меньше в разы.

И дело тут совсем не в росте.

В том, как этот мужчина умеет порабощать все вокруг. Одним своим присутствием. Одним взглядом.

Но почему-то за весь вечер этих взглядом досталось именно мне. Хоть я и казалась оставаться самой незаметной.

Каждый раз прожигал меня. Ударял льдом и пламенем. Так, что распахивались губы и я замирала. Не в силах даже сделать глоток воды.

Отбиваясь в животе. Под кожей. Под ребрами. Каждый раз, когда черные жгучие глаза останавливались на моем лице.

Заставляя гореть.

Замирать.

Чувствовать, как внутри расползается что-то черное.

Мрачное. Тягучее.

Заставляет цепенеть, а после оглушительно заводит сердце так, что оно начинает биться где-то в горле. Выскакивая наружу.

— Рад познакомиться, Мариии, — его голос впился внутрь. В кожу.

Вязкой волной, как горячая смола.

Бархатный. Низкий. Чуть хриплый. Тягучий.

Разъел какие-то поры. Оплел паутиной. Липкой. Больной.

И пальцы ударило током, когда прикоснулся. Едва. К самым кончикам, на прощанье.

Так, что этот ток выстрелил в пятках. Пронзил все нутро.

— Можно подумать, ты сама осталась спокойной. Не ври, Алекса! Мы все были от него в шоке!

— Это да…

Задумчиво обхватывает подушку, усаживаясь на постели.

Наконец становится серьезной. Для Алексы это прям как полет кометы, так редко бывает.

— Знаешь. Я вот думаю. Как это? Жить с таким мужчиной. Если честно, с ним даже в одном зале находится и то было трудно. Будто задыхаешься, — шепчу, понимая, что никак не могу предствить Алексу его женой. Ну вот никак. Рядом они как-то не складываются.

— Ну, дорогая! Это просто пока. Первое знакомство! Офигенное впечатление! Ну, а по сути? Он просто мужчина! Такой же, как остальные! Ну? Ласково. Глазками пострелять. Плечиками повести. И весь страх, которого напустил, пройдет!

— Ой, мне так не кажется. Ты просто привыкла к своим парням, Алекс. А тут… Тут совсем другое дело.

— Ты просто слишком много думаешь и совсем не знаешь мужчин, Мари! Расслабься! Все будет отлично! Справлюсь и с этим медведем! Это в природе женщины! Будет есть с моих рук, если правильно себя повести! Не переживай! Я и тебя так научу! Очень скоро и ты сумеешь вертеть мужиками, как захочешь! В этом такой кайф, Мари! Даже не представляешь!

— А вообще, знаешь… Ты и так ему понравилась. Без всего. Если бы я тебя не знала, решила бы, что маленькая Мари захотела увести себе моего богатого жениха!

— Перестань, Алекс. Не говори глупостей, — швыряю в нее подушкой.

— Серьезно. Ты что? Не видела? Да он на тебя только весь вечер и смотрел! Так, что даже у меня мурашки шли по коже. Ты понравилась ему, Мари. Зацепила.

— Он просто знакомился, — пожимаю плечами, чувствуя, как вся покрываюсь удушливой краской.

Да. Его взгляд снова вспоминается. Пробирает так, будто срывает кожу.

— Как знаешь. А я… Знаешь, я была бы рада, если нас поменяли местами!

— Что? Как это? Поменяли? Ты о чем?

— Марииии, — вздыхает, снова падая на постель. — Черт! Это все так не вовремя! Не хочу! Я не хочу за него замуж! Не сейчас! Сергей. Он… Понимаешь… Он таааакой!

— О, Боже.

Даже закрываю лицо руками.

— Алекса! Только не говори, что ты таки влюбилась в этого ненормального гонщика!

— А чем он ненормальный? Ну вот чем, а? Он молодой. Шикарный. И, между прочим, из очень неплохой семьи. Точно не ниже уровнем, чем наша. Даже выше. У него отец известный бизнесмен! И… Если бы не эта идиотская, дурацкая давняя брачная договоренность! Если бы не Багиров, который, если честно, по-хорошему, мог бы о ней и забыть, как я надеялась. Или откупиться. Ведь и такие случаи были. Мы не подходим их семье. Ни по уровню. Ни по чем. Наши деды когда-то что-то вместе начинали. Придумали эти брачные договоренности чуть ли не до седьмого колена. Так дружбу, блин, на века и поддержку кровную связывали. По-хорошему-то и толку и выгоды для Багировых в этом браке нет! По традиции, он мог приехать и предложить отцу отступные. И я надеялась… Что так и будет!

— Ох, Алекс. Это вряд ли. Думаю, если бы он хотел разорвать этот договор, то не звал бы нас на ужин. Сразу бы пришел к отцу.

— Я тоже так думаю, — тяжело вздыхает. — Но… Надежда же умирает последней, правильно! Черт! Да я только жить начинаю! Я люблюююююю! Люблю его, понимаешь! А тут этот Багиров. Как снег на голову. Ладно, сестренка. Заболтались. Лучше помоги мне сегодня сбежать. Я собираюсь провести с ним всю ночь. Поедем на озеро. Вдвоем…

— С ума сошла! Алекса! Только не сегодня! Если отец узнает! А если узнает Багиров! Что ты! После того, как он появился какие-то шашни крутишь! Алекс! Ты прекрасно понимаешь, что будет! Это страшные люди! Они такого не простят!

— Мари! Я люблю его! Я сдохну без него, понимаешь! Сдохну с этим чудовищем! Если он не откажется… То… Хотя бы так. Хотя бы глоток. Маленький. Того, кого люблю. На прощанье. Перед смертью. Черт, Мари! Сколько мне осталось? Месяц? Месяц до двадцати! А как раз в двадцать и должен состояться этот идиотский брак! Ну пожалуйста! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

Она падает на колени перед моей постелью, хватая за руки.

Черт.

Вот такой Алексу я не видела еще никогда в жизни!

Похоже, она действительно влюбилась в своего байкера, да еще и серьезно!

— Хорошо, Алекс. Конечно. Я тебя прикрою, — вздыхаю, понимая, что все равно нет выхода.

Дурацкие средневековые традиции.

Этот брак загнал нас всех в ловушку.

Но если Багиров не откажется сам, отец ни за что не упустит возможность породниться с такой семьей!

Что ему любовь? Что чувства?

Конечно, все это он считает глупой женской блажью. Дурацкими капризами.

А жизнь, по мнению Рустама Булатова, нашего отца, должна зиждиться на каменных сводах здравомыслия.

Да и семье Багировых никто в здравом уме точно ни в чем не откажет!

Это же… Это же хозяева целой империи! Некоронованые короли! Серые кардиналы! Именно те, кто и вертит нашу планету, как им хочется! Негласно управляя почти всем еще с несколькими семействами такого же ранга.

Назначают политиков. Заставляют всех выполнять их приказы по щелчку.

Боже. Во что мы вляпались?!