— Лансер Кот, ты не ответил на мой вопрос, что мы будем делать на Касписе? — Таран скрестил руки на груди.

— Нам необходимо пробраться в арсенал Главной Цитадели. Разведданные говорят о том, что военные инженеры планеты создали оружие способное победить Всеразрушающий меч Протея Деструктора.

— А что твоё копьё Лансер Клана?

— Оно сильное, но недостаточно.

— Да уж, получается мы можем сгинуть так и не добравшись до Галакса. А какая была надежда.

Утром следующего дня Млечный Дозор произвёл безопасную высадку на Касписе. Джагер, Кова, Гологранец, Фаталистка и Подобие оделись в стандартные защитные костюмы серо-молочного цвета, символизирующего преданность Млечному Союзу.

Атмосфера Касписа была сильно загрязнена, но ещё не лишена кислорода. Отряд начал пересекать пустошь, изрытую воронками от плазменных снарядов. Вдали виднелась Главная Цитадель, это была огромная полуразрушенная крепость из расплавленного металла. С воздуха она была защищена системой ПВО. Подступы к её воротам были заминированы. Пожалуй, самым лёгким способом попасть внутрь укрепления была сеть подземных тоннелей, не так давно вырытая сапёрами соседней страны.

Млечный Дозор спустился под землю. У отряда была цифровая карта системы тоннелей, полученная в ходе кибератаки на страны Касписа. Они не ожидали большого сопротивления, но в тоннелях к их удивлению поселилось нечто — сотни человекоподобных безобразных тварей, состоящих частично из бетона и металла.

Млечный Дозор принялся крушить лавину безмолвных чудовищ. Лансер Кот метал копьё и пронзал по три твари за атаку. Бомбард с удара взрывал чудовищам конечности, хлопком отбрасывал врагов на пять метров. Блику было неудобно быстро перемещаться в забитом тварями узком тоннеле и уничтожать врагов на скорости. Он старался далеко не отбегать от отряда. Таран врезался в чудовищ и размазывал их по стенам. Джагер махал булавой и точными ударами оружия отрывал тварям головы, руки и ноги. Кова, использовав самоцвет, создала белую энергию и ей расчленяла врагов. Звено увеличил расстояние между кольцами, сделался высоким и широким и амплитудными ударами рук и ног впечатывал чудовищ в стены, пол и потолок. Фаталистка создала алую энергию и ей рассекала группы врагов. Могучая Химера выхватила два меча, наполнив оружие силой холода, она замораживала одну тварь за другой. Затем Могучая Химера наполнила мечи силой огня, разожгла на лезвиях пламя и принялась разрушать глыбы льда, в которые превратились её враги. Доктор Шок, Подобие и Гологранец прикрывали отряд сзади и не вступали в бой.

— Что это за монстры? — подзапыхавшись, спросил Блик.

— На них военная форма, — заметил Подобие.

— Они были сапёрами, но их превратили в Лютоморфов, — сказала Могучая Химера.

— В кого?

— Это вид восстанавливающихся Зомби.

Бомбард почесал подбородок:

— Теперь мы знаем, почему соседняя страна перенесла очередной штурм Главной Цитадели.

— Эти твари заменяют здесь минное поле, — произнёс Таран.

— Они дешевле бомб, — вздохнул Лансер Кот. — Наша карта неактуальна. Похоже, подземные тоннели превратили в лабиринт. И если вовремя не найти выход, то мы выбьемся из сил, отражая атаки Лютомофов. В конце концов монстры убьют нас и нами укрепят эту ловушку.

— Чего бродить? — Таран размял костяшки пальцев. — Я всё сделаю. Все за мной, не отставайте.

— Ага, ты так устроишь обвал и погребёшь нас заживо. — Кова покачала головой.

— Доверьтесь мне, мы успеем проскочить.

Таран сверился с геосканнером, прицелился и начал крушить стены. Другие дозорные следовали за ним. Преодолев лабиринт по прямой, отряд выскочил на поверхность. Последним поднялся Блик. Сразу за ним коридоры тоннеля обрушились, как карточный домик.

