Светка всегда считала себя девушкой не робкого десятка, но еще никогда в жизни ей не было так страшно. Она и правда не понимала, откуда в ее комнате появилась эта тетрадь. Подбросили через окно? Но с какой целью? Или Антошка притащил? Он мог. Тот еще поганец!

Светка начала вопить и колотить в дверь кулаками, но какая-то неведомая сила вдруг оторвала девушку от пола, развернула лицом к жуткой старухе и впечатала спиной в дверь.

Мгновенно перестав вопить, Светка с ужасом смотрела, как мадам Анаит поднимает руку со скрюченными пальцами, затянутую в черную кружевную перчатку.

Вроде бы Светку ничто не держало, но она висела в воздухе, ударяя пятками в дверь, почти на полуметровой высоте. И все это каким-то непостижимым образом делала с ней старуха. Анаит резко сжала пальцы в кулак, и в тот же миг у Светки перехватило горло, а затем она медленно поплыла вверх, беспомощно дергая ногами.

– Я не видела его больше века, – глухо бормотала мадам Анаит себе под нос. – Думала, он сгорел в пожаре… И внезапно почуяла его энергию… И где? Здесь! В занюханном общежитии для уборщиц. Признавайся же, дрянь, где ты его стянула? Кто хранил его все эти годы?

Но Светка не могла не только говорить, но и дышать. Испуганно вытаращив глаза, она беспомощно хватала ртом воздух. Анаит, поняв, что перестаралась, слегка ослабила хватку и повторила вопрос.

– Я не знаю, откуда он здесь взялся, – прохрипела Светка. – Я впервые вижу эту тетрадь…

– Продолжаешь упорствовать? Дьявол, – процедила сквозь зубы мадам Анаит. – Поверь, я не хотела, но ты меня вынуждаешь…

Она снова сжала пальцы, и Светка схватилась за горло, не в силах вдохнуть. Старуха подняла руку, в которой держала дневник, и самыми кончиками пальцев приподняла черные очки.

Если бы Светка могла кричать, она издала бы самый громкий визг, на какой только была способна. У мадам Анаит были нечеловеческие глаза – с желто-зелеными радужками, узкими и продолговатыми зрачками, как у змеи.

– С-с-смотри на меня, – тихо прошипела старуха. – Отвечай на мои вопрос-с-сы…

Ее жуткий пристальный взгляд притягивал, не отпускал, проникал прямо в мозг перепуганной Светки. И девушка не могла сопротивляться. У нее не хватало сил, чтобы отвести глаза в сторону.

В этот момент стена, в которой было прорезано окно, с грохотом взорвалась. Во все стороны полетели обломки штукатурки, куски битого стекла и гипсокартона. В клубах серого дыма и пыли в комнату вступила темная фигура.

Взрыв сбил мадам Анаит с ног, и она разжала руку. В тот же миг Светка брякнулась на пол, жадно хватая ртом воздух. Старуха яростно зашипела, словно настоящая змея.

Возле разбитого окна стоял человек в длинном поношенном плаще и шляпе, низко надвинутой на лицо. Он резко вскинул руку – она оказалась полностью металлической. Тонкие блестящие пальцы раздвинулись, подобно лепесткам некоего странного цветка, и из середины ладони выдвинулось черное вороненое дуло, которое указало прямо на мадам Анаит.

В следующее мгновение грянул оглушительный выстрел.

Дэн возмущенно уставился на Бестужева. – Вы правда думаете, что я буду вам помогать?! – гневно воскликнул он. – После всего, что вы сделали? После шантажа и угроз?

– А что еще тебе остается, мальчик? – невозмутимо спросил Бестужев. – В данный момент я – ваша единственная поддержка и опора, ребятушки. Ты знаешь, что наемники Курчевского и Комиссарова ищут тебя по всему Новому Ингершаму? Они так просто не отступятся. Чудо, что никто из них до сих пор на тебя не наткнулся.

– А если найдут? – разволновалась Лера. – Что же тогда будет?

– Вернут в стеклянную банку, – жестко ответил старик, – и возобновят свои бесчеловечные опыты. А всех, с кем он успел познакомиться, прикончат на всякий случай, чтобы не оставлять свидетелей. Вам это надо?

– Он пытается нас запугать, – быстро сказал Дэн.

– Отнюдь, – покачал головой Ипполит Германович. – Комиссаров и его компания ищут тебя уже несколько дней. Я знаю об этом, поскольку они доверяют мне и даже не подозревают, что все это время я вожу их за нос. Не бойся. Можешь и дальше жить в пансионате, я выделю тебе номер люкс в главном корпусе. На моей территории они тебя точно не найдут, да и на пляже – вряд ли… Кто разглядит тебя в массе полуголых тел? Хотя на твоем месте я все равно поменьше бы туда совался. Сейчас у них появилась новая игрушка, этот жуткий корабль из прошлого, но скоро они потеряют к нему интерес и снова вспомнят о тебе. А без моей помощи и поддержки ты не сумеешь долго от них скрываться.

– Но пока мне это как-то удавалось.

– Всего лишь везение, Форкис.

– Не называйте меня так! – вспыхнул Дэн. – Я ничего не помню о своей прошлой жизни. И я не преступник!

Ипполит Германович расхохотался так, что затряслись все складки на его необъятном животе.

– Но дом старухи Анаит ты обокрал! – напомнил он.

Дэн покраснел как помидор. Лера сразу вспомнила, до чего ловко он вскрыл замок на входной двери особняка и сам не понял, как это сделал. Но, видимо, его пальцы отлично помнили. Дэн, похоже, тоже об этом подумал, потому что виновато посмотрел на Леру.

– Соглашайся, – сказал ему Бестужев, немного успокоившись. – Я сейчас же велю приготовить для тебя самый лучший номер. Не придется больше тайком носить еду из столовой. Дам тебе денег, чтобы купил себе какую-нибудь одежду.

– Что вы от меня хотите взамен? – недоверчиво прищурился Дэн.

– Ничего такого, что ты не сможешь сделать. Скоро мы отправимся в одну увлекательную экспедицию, и там твоя помощь будет совершенно незаменима. Судовой журнал «Арканума» нужен мне для той же цели, ведь там во всех подробностях описано последнее путешествие этого проклятого корабля и указан точный маршрут. Впервые о журнале я услышал от своих коллег по одному оккультному кружку, где состою уже много лет. Мне рассказали о старухе из Нового Ингершама, хранящей у себя дома настоящее сокровище. Моему знакомому удалось заглянуть в судовой журнал, и прочитанное потрясло его настолько, что он запомнил об этом на всю оставшуюся жизнь. Не скрою, меня сильно заинтриговал «Арканум», цель его путешествия, мадам Анаит… И конечно ты, Форкис! Сдается мне, вся эта история имеет к тебе самое непосредственное отношение. Попытаемся разгадать твою загадку вместе, но сначала придется повторить последний путь «Арканума».

– Вы хотите отправиться по тому же маршруту? – удивился Максим. – Но зачем?

– Потому что я всегда добиваюсь поставленной цели, – сухо ответил Ипполит Германович. – Это в моей натуре.