а она такая большая, что даже не замечала, если её кто-то покусывает.

Паучиха-мать вспомнила о своём Номере Восемнадцатом и подумала: странный какой-то ребёнок, чудак, а может, сумасшедший?

А чудак Номер Восемнадцатый плёл теперь гамак и раздумывал, не заняться ли ему более полезным делом – например, починкой рваных крыльев…

Так он и сделал: открыл под земляникой мастерскую. Серенькая Муха часто прилетала к нему с просьбой подлатать крыло кому-нибудь из родственников, да и другие насекомые быстро узнали про мастерскую.

Среди жителей леса нашлись и любители качелей – самыми лучшими заказчиками стали божьи коровки.

Так и живёт под кустом земляники чудак-паук Номер Восемнадцатый, всем на удивленье. Некоторые чудаков не любят, говорят – надо жить как все, по правилам. А мне чудаки нравятся. Да и в правилах, честно говоря, мне больше всего нравятся исключения.

Противная Улитка

Ты только взгляни, до чего же всё интересно устроено: вот человек, он ходит на двух ногах, в крайнем случае – на четвереньках. А животные – совсем другое дело: одни бегают на четырёх, другие – на шести, третьи – на сорока лапах. Кто скачет, кто ползает, кто плавает.

А вот посмотри на Улитку. Она ползёт на своей толстой подошве, оставляя скользкий след. Ох уж этот след! Как он огорчает Улитку!

След этот всем животным не нравится. Их, конечно, можно понять. Спешит Сороконожка по делам, перебирает своими ножками – и вдруг как заскользит! И в одну минуту, как по ледяной горке, скатывается к самому подножию холма. А она на этот холм почти полдня влезала. Встала Сороконожка, ножки почистила – и ну кричать:

– Опять эта Улитка весь лес испакостила! Куда ни пойдёшь, всюду её скользкий след. Противная Улитка!

Огорчается Улитка: ведь она не нарочно следы оставляет, ей надо свою подошву специальным клеем смазывать, иначе не поползёшь.

А как-то раз Майская Жучиха вышла на прогулку с колясочкой, и как на грех – Улиткин след. Коляска, конечно, увязла в клею всеми колёсами. Жучиха её толкает вперёд – ни с места! Толкает назад – никак! И сама Жучиха увязла по колено. Дети в коляске проснулись, крик подняли. Одна маленькая девочка-жучиха так раскричалась, что даже чепчик потеряла. А по лесу ветер гуляет – недолго и ветрянкой заболеть. Уж на что Майская Жучиха важная дама, не выдержала и закричала:

– На помощь! На помощь!

Улитка с самого верха холма увидела эту картину, втянула подошву, зажмурилась – и покатилась вниз на всех парах. Первая подоспела: и Жучиху, и коляску вытащила, колёса листьями обтёрла. А Жучиха хоть бы спасибо сказала! Нет! Никакого спасибо!

– Безобразие! – кричит Жучиха. – Весь лес испортили! Гадость какая!

Неприятно Улитке: ведь она не нарочно лес пачкает.

А однажды такая история произошла – просто ужас! Один рыжий муравей нёс в свой муравейник большую связку сосисок. Между прочим, ещё неизвестно, где он их взял. Про этих рыжих давно идёт слух, что они на руку нечисты. И вот тащит рыжий муравей эту связку сосисок на спине, а крайняя сосиска у него на всякий случай в челюстях зажата. Бежит этот рыжий муравей напрямик, дороги не разбирает, по сторонам не смотрит, не оглядывается – и не заметил, как сосисочная связка размоталась и прилипла к Улиткиному следу. И оказался рыжий муравей как пёс на привязи. Вцепился в последнюю сосиску мёртвой хваткой, потянул изо всех сил связку – она и оборвалась. Раскричался рыжий муравей на весь лес:

– Муравьи! Спасайте сосиски!

В одно мгновенье примчались тысячи муравьёв, лапками размахивают, шумят, кричат:

– Это Улиткины дела! Какая неряха!

– Покусаем её!

– Жалобу напишем!

– Выгоним её из лесу!

– Противная Улитка!

А Улитка сидит под большим листом и плачет:

– Противная я! Противная! Ну почему я такая противная?

Горько ей и обидно. Что же делать? Как жить ей в лесу, такой противной?

«Уйду я из лесу! – решила Улитка. – Уйду навсегда!»

И поползла она, обливая слезами дорогу, оставляя за собой липкий след. К ночи доползла до маленького городка, приткнулась возле крыльца почты и заснула.

А наутро пришла на почту тётя Валя со своим сыном шести лет по фамилии Ромашкин. Ромашкин первым заметил спящую Улитку и указал на неё матери.

– Фу, противная какая! – сказала тётя Валя, ковыряя ключом в замке. – В руки её не бери!

От этих слов Улитка и проснулась. Тётя Валя ушла в служебное помещение, а Ромашкин немедленно посадил Улитку на ладонь, подул на неё и сказал:

– Улитка, Улитка, высуни рога, дам тебе кусочек пирога!

Улитка высунула рога, но пирога у Ромашкина не было, и стало ему неловко.

– Мама, – закричал Ромашкин, – дай мне пирога!

Тётя Валя удивилась и крикнула из служебного помещения:

– Ты же только что позавтракал! Нет у меня никакого пирога!

Тогда Ромашкин вывернул свои карманы, нашёл три горошины, положил их на ладонь возле Улитки и сказал:

– Нет пирога. Ешь вот горошек.

Поползла Улитка к горошинам, а за ней на ладони Ромашкина остался клейкий след.

Тем временем на почту пришёл первый посетитель, человек престарелый, но с большим голосом. Принёс огромный конверт. Адрес написал, суёт конверт в окошко. Хочет тётя Валя конверт заклеить, взяла пузырёк с клеем, а он пустой.

– Извините, – говорит, – клей у меня весь вышел.

Тут человек с большим голосом как закричит:

– Безобразие! Почему клея нет? Дайте жалобную книгу!

Услышал Ромашкин этот крик, кое-что сообразил, быстро в служебное помещение прибежал и Улитку на конверт посадил. И Улитка тоже быстро сообразила, что ей делать: аккуратно по кромке конверта поползла, где надо – повернула, где надо – остановилась.

Человек в окошечко заглянул и замолчал: никогда он такого не видывал, чтобы улитки конверты заклеивали.

Ушёл человек. А тётя Валя на Улитку посмотрела внимательно и говорит:

– А ведь она симпатичная! И меня выручила!

С тех пор поселилась Улитка на почте. Она там и живёт, и работает – конверты заклеивает, марки прилепляет. И вполне счастлива. Тётя Валя приносит ей из дому пироги с зелёным луком и картошкой, а Ромашкин выводит Улитку погулять после окончания рабочего дня.

Когда настала осень, а во дворе похолодало и стало дуть от окон, Ромашкин с Улиткой окна заклеили. Улитка ползла по раме, а Ромашкин длинные бумажные полосы к её следу прикладывал и приговаривал:

– Вот умница! Вот какая полезная Улитка у нас! Теперь из окон дуть не будет!

А что Улитка противная – кто это выдумал?

Люди

Сказка про Охотника, Розу, Джеральда и нахального Зайца

На улице Планетной жил Старый Охотник с двумя собаками – Розой и Джеральдом. Каждое воскресенье ранним утром они садились в электричку на станции Гражданской и ехали два часа до деревни Перхушково, где охотились с восьми утра до самого обеда.