— Что? — возмущенно воскликнула подруга. — И ты имеешь совесть наговаривать на Рофика? Он хотя бы будет участвовать, да что там участвовать! Он будет рядом: обучать, наставлять, направлять!

— Лис…

— Что, Лис? — подруга огрызнулась. — В самом деле, Морта, ты не понимаешь?

— Можно подумать, ты понимаешь, куда ваш ненаглядный «Рофик» вас ведет.

— Не волнуйся, Морта. — Подруга свела брови к переносице, опасно нахмурившись. — Я обязательно поделюсь с тобой всеми приключениями, которые с нами произойдут! А ты можешь дальше мне завидовать!

Честно говоря, я не хотела обижать подругу и тем более принижать, напротив, пыталась отрезвить и призвать быть осторожной. Да и ясно было, что дело, доставшееся практикантам Рофа не такое уж опасное, как мне вообразилось вначале, ведь Королевская Гильдия не стала бы рисковать всё еще зелеными адептами.

Но всё случилось само собой. Будто мирно спавший внутри меня червячок встрепенулся и приготовился расхаживать с красным флагом ОСТОРОЖНО, а внутренняя интуиция кричала о приближающейся опасности. Поэтому получилось так, как получилось. Наверное, сегодня Луна не в той фазе или богиня Альфа решила над нами посмеяться.

— Извини. — Дрогнувшим голосом прервала молчание Лис, нервно теребя оранжевую ручку чемодана. — Я не должна была.

Я перевела взгляд с ручки на подругу и выдохнула с облегчением. Она тоже на меня не обижена.

— И ты меня извини. — Порывисто подошла и крепко обняла её. — Просто будь осторожна.

— Спасибо, Морта. — Тихо обронила Лис, когда я хотела уже разомкнуть объятия.

На что, я лишь кивнула, не желая дальше углубляться в данную тему, да и так вовремя в дверь постучали и после короткого согласия, к нам завалились Аэрон, Марта и Норман.

— О, как хорошо, что вы еще здесь! — весело сказал Норман.

Он по-хозяйски прошелся по небольшой комнатушке, бросил взгляд на оранжевый чемоданчик Лис, чему-то усмехнулся и расположился возле окна, за которым день постепенно начал уступать права ночи. Норман де Лазари был пепельным блондином, высоким, подтянутым и загорелым, что прямо доказывает его принадлежность к югу. Таких как он называют: настоящими красавцами. Он и вправду прибыл из южного Королевства Алерде, получив приглашение от нашего короля. Для молодого мага не самого знатного рода это предложение было большой удачей…по крайне мере, сам Норман считал именно так, что не скажешь о его родителях. Но, молодого, амбициозного, к тому же, вступившего в совершеннолетие парня было уже не переубедить. Его переполняли мечты, надежды и благородные умыслы. Так он и оказался здесь, в группе будущих следователей. И, как говорит, ни о чем не жалеет.

— Для призыва всё готово. — Переступив с ноги на ногу, нервно отозвалась Марта. — Вы всё еще думаете, что это хорошая идея?

— Думаешь дать заднюю? — усмехнулся Норман.

— Нет. — Качнула головой девушка. — Просто…просто…нам действительно нужно знать?

— Знать что? — слишком резко спросил парень.

— Правду. — Марта поморщилась.

До этого тихо сидевший на кровати Аэрон, подскочил и раздраженно заговорил:

— Ты права. Мы завтра разъедемся кто куда, а убийца и дальше будет расхаживать по академии и убивать беззащитных.

— Зачем ты утрируешь? — хмуро спросила Марта.

— Ничего я не утрирую! — Воскликнул парень. — Хочешь сказать, нет никакого убийцы, а бездыханное тело Лилии нам всем показалось?

— Я не это имела ввиду. — Тихо сказала Марта, смотря прямо. — Аэрон, ты же сам понимаешь, как это опасно.

— Почему же ты тогда до сих пор здесь? — говорит он, скептически поджимая губы.

И я с ним абсолютно согласна.

Мы, так сказать, еще на берегу обсудили все риски и угрозы жизни и здоровью. И тогда, собственно, никого ничего не смущало. Более того, мы всё досконально изучили и проверили. Мы призываем дух Лилии, допрашиваем и отпускаем. Всё банально и просто. Есть, конечно, парочка нюансов, но наша ненормальная компания посчитала их незначительными и не достойными внимания, поэтому мы и собрались.

Тем временем, Марта нервно вышагивая по комнате, села рядом со мной. Вид у неё был потерянный и даже, я бы сказала, убитый, однако она очень быстро овладела собой и вскинув голову вверх, проговорила:

— Артефакт я настроила, согласно схеме, которую мы удачно нашли вложенную в одну из книг про артефакторику. — Немного подумав, добавила. — Ошибки быть не должно. Но, время строго ограничено: у нас будет максимум пять-семь минут.

Пока Марта рассказывала про действие артефакта и как нам необходимо будет с ним работать, я внимательно ее рассматривала: девушка была среднего роста и изящного телосложения. Тонкая талия, аккуратная грудь, неширокие плечи и выделяющиеся бедра. Овальное лицо украшают рыжие волосы, легкими волнами спадающие на спину. Она закусывает губу, явно беспокоясь, но большего себе не позволяет. А, тем временем, зеленые глаза лихорадочно блестят, выдавая жгучую заинтересованность и азарт в предстоящей авантюре.

Кроме того, за всей этой изящной красотой, скрывается настоящая трагическая история. Ее отец, между прочим являющийся действующим советником короля, а это равно: деньги, статус, договоренности, продал, да, именно продал свою дочь одному из своих друзей, так как не хотел терять деньги, неаккуратно проигранные в покер. А, матушка, лишь поддержала решение отца, не видя в этом ничего дурного. Марта Руше недолго думая, собрала свои вещи и сбежала. Сбежала в академию, ища поддержки и защиты, она ее получила, отсрочив женитьбу до окончания учебы, а дальше…дальше она планов не строила.

— И в конце концов, — на лицо Марты набежала легкая тень, — Артефакт — это лишь часть мозаики, мы главные ее составляющие, и чтобы не произошло, нельзя разрушать цепь. Поверьте, последствия могут быть очень плачевными…для каждого из нас.

***

Всю дорогу до места проведения призыва мы молчали. Вернее, сперва Марта с Аэроном хотели о чем-то поспорить, но вовремя вмешался Норман.

Как выяснилось, Аэрону не понравилось, как Марта открыто вмешалась в ЕГО «дело» и тот факт, что помимо их двоих, были еще Норман, я и Лис, его не останавливало. Дескать, это же ОН предложил гениальную идею о раскрытии правды, мы ж не додумались, значит и капитан тут он, а Марта, поначалу прикинулась божьим одуванчиком, а потом, БАЦ и сама взяла правление в своих руки. Так что, не вмешавшийся вовремя Норман, всему нашему плану пришел конец. По мнению Лис, которая, как и я отмалчивались всё это время, мы были на волоске большого скандала. Не говоря уж о том, что поставили под угрозу не только призыв Лилии, но и нашу дружбу.

Когда уже вмешалась я, подмечая, какую работу проделал каждый, он задумался. Когда Лис напомнила, как она добывала информацию в библиотеке и тот факт, что Нот (завидущий