Получив багаж, Кэролайн с Брайаном вышли на свежий воздух, где взяли такси. Им уже объяснили, в каком отеле выделили номера, и они торопились попасть туда.

Оба держали под мышками по большому, белому плюшевому медведю.

Что я делаю? — подумала Кэролайн.

Ведь у него, судя по всему, есть дети. А эта Молли, которая звонила ему до вылета, наверное, его жена. Она ждет его…

А она сама? Собирается ужинать с почти незнакомым мужчиной… Разве это этично по отношению к Брюсу? Он приглашал ее сегодня в ресторан. Очень расстроился, когда она отказала ему…

Нет, надо срочно что-то придумать, чтобы отказаться. Надо прервать эту странную связь, соединившую их. Кэролайн будто физически ощущала ее. И боялась… боялась… боялась…

Она пережила расставание с любимым. Знала, как это больно.

Неужели сама теперь пойдет по головам? Как она сможет потом жить дальше?

Да, следовало признать, Брайан пленил ее. И так сильно, что сейчас, будучи рядом с ним, она с трудом могла удержаться, чтобы не прикоснуться к нему, не взглянуть на его лицо.

Даже когда такси везло их к отелю, расположенному неподалеку от аэропорта, она чувствовала напряжение, витающее по салону. Оно было настолько осязаемым, что к нему можно было прикоснуться рукой.

Эти эмоции настолько будоражили ее воображение, что Кэролайн плохо наблюдала за дорогой и, когда машина остановилась возле невысокого здания из красного кирпича, вздрогнула, так как только тогда осознала — их привезли к отелю.

Водитель достал вещи, передал их Брайану, который со всем этим багажом твердым шагом направился к дверям, ведущим в отель. Кэролайн, подхватив медведей, засеменила следом.

Холл был просторным, выполненным в бежевых тонах, с нежной круговой подсветкой, придающей помещению какую-то сказочность.

Брайан сразу же направился к стойке портье…

Им дали соседние номера.

Совпадение? Или проделки Судьбы?

Кэролайн повернула голову в сторону Брайана, он ответил ей улыбкой. Она смутилась и, опустив голову, поспешила войти в свой номер.

Почему она не осталась в аэропорту? Вдруг кто-нибудь из улетающих в Сан-Диего пассажиров отказался бы от билетов? Хотя вряд ли такое было возможно. Ведь Рождество уже близко…

Она вздохнула. Как жаль, что не будет рядом с Дороти в эту ночь. Ей так хотелось прижать свою малышку к сердцу, почувствовать ее дыхание на своей шее, когда та обнимет ее…

Одинокая слеза скатилась по щеке.

Кэролайн смотрела на черное окно, за которым ничего не видела, кроме своего отражения. Отошла, окинула взглядом небольшую комнату. Увидела плюшевого медведя, вольготно расположившегося на диване, грустно улыбнулась. Дороти мечтала о таком медведе. Она вообще любила мишек, с удовольствием смотрела мультики о них, и у нее в детской собралась уже довольно внушительная коллекция медвежат, потому что все, кто знал об увлечении Дороти, дарили ей эти игрушки. А девочка и рада был.

Когда Кэролайн спросила у дочери перед отъездом, что бы она хотела получить в Рождество, Дороти, не задумываясь, ответила: «Медведя, неужели ты не знаешь, мамочка?».

Да, а теперь Рождество Кэролайн проведет здесь… И даже нет гарантии, что завтра они улетят… Хотя… надо не забывать звонить в аэропорт, вдруг чудо все-таки произойдет?

Кэролайн взяла сумочку, которая лежала на кресле, достала оттуда сотовый телефон. Набрала номер мамы.

— Где ты? — раздался в трубке ее обеспокоенный голос.

Даже забыла поздороваться…

— Привет, мамуля… — Кэролайн вздохнула. — Ты только не волнуйся, но я, скорее всего, не попаду сегодня домой.

— Что случилось? С тобой все в порядке? — тут же накинулась та с расспросами.

— Да, все хорошо, — кивнула Кэролайн, словно мама могла ее увидеть. — Просто произошла непредвиденная посадка. В общем, пока что нет возможности вылететь ближайшим рейсом, так как нет свободных мест. Обещают завтра всех отправить домой. Нас поселили в гостинице. Но я еще буду стараться пробиться на какой-нибудь самолет. Так что, скорее всего, я прилечу завтра.

— Жаль, — с грустью отозвалась Мелани. — Дороти так ждет тебя.

— Я знаю, мамуль, — откликнулась Кэролайн. — И мне тоже тяжело. Я так надеялась отметить Рождество в кругу семьи…

Голос ее дрогнул.

— Только не переживай, — тут же спохватилась Мелани. — Дороти уже большая девочка, она все поймет. Приедешь, как сможешь. Не будем расстраиваться.

— Да, не будем. — Кэролайн утерла слезы, поражаясь, как мама хорошо ее чувствует, тепло улыбнулась. — Если вдруг я заночую здесь, я все равно буду с вами, — пообещала она.

— Конечно… — Мелани вздохнула. — Ладно, пойду всем скажу, что с тобой все в порядке. А то ты не звонишь, и мы уже начали волноваться.

— Я вас всех очень люблю!

— Мы тебя тоже, — проговорила мама с нежностью в голосе. — И ни о чем не думай. Пусть будет, как будет. Хорошо?

— Да, конечно. — Кэролайн вздохнула, улыбнулась сквозь слезы. — Поцелуй Дороти.

— Обязательно. А ты постарайся там отдохнуть и поменьше дергайся. Все нормально. Поняла?

— Да, мамуль. Постараюсь.

— Вот и умница, — удовлетворенно заметила Мелани. — Счастливого Рождества!

— И вам всем тоже…

Попрощавшись, Кэролайн отключилась. Постояла, немного задумавшись.

Конечно, следовало позвонить Брюсу и предупредить, чтобы он тоже не волновался. Но почему-то не было никакого желания это делать.

Она не понимала, что с ней. Неужели авария так повлияла на нее? Нет. Ерунда какая-то. Просто она устала. И даже не представляла, как сейчас разговаривать с Брюсом. Ведь придется все объяснять. Он — не мама. Не поймет все с полуслова. И это порой выводило Кэролайн из себя.

Она сознавала: он такой, какой есть. Но не чувствуя той близости, что была у нее с родителями, с дочерью, Кэролайн иногда задавалась вопросом, правильно ли она сделала, что вообще связала с Брюсом свою судьбу.

С одной стороны, он был надежным, она всегда могла рассчитывать на него в трудную минуту. Во всяком случае, ей так казалось. Но с другой стороны, достаточно ли этого для того, чтобы быть вместе? Что-то подсказывало Кэролайн, что нет…

И все равно нужно было звонить. Как бы она ни оттягивала этот момент, она знала — чем скорее сделает это, тем будет лучше.

Сжав в руках мобильный телефон, она опустилась в кресло, откинулась на мягкую спинку. Нашла в справочнике нужный номер, нажала кнопку соединения. Прикрыла глаза, пока в трубке звучали длинные гудки…

— Алло… — Голос Брюса звучал недовольно.

— Привет, — произнесла Кэролайн, — хочу тебе сообщить, что я не прилечу сегодня в Сан-Диего.