ответ лишь вежливо улыбнулся и стал глядеть в окно. Но из-за поглотившей все и вся темноты было не разобрать красот природы, и парень видел только неясные силуэты и свое отражение.

— Меня, кстати, Сару Феле зовут, — неожиданно представился старик, сделав заказ.

Феро было все равно, как зовут его незваного гостя, но соблюдая приличия, он также назвался в ответ:

— Феро Труа.

— Труа! — воскликнул Сару. — Да вы из древнего рода! — посмеялся он, словно хвалясь своей осведомленностью.

— Верно, хотя я не считаю, что есть смысл гордиться фамилией, — поджал губы парень.

— Ну да, ну да. Молодежь сейчас ничем не гордится и совсем не интересуется политикой, — по-старчески заворчал собеседник. — Вас занимают только девки и… черт, забыл! … Это новомодное веяние, где двадцать два дурака гоняются за мячом.

— Футбол, — подсказал Феро, успевший пожалеть о своем решении подсадить к себе старика.

— Точно, спасибо!

— И все же вы ошибаетесь! — вежливо не согласился Труа, старательно сохраняя внешнее спокойствие.

— В чем же?

— Молодежь беспокоится за будущее. Но делает это тихо и мирно. Собираются в маленьких компаниях, говорят, чтобы никто не слышал. Век такой, огласка может выйти боком.

— И чего вы добьетесь своей тишиной? — усмехнулся старик. Осторожность и вежливость Феро его забавляли, и смешливо блестевшие глаза собеседника были тому подтверждением.

— Мы хотя бы не развязываем войну.

— Молодой человек, — открыто рассмеялся старик, — не верьте слухам. Войны и так не будет.

Их разговор на минуту прервал официант, принесший блюда.

— Если верить всему, что пишут в газетах… — уминая за обе щеки омлет, продолжил старик. — можно хоть завтра пойти прыгать с моста… Жить не захочется, — старик снова рассмеялся и из его рта полетели непрожеванные куски.

Феро поморщился от столь нелицеприятного зрелища, но продолжил ужинать. Сару и глазом не моргнул.

— И все-таки стоит отдать вам должное… — прожевав, заметил собеседник. — Вы не стремитесь лезть в спор со старшими. Это говорит о вашей воспитанности.

— Спасибо, приятного аппетита, — пожелал Феро соседу, обрадовавшись, что можно занять рот едой, и прервать беседу.

Отужинав, старик откланялся и пожелал приятного пути. Феро ответил взаимностью. Сейчас ему хотелось лишь упасть на кровать в своем купе и забыться.

Но, исполнив свою мечту, он понял, что спать уже не хочет. Выйдя в коридор, Труа подошел к ближайшему окну. Насколько хватало знаний Феро, поезд проезжал Нижние Затопья, в лунном свете казавшиеся черно-синими.

— Завораживает, не правда ли? — прервал его раздумья приятный мужской тенор.

Труа окинул незнакомца взглядом — дешевый бежевый пиджак с нижней оторванной пуговицей и штаны того же цвета. Растрепанные светлые волосы, задорно смотрящие глаза и папироска в зубах. Все в нем выдавало такого же студента, каким был и Феро.

— Папироску? — парень протянул Труа самокрутку, вытащенную из кармана пиджака.

— Нет, спасибо. Я не курю.

— А я вот как закурил в шестнадцать, так и не могу остановиться. Сессии нервы мотают так, что будь здоров. Разве тут бросишь? — незнакомец прикурил от зажигалки, затянулся и выдохнул дым в приоткрытое окно. — Будем знакомы, Мота Кушта. Да-да, я знаю, о чем ты подумал. Меня действительно назвали в честь того самого мифологического героя.

— Феро Труа.

— Знатная фамилия. Небось, со Звездного?

— Ага. А как ты догадался?

Мота усмехнулся.

— А откуда же тебе еще быть с такой фамилией? Только в столице такое созвездие бедных царьков. Уж, извини за каламбур.

Наверное, стоило обидеться, но у Феро не получилось. В конце концов его собеседник был прав.

— Ты сам откуда?

— Из Реи. Учусь во втором историческом лицее имени Альджерона Первопроходца. Ты, наверное, о таком человеке даже не слышал, а именно он добился для археологии статуса полноценной науки. Иначе мы бы с тобой тут и не встретились. Хотя сам лицей давно нуждается в реконструкции. Но до нас еще очередь не дошла. Оно и понятно, кому нужен второсортный лицей для бедных. Тем более сейчас, когда все чаще говорят о войне. И, не дай Анастасия, чтобы от слов они перешли к действиям.

— Согласен.

— Однако как показательно. Ты из знатной семьи, я — из простой, а едем-то в одном вагоне. Получается, что все эти фамильярности — пыль. А ведь на этом зиждется все современное общество. Вот и выходит, что основа прогнила, но и предложить взамен государству нечего, — Мота так увлекся, что папироса у него в руках успела сгореть, а он так и не покурил. — Вот и приходим к тому, что война — неизбежное явление, как хирургическое вмешательство при амори фелисе.

— Иэвов меч на продажу, сигарета кончилась! — выругался он, обнаружив в руке тлеющий окурок. Затушив двумя пальцами, он убрал его в карман.

— Ты куда едешь? — поинтересовался Феро.

— На острова Карса, как и ты.

— Откуда ты знаешь, куда я еду? — удивился Труа.

— Хо-хооо… — посмеялся попутчик. — Да куда же еще могут направить из Звездного студента знатного рода?

— Моего друга, например, на Стену отправляют.

— Да потому что он дурак. Не был бы дураком, с тобой бы сейчас ехал.

— А как же ты? Разве с лицея отправляют в такие престижные командировки?

— Официально по итогам года отправляют лучших учеников, а по факту тех, у кого есть деньги. Я не был ни лучшим, ни богатым. Просто повезло в карты. Ты, кстати, как? Любишь в карты играть?

— Только не на деньги.

— Я тоже не хочу свои три дубовых проигрывать по пути на острова, — усмехнулся Мота. — Так ты в игре?

— Да, давай.

— Тогда я за картами и к тебе.

Через пару минут ребята уже сидели в купе Труа на кровати.

— Во флоп-джоп? — предложил Мота.

— Да, обычный, — согласился Феро.

Кушта раздал по три карты каждому, а в центр положил две карты, причем одну из них рубашкой вверх. Открытой осталась семерка кри[9]. Труа первым скинул карту и взял из колоды другую.

— Знаешь, откуда взялась игра флоп-джоп? — вновь завел разговор Мота.

— Нет.

— Ее придумали монахи в горах пояса Асвеи-Шаи. Угадывая закрытую карту, они учились предсказывать будущее. Знаешь, эти старцы считали, что время — река, и люди плывут по ее течению. Но также они верили, что можно плыть вперед, опережая течение и увидеть будущее, а вот чтобы узреть прошлое, приходится плыть против течения, и это гораздо сложнее.

— Интересная концепция… Я пас.

— Думаешь, узрел какая карта скрыта? — иронично произнес Мота. — Еще ж полколоды в игре. Уверен?

— Думаю, что да, — хитро улыбнулся Феро.

— Ну хорошо, — попутчик стал перебирать оставшиеся карты, пока на руках у него не осталось два короля и семерка. — Вскрываемся.

— Ты первый.

— Хорошо, — Мота перевернул