— Ничего, — ответила мама. — Главное, не торопи события. Ты должна понимать, что Дороти — самый дорогой для тебя человек, и ты должна считаться с ее мнением. Пока она не примет Брюса, ничего путного из всего этого не выйдет.

— Я знаю, мамуль, — с грустью произнесла Кэролайн. — И ты могла бы тоже понимать, что я никогда ничего не сделаю против воли своей малышки.

— Да, прости, — извинилась Мелани. — Просто вдруг подумала, что в охватившей тебя эйфории ты могла об этом забыть.

— Нет никакой эйфории, — вздохнула Кэролайн. — Мне хорошо и спокойно с Брюсом, у нас вполне гармоничные отношения. Только и всего.

В трубке воцарилась напряженная тишина.

— А ты уверена, что это именно то, что тебе нужно? — спросила Мелани, спустя несколько секунд. — Может быть, имеет смысл подождать чего-то другого?

— Чего, мама? — с горечью в голосе отозвалась Кэролайн. — Чего я могу дождаться, имея на руках шестилетнюю дочь и работу, которая отнимает почти все мое свободное время?

— Не такая уж у тебя плохая работа, — возразила Мелани. — Во всяком случае, ты много путешествуешь, общаешься с разными людьми. Да твоя жизнь просто напичкана возможностями, которых ты не видишь из-за своей зацикленности на семье и деле, которым занимаешься.

— Возможно, ты и права, — вздохнув, согласилась Кэролайн.

— Я почти всегда права, ты же знаешь, — ответила Мелани. — А с Дороти… не торопись. Всему свое время. Она привыкнет к Брюсу, поймет, что тебе с ним хорошо, а значит, и ей тоже будет комфортно. Не руби с плеча.

— Я и не собиралась.

— Вот и молодец… — Мелани положила трубку.

Прошло полгода. Они были очень трудными, так как формировались зачатки новых отношений. Но со временем Дороти стала более спокойной и миролюбивой. Ее война с Брюсом закончилась, уступив место равнодушному общению. Но все же это было намного лучше, чем то, с чего все начиналось…

И вот теперь Брюс просил ее проигнорировать чувства дочери и поехать с ним в ресторан. Да он в своем уме? Почему он так настаивает на встрече, в то время как всегда проявлял тактичность и понимание? Она, впрочем, не особенно стремилась это выяснить. К чему? Они на огромном расстоянии друг от друга. Вот когда она вернется, они обязательно поговорят… обязательно…

Вздохнув, Кэролайн опять поправила медведя, который грозил вывалиться из ее руки, схватилась за ручку чемодана на колесиках, сделала несколько шагов и… столкнулась с каким-то препятствием.

Она вскрикнула, пакеты рассыпались, а медведь, словно только того и ждал, растянулся на грязном полу…

— Вы что, не видите, куда идете? — довольно резко поинтересовалась Кэролайн у мужчины, который послужил причиной ее катастрофы.

— Я тоже не заметил, чтобы вы были так уж внимательны, — не остался он в долгу, опускаясь на корточки и собирая свои пакеты, в которых были виды запечатанные подарки.

— Правильно, меньше бы разговаривали по телефону, этого бы не произошло, — прошипела она.

Настроение было испорчено. Она так старалась не испачкать медведя и красочные пакеты с подарками, что теперь чувствовала себя разозленной, особенно из-за того, что ставший причиной ее аварии мужчина, похоже, нисколько не раскаивался в содеянном. Она заметила в его руках точно такого же медведя, как и у нее, только с голубым бантом, но это ее не смягчило.

— Теперь из-за вас мне придется искать туалет, чтобы отмыть упаковку, — едко заметила Кэролайн.

— Прекрасно вас понимаю, но ничем не могу помочь… — Он окинул ее пристальным взглядом темных глаз, в которых плясали смешинки. — Разве что постоять с вашими вещами, пока вы не произведете все необходимые процедуры.

Кэролайн взглянула на него и… замерла.

Никогда в жизни ее не посещало такое странное ощущение легкого, почти невесомого волнения. Будто она вдруг стала облачком и воспарила к небесам, и это новое ощущение было для нее необычно и ново.

Черные, слегка вьющиеся волосы его были убраны назад, открывая взгляду волевое лицо с мужественным подбородком, на котором была небольшая ямочка. Нос прямой, но не слишком узкий. Губы тонкие, сжаты в усмешке. Глаза… от них она просто не могла отвести взгляда.

— Ну уж нет, — спохватившись, заметила она, поднимаясь и подхватывая медведя, — вы и так мне достаточно помогли.

— Я же извинился, неужели этого мало? — с улыбкой поинтересовался он.

— Что?! — удивилась Кэролайн. — По-моему, я не услышала ни слова извинения, а только нападки с вашей стороны.

— Да?! Ну тогда простите, что налетел на вас, — спокойно произнес он, но она видела: он еле сдерживается, чтобы не рассмеяться.

— Всего хорошего, — буркнула Кэролайн, собираясь отыскать туалетную комнату.

— Вы испачкаете свою белоснежную куртку, — с улыбкой заметил он, кивнув на медведя, которого она прижимала к себе.

Кэролайн хмыкнула и протянула ему свои пакеты.

— Подержите, пожалуйста, — проговорила деловым тоном.

Отстранила медведя в запачканной упаковке.

— Вот черт! — выругалась она, разглядывая разводы на белой коже новой курточки.

— Давайте, я постою здесь, а вы пока посетите вон ту комнату. — Он указал на дверь, за которой, судя по значку, находился туалет.

— Ладно, — вздохнула Кэролайн, сознавая, что другого выхода просто нет.

Время поджимало, и, чтобы не опоздать на свой рейс, надо было действовать как можно скорее.

Оставив незнакомца со своими вещами, она поспешила в туалетную комнату. У нее даже мысли не возникло, что это мог оказаться мошенник, решивший завладеть ее багажом.

Спустя несколько минут, когда это подозрение закралось в ее голову, она выглянула из-за двери… и сразу же увидела его насмешливое лицо. Кэролайн метнулась обратно и продолжила прерванное занятие.

Вскоре она присоединилась к незнакомцу. Кэролайн сознавала: он прекрасно понял, почему она выглядывала из туалета, и, видимо, молча потешается сейчас над ней.

Сжав губы, она забрала у него свои пакеты и принялась обтирать их влажной салфеткой.

— Спасибо, — сухо поблагодарила, стараясь, чтобы чувства не выбрались на поверхность и не дали незнакомцу возможность насладиться ее не слишком хорошим настроением и, как следствие, взрывоопасным состоянием.

— Очень мило, что вы не забыли поблагодарить меня, — весело заметил он. — Куда летите?

Кэролайн недружелюбно покосилась на него. От этого мужчины просто волнами исходило обаяние, заставляющее ее капитулировать.

И вместо того, чтобы огрызнуться в ответ, как она планировала, Кэролайн вполне миролюбиво произнесла:

— В Сан-Диего.