Можно, конечно, было бы поймать и одну из самоходных карет, недавно появившихся в городе. Но они хоть и были быстрее волов, на поверку часто оказывались ненадежны, не довозили пассажиров до места, путались в улочках, а за услуги брали в два раза дороже. Прогресс прогрессом, но Труа куда больше доверял привычным способам передвижения.

Сумки Феро заняли все пространство кареты, поэтому пришлось заплатить верным и отпустить их, хотя это слегка нарушило планы. Да, им подобных Труа без труда найдет и на станции, однако это лишние траты. Пусть мизерные, но для студента каждый деревянный был на вес солнечного.

На станции Труа не повезло найти свободного носильщика или, наоборот, повезло, как посмотреть, ведь на этом он сэкономил пару деревянных. В любом случае десять метров от кареты до перрона парень тащил свои вещи сам.

Перрон — широкая платформа из синевато-черного камня с лимонно-желтыми вкраплениями, напоминавшая ночное небо, — был длиной добрую сотню метров. Посреди станции на тонкой ножке стояли городские часы, чтобы пассажиры могли сверить время с эталонным.

Сверив время, Феро подметил, что его часы отстают на две минуты. К счастью, теперь это было не критично, ведь у него в запасе оставалось еще десять минут.

Феро было нечем занять себя в ожидании поезда, поэтому он с интересом стал разглядывать людей вокруг. В паре шагов от него на перроне стояли двое солидно одетых мужчин лет сорока. Тот, что был повыше с острой бородкой и в очках, одевался дорого и по моде: в бежевые штаны и такой же пиджак поверх белой майки. Его собеседник был чисто выбрит, короткие темные волосы зализаны назад. Он одевался на восточный манер: в сливовый пиджак и штаны горько-шоколадного цвета.

Прислушавшись, Феро стал свидетелем весьма любопытного и оживленного диалога.

— Принцип «конфликта паллиановых уровней», мой друг, не может быть применен в оружии, — говорил мужчина в очках. — Это становится понятно из самого принципа, благодаря которому двигаются поезда. Вот смотрите: на землю укладывается пластина паллиана большего энергетического уровня, нежели на подвижные пластины поезда. Но надо отметить, что на каждую пластину, укладывающуюся на землю, приходится порядка шестнадцати пластин меньшего размера, крепящихся ко дну поезда для их большей подвижности…

— Это так, — соглашался его собеседник.

— Но именно тут и возникает, так называемый «конфликт». Свободный электрон с последнего атомного уровня высоко заряженного паллиана переходит на паллиан с меньшим зарядом и, таким образом, электрон попадает в «ловушку Асбоха». И единственный вариант вырваться из нее — увеличить энергию частицы. И тогда остается лишь изменить угол пластин, чтобы заставить поезд двигаться в нужном направлении. Как вы в оружии полагаете изменить этот угол, чтобы вывести электроны из ловушки?..

Феро слушал с огромным интересом, ведь он до этого и не знал, что заставляет поезд двигаться и для чего под ним обязательно нужна пластина серо-зеленого паллиана. За этой краткой лекцией по физике элементарных частиц парень не заметил, как подошло время, и прибыл поезд. Прямоугольные длинные вагоны, выкрашенные в глубокий синий цвет с белыми звездами на боку, медленно проплывали мимо Труа, постепенно замедляя ход, пока не остановились окончательно.

Феро достал из кармана билет, чтобы еще раз убедиться, что правильно запомнил номер своего вагона. На небольшом листочке из серой бумаги с неровными краями черными печатными буквами было написано: «Вагон 4. Место 8. Приятной поездки!». Казалось бы, маленькая приписка с пожеланием, но отчего-то она заставила Феро улыбнуться. Пробежав в начало ближайшего вагона, парень увидел рядом с дверью большую белую четверку. Вернувшись к своим сумкам, Труа схватил их в охапку и поспешил внутрь, ведь никто, кроме машиниста не знал регламента стоянок, а значит, поезд мог двинуться в любую минуту.

В поезде Феро встретила контролер — миниатюрная светловолосая девушка, одетая в голубой жакет и красную пилотку. Она попросила билет и, сверив место, пригласила молодого человека пройти внутрь.

Труа, стараясь ничего не задевать сумками, побрел по коридору вдоль дверей из красного дерева по одну сторону и окон по другую. На уровне глаз рядом с дверями были золотые прямоугольные таблички с черными цифрами, обозначавшими номер места. За дверью с цифрой восемь, Феро обнаружил широкую, в две трети комнаты, кровать, крепившуюся к правой стенке и застеленную белыми простынями. К левой стенке был приделан небольшой столик. Освещалось купе маленькой люстрой с четырьмя круглыми лампочками, наполненными газом — еще одно недавнее достижение науки. Днем газ нагревался от солнечных лучей, а вечером отдавал тепло и тусклый свет. Единственным, но весьма неприятным минусом таких ламп было то, что их нельзя было выключить.

Закинув свои вещи под кровать, Феро довольный и вымотанный упал сверху, чувствуя, как под ним начинает движение огромный поезд. Если закрыть глаза, казалось, что паришь над облаками как птица. Отдавшись этим ощущениям, парень не заметил, как уснул.

Глава 2

1 день Красного Лета, 2368 г.

Когда Феро проснулся, то сразу почувствовал, что очень голоден. В купе было совсем темно, лишь на потолке, как светлячки, слабо светились три лампочки. Здраво рассудив, что пора поужинать, Труа направился в ресторан в двух вагонах позади.

На входе парня встретил администратор в красном, под стать обивке вагона, пиджаке, одетом поверх белой майки. Он сообщил, что Феро крайне повезло, ведь остался всего один свободный столик и тут же вызвался проводить гостя.

Они шли мимо квадратных невысоких столиков, за которыми обедали дамы и господа из всех слоев общества. Одни были одеты в меха и солнечные камни, другие в дешевый красный фелон, отчего создавалось впечатление ложного богатства, и просыпался аппетит.

Свободным оказался небольшой столик на две персоны в дальнем углу вагона. Быстро пробежав глазами по меню, Феро остановил свой выбор на Тирель фан Лу — мелко обжаренном картофеле с фаршем. Он стоил относительно недорого — всего двадцать деревянных — зато был вкусным и крайне калорийным. Запивать парень решил простой водой, рассудив, что экономия должна быть экономной.

Не прошло и десяти минут, как к Феро подскочил администратор. Он рассыпался в извинениях и попросил разрешения подсадить за столик к Труа еще одного господина. Юноша рассудил, что компания ему не помешает и дал добро. Вскоре все тот же администратор усадил за стол к парню упитанного седовласого мужчину лет пятидесяти. От него вкусно пахло одеколоном, а белый пиджак был сшит из карвецкого шелка.

— Благодарю, что не отказали старику в компании, — смешливо обратился он к Феро, усаживаясь за стол.

Труа в