— Я говорил, прорвёмся. — Таран утёр пот со лба.

— Отлично, а как нам теперь вернуться в зону эвакуации, если подземные ходы разрушены? Ты это продумал? — Кова покачала головой.

— Нам придётся отключить систему ПВО, чтобы нас забрали прямо отсюда, — сказал Лансер Кот.

Внутри Цитадели на платформе стоял окружённый силовым полем серый остроконечный космический корабль с огромным рисунком меча.

— Похоже, система ПВО уже выведена из строя, — произнесла Могучая Химера.

— Это корабль Звёздного Пирата. Наверное, у него был свой человек в Цитадели. — Бомбард прищурился.

— А нам пришлось пройти через огонь и воду, чтобы досюда добраться, — вздохнул Блик.

— Семард Вейх. Что он здесь делает? — Фаталистка нахмурилась.

— Ты знаешь пиратского капитана?

— Мы встречались, когда я жила в Гиперборее. Вы должны знать кое-что важное про Семарда: я бросила его, не он меня.

Повисло неловкое молчание.

— Мы тебе верим, — наконец ответил Блик.

Отряд направился в арсенал. Там двое пиратов складывали оружие на тележку на магнитной подушке.

— Воры, — произнёс Бомбард и приготовился к бою.

Высокий сухопарый мужчина с длинными чёрными волосами, одетый в коричневую бронированную куртку, тёмно-серые брюки и тёмно-красные сапоги, обернулся. Это был Семард Вейх, известный также как Звёздный Пират.

— Млечный Дозор — вы мне не враги, — сказал он.

— Где гарнизон Цитадели? — спросил Лансер Кот.

— Я обхитрил их и запер на одном из уровней.

Другим пиратом был небольшой монстр с короткими ушами и тёмно-рыжей шерстью.

— Потёмка — маленький разбойник, — произнёс Бомбард, поглядев на монстра. — И ты здесь. Дюкет назначил высокую цену за твою голову.

— Жизнь висит на ниточке, а он не упускает возможность подзаработать, — хмыкнул Таран.

— Что ценного заполучили? — спросил Лансер Кот пиратов.

В одной из капсул, лежащих на тележке, хранилась необычная металлическая перчатка изумрудного цвета с вмятинами и бугорками.

— Из всего найденного оружия я бы выделил Топорную Перчатку, — ответил Семард.

— Сделана она грубо. — Таран внимательно оглядел перчатку.

— В теории Топорная Перчатка способна затупить лезвие абсолютно любого колющего оружия во вселенной, ослабить все легендарные мечи и копья. Я выручу за неё приличные деньги на чёрном рынке.

— Но сперва тебе придётся сбежать от нас.

— У меня много врагов. Не хотелось бы наживать новых, но, видимо, ничего не поделаешь. — Семард выхватил лассо.

В этот момент из-за спин сослуживцев показалась Фаталистка:

— Семард, нам нужна эта перчатка, от этого зависит судьба мира. Даже не Млечного Союза.

— Кто же ваш противник на этот раз?

— Коррос, он собирается завладеть очередным Мирским Самоцветом.

— А ведь давным-давно метатитана мог остановить ваш Властелин. Он совершил роковую ошибку.

— Но ты поступи правильно. Отдай нам Топорную Перчатку. Есть призрачный шанс исправить положение.

Семард вздохнул и опустил лассо.

— Вы не в курсе, но в последнее время я заделался супергероем, совершаю добрые поступки. Я продам вам перчатку и даже сделаю скидку.

— Возьмём оружие силой? — Таран повернулся к Лансер Коту.

— Почему бы не прибегнуть к дипломатии в этот раз. Вдруг у Звёздного Пирата есть туз в рукаве, и мы понесём потери накануне важнейшего задания.

— Мы согласны купить перчатку, — кивнул Бомбард пиратам.

Глава 4