Курсантов было как всегда много. Перемена была в разгаре и это к лучшему. В толпе курсантов было проще скрыться, даже несмотря на платье, которое в случае чего можно и сбросить с себя. Хромированные пластины лифта распахнулись передо мной. Я зашла, нажала нужный этаж, вдавливая со всей силы кнопку четвертого этажа. Казалось, я поднималась целую вечность, а когда моргнула в очередной раз, уже стояла около приемной ректора военно-космической академии. 

Открыла дверь без стука, попадая под прицел недовольного взгляда Сциллы Липс. Даже секретарша не сменилась с тех пор, как я тут была в последний раз. 

— Вам назначено? — Сцилла приспустила очки и окинула меня пренебрежительным взглядом. Ее строгая форма едва ли могла скрыть заплывшие формы драконицы. 

— Да.

— Ваше имя? — та раскрыла планшет и ожидала представления, чтобы сверить мои данные с записью, которая, я точно знаю, занята на месяц вперед.

— Рис Айкена. Мать курсанта Алекса Айкена, группа 313, — проговорила я и по мере того, как я озвучивала эту информацию, Сцилла менялась в лице. Пренебрежение сменилось учтивостью, а потом и сожалением. Наигранным. Она выключила планшет, сняла очки и положила их рядом. — Проходите.

Я скрипнула зубами, подчиняясь ее милостивому дозволению. Хотя никто сейчас бы меня просто не смог бы остановить. Но злость пришлось заткнуть куда подальше, потому что я простая мать курсанта, что пропал на просторах космоса как и вся его группа, полагаю. Бедные дети… 

Я распахнула дверь, не удосуживаясь снова постучаться. За моей спиной поспешно нарисовалась Сцилла и громко представила меня. Осборн Крапс тут же изменился в лице. Он мягко по-отечески кивнул мне. Еще бы, ведь он уже тогда был старше меня на добрые полсотни лет. А сейчас уж… 

Видный мужчина, крепкий, широкоплечий как и все представители инициированных драконов. Темноволосый, с острыми хищными чертами лица, визуально он выглядел на возраст сорокалетнего человеческого мужчины. Он указал мне рукой на удобное даже с виду кресло. Присела на его край и вцепилась в подлокотники. 

— Сцилла, принеси чай. Будь добра, — бессменную секретаршу ректора-дракона, как ветром сдуло. Дверь мягко закрылась. И все внимание Осборна вернулось ко мне. От него не укрылся мой обычный, недорогой наряд. Я даже успела уловить пренебрежение, но тот успел скрыть это. Уголки его губ скорбно опустились вниз. 

— Мне очень жаль. Миссис Айкена…

— Мисс, — исправила я его и снова уловила едва заметное недовольство. 

— Мисс. Так вышло, что вся группа курсантов трагически погибла на полевой практике и мне бесконечно…

— Где проходила практика? — мне не было дела до его лживого выражения чувств и выслушивать их я не желала.

— Это секретная информация.

— Мне не суждено даже попрощаться с сыном, так назовите хотя бы планету, где он… погиб, — нервно перебила его я, мне даже не нужно было изображать дрожь в голосе. Я и так с трудом держалась.

Ректор замолчал, взвешивая что-то в своей голове, снова оценивающе обвел взглядом и явно удостоверившись, что я просто бедная мать, которая все равно ничего не сделает с предоставленной информацией, встал и направился к узкому шкафу. Достал оттуда тонкую папку, потом перед ее мне. Мои руки тряслись, когда я принимала ее. Назначение всей группы было у меня на руках и это даже больше, чем я рассчитывала получить. Закодированная информация численно-буквенным кодом, даже не затертая черным маркером, все равно бы ничего не сказала женщине, потерявшей сына, но успокоила бы как думал дракон. Но только он ошибся. Я вычленила все, что нужно было, запоминала все наизусть, пока была такая возможность.

Дверь резко распахнулась:

— Отец! — громкий возглас неизвестной девушки заставил лишь на миг оторваться меня. 

— Я говорила ей, что вы заняты, — начало было Сцилла, но ректор перебил секретаршу.

— Амалия, покинь кабинет. Мы поговорим позже, — строго произнес Осборн, дверь закрылась не сразу. Но мне не было до этого дела. А еще я не притронулась к чашке чая, от которой пахло убойной дозой успокоительного. Мне сейчас нужен был незатуманенный мозг. Лист забрали у меня из рук и вернули на место.

— Еще раз примите наши соболезнования, — дракон вернулся на место.

— Расследование проводилось?

— Да. Обломки их корабля ранга Зет найдены на орбите. А спасательный шаттл так и остался не использован. 

— Почему… все так вышло?

— Мы разбираемся. И по итогу обязательно поставим вас в известность, — скупо проговорил ректор, и положил подбородок на сцепленные кисти рук. Я кивнула ему и как сомнамбула встала из кресла. Даже не стала прощаться. Все, что нужно я узнала и следовало спешить. Пора стряхнуть пыль с моего корабля. 

— Вас проводить? — услышала я.

— Нет, — не оборачиваясь ответила я. Покинула приемную и вышла в полутемный коридор, только успела сделать всего пару шагов, как моего запястья коснулись тонкие пальцы.

— Вы мать Алекса, — я развернулась к миловидной девушке. Приподняла удивленно бровь, не понимая, что ей нужно, да и не было времени на беседы. Я освободила свое запястье и решительно вдавила кнопку лифта. 

— Допустим.

— Возьмите меня с собой, — слова сорвавшейся с губ изрядно поразили меня. Дверь лифта закрылась за нами. Я развернулась к ней лицом.

— Куда тебя взять? И не пора бы тебе на пары? 

— Вы же собираетесь за ним идти? У меня есть это, — предприимчивая курсантка достала цифровую копию листа, что я так усердно запоминала. Я прищурилась.

— Это военная тайна. Не боишься, что я выдам тебя.

— Нет. Мой отец ректор, так что ничего мне не будет. Выговор, возможно, но не более, — хмуро произнесла Амалия. 

— Что правда, то правда, — протянула я, не понимая раздражает она больше тем, что прилипла ко мне или тем, что понимает, как пользоваться своим положением. — Я возвращаюсь на Прим, так что не понимаю о чем ты.

Двери распахнулись и прежде чем я направилась на выход, Амалия подцепила меня за локоть и, прижимая карточку для персонала к считывающему устройству, провела меня в пустой техкоридор. Я не успевала удивляться. 

— На вас специальная летная обувь, подошва си-класса, с креплениями в случае разгерметизации корабля. Не каждый пилот может себе такие позволить. 

Я приподняла носки своих сапог, что едва ли выглядывали из-под платья. Кто бы знал, что кто-то будет обращать внимание на эту