– А что с ее глазами? – тихо спросил Дэн.

– Они совсем как у змеи. Такие жуткие, желтые… Вот она и прячет их под темными очками.

Максим и Дэн удивленно переглянулись.

– Ну точно, это она устроила пожар на заправке, – сказал Максим. – Как мы и подозревали. Понять бы еще, как она это делает.

– Все в городе знают, что она ведьма! Да, еще она забрала свой дневник, – вставила Светка.

Лера вскинула брови.

– Дневник?!

– Такая древняя голубенькая тетрадка, перевязанная шнурком. Ведьма за ней и приходила. Я почти ничего не поняла, что она там говорила, но вроде бы старуха почуяла свою книжку. Как собака, по запаху. Кстати, я понятия не имею, откуда она у нас дома! Небось Антошка приволок…

– Он украл ее у меня, – убитым голосом сообщила Лера. – Я хранила дневник в своей комнате.

– А у тебя он откуда? – удивленно спросил Максим.

– Я нашла эту книжку в доме того самого профессора Тюменцева, о котором нам сейчас Бестужев говорил. Помнишь, Свет, когда мы прятались от тех парней? Так, значит, дневник принадлежал ей?

– По крайней мере, так она утверждала. Но что в нем? Ты его читала?

– Там описаны жуткие вещи. Тот корабль, «Арканум», потом какое-то морское чудовище… Но… – Лера осеклась. – Этому дневнику почти сто шестьдесят лет. Может, его писала ее дальняя родственница?

– Она бубнила что-то в том смысле, что не видела его больше ста лет, – вспомнила Светка.

– Сколько же тогда этой старухе? – хохотнул Максим. – Или она тоже, как этот ваш Тюменцев? Кстати, я не верю ни единому слову толстого старикашки! Навешал нам лапши на уши…

– Да он просто сумасшедший, – заявил Дэн. – Они тут все настоящие психи!

В этот момент на балконе появился Антоша Щербаков. Он что-то жевал на ходу, воровато озираясь по сторонам.

– А вот и он! – Светка решительно тряхнула своими многочисленными косичками и уже громче произнесла: – А ну стоять!

Мальчишка настороженно замер, готовый в любой момент сорваться с места и броситься прочь.

– Это ты притащил в мою спальню голубую тетрадку? – грозно спросила у него старшая сестра.

– Какую еще тетрадку? – побледнел мальчик.

– Которую без разрешения взял у меня в комнате, – пояснила Лера.

– Не брал я ничего! – заявил Антоша, но при этом так сжался, что все сразу поняли, что мальчишка лжет.

Светка рванулась к нему, как разъяренная тигрица.

– Ах ты, маленький го…

– Мама! – тут же завопил Антошка. – А Светка учит меня плохим словам!

– Чего ты добиваешься? – спросила у него Светка. – Дождешься, скоро я тебя грохну! За это маманя грохнет меня, а потом ее посадят в тюрьму! Хочешь, чтобы остаток жизни она провела за решеткой?!

Антоша задумался на мгновение, затем показал Светке язык и быстро убежал, а в окне кухни появилась взмокшая Вера Максимовна.

– Что за шум тут у вас? – устало спросила она. – Мы с Ларисой пашем как лошади, убираем разгром, у них всю квартиру разнесли, а они прохлаждаются! А что это за приятель с вами? – Она кивнула на Дэна.

– Это Дэн, – представила Лера парня. – Мой… друг…

– Понятно, – протянула Вера Максимовна, смерив Дэна подозрительным взглядом. – Ну тогда берите его с собой.

– Куда? – удивился Дэн.

– Сюда. – Вера Максимовна поманила их рукой. – Поможете нам наводить порядок.

Пришлось подчиниться. Леру и Светку отправили подметать, а Дэна с Максимом – собирать обломки и складывать их в большие пакеты для мусора.

– Так о чем конкретно был этот дневник? – между делом спросила Светка у Леры.

И Лера, убедившись, что их матери, занятые уборкой, ничего не слышат, начала пересказывать друзьям все, что успела прочесть. О капитане «Арканума» по имени Феденька, об исчезновениях людей, о жутком монстре, скрывавшемся на побережье у черных камней, и о пожаре в имении семейства Аршакуни.

В кабинете следователя Алексея Воронина проходило совещание. Пожилой полицейский Андрей Михайлович стоял у открытого окна и, словно веером, обмахивался каким-то глянцевым журналом.

– Виктор Абрамов и Александр Шпак. Этих ребят точно разорвал какой-то дикий зверь, – с уверенностью говорил он. – К гадалке не ходи. Конечно, оба были преступниками, но такой участи все же не заслужили. Необходимо выследить эту тварь, пока она не прикончила еще кого-нибудь. Для нашего города два трупа за такой короткий срок – неслыханное событие. Если туристы об этом пронюхают, мэр с нас головы поснимает!

Встреча была назначена на раннее утро. Сам Воронин, сидя за столом, разглядывал фотографии, сделанные на том месте, где были обнаружены тела погибших парней. На стульях напротив него расположились Николай Вадимович Комиссаров и Юрий Дегтярев – начальник службы безопасности океанологического института.

Комиссаров пришел, чтобы предложить полиции помощь своих людей в поимке неизвестной твари, нападающей на людей в последние дни. Юрий, полностью облаченный в черное, все это время хранил молчание. Воронину частенько приходилось видеть этого угрюмого типа в компании Виктории или Николая Комиссаровых, но он крайне редко слышал, чтобы тот что-либо говорил.

– Знать бы еще, с кем конкретно мы имеем дело, – вздохнул Алексей. – Что это за животное?

– Судя по следам от зубов, кто-то очень крупный, – ответил Николай Вадимович. – А вы уверены, что существо скрывается в лабиринтах под городом?

– На сто процентов, – подтвердил Михалыч. – Все следы на это указывают. Оно передвигается по тоннелям и выбирается на поверхность в разных местах. Судите сами, одного парня нашли за городом у решетки старинного водостока. А второго – в нескольких километрах от того места, на побережье, неподалеку от другого люка коллектора. И никто в городе не заметил ничего необычного. Отсюда следует, что зверь прячется в катакомбах, а на охоту выходит только после наступления темноты.

– И охотится на людей, – сказал Комиссаров, слегка побледнев.

– А лабиринт действительно раскинулся под всей территорией города? – спросил Воронин у пожилого полицейского.

– Почти, – подтвердил Михалыч. – В основном это природа постаралась, но некоторые ходы были достроены либо укреплены людьми. Кое-где они давно обвалились, но по многим тоннелям еще вполне можно ходить. Раньше нам частенько приходилось гонять оттуда молодежь, которая лезла под землю в поисках острых ощущений. Пришлось перекрыть часть проходов стальными решетками. Поэтому далеко нам идти не придется.