быстрым, раздраженным взглядом девушку и грубо бросил:

— Ты кто такая?

Незнакомка не растерялась, улыбнулась, словно и ждала этого вопроса, но отвечать не спешила. Как бы с высока посмотрела на каждого из нас и остановилась на мне, смотря цепким, пристальным взглядом. Стало сразу неуютно. Даже голову вжать в плечи захотелось, а задавать вопросы — тем более отбило всё желание. Но длилось всё это не доли секунды, я свела брови, стиснула зубы и демонстративно выпрямила плечи, так сказать, принимая вызов.

Девушка хмыкнула, вздернула подбородок и отвернулась.

И что, собственно, это было?

Но спросить я не успела, Норман скользнул по мне выразительным взглядом и взял все переговоры на себя.

— Добрый вечер, леди …, — парень запнулся, смущенно улыбаясь.

— Леди Жасмин. — Гордо представилась она.

— Леди…Жасмин, чем обязаны? — вкрадчиво интересуется он.

Девушка невинно захлопала ресницами, посмотрела по сторонам, наверное, решая, падать ли ей в призрачный обморок, потом вспомнила, что изначально спектакль она разыграть забыла, девушка подобралась и лениво произнесла:

— Так вы позвали, я и откликнулась.

— Но… — начал Аэрон.

— Леди Лилии сейчас не до ваших расспросов. — Она злобно посмотрела на Кэлэндайна.

Поднялся ветер, обдавая спину холодными порывами и игриво направляясь в эпицентр круга, ласково развивая волосы девушки, назвавшую себя Жасмин.

Кажется, у нас наметились проблемы и более серьезные, чем грозившееся нам отчисление.

— Так, а чего вы хотите от нас? — еле слышно спросила Лис, но девушка услышала.

— О, от вас ничего. — Она снисходительно улыбнулась. — А вот от него… — она замолчала. — Тик-так, тик-так, время вышло. — Жасмин засмеялась перед тем, как ее поглотил туман, оставляя нас одних, в тишине и полном недоумении.

Глава 3

Арра Аш

Это случалось на протяжении последнего года.

Каждый день, обреченно ожидая наступления полночи, того периода, когда голова касается подушки, чтобы провалиться в сон и наконец отдать своё сознание Морфею.

Обычно, она дожидалась, пока я крепко усну, а затем врывалась кошмарным сном, насильно заставляя вспоминать тот день. День, когда её не стало. День, который изменил нашу жизнь. День, когда я потерял покой.

Но сегодня всё было по-другому.

— Я уж думала, тебя сегодня не ждать. — Укоризненно сказал мягкий женский голос, едва моя голова коснулась подушки.

Жасмин была сегодня как никогда прекрасна.

Ветер, нежно игрался с ее длинными светлыми волосами, они лезли в лицо, а она всё старалась их поймать, но не получалось, и тогда Жасмин мило надувала губы и тихо шептала ветру, а он послушно отступал.

Я улыбался, а она заливисто смеялась.

Девушка выглядела как в тот день, что был ровно год назад. В день, когда я пригласил ее на очередное свидание, не забыв подарить ее любимый цветок, такой же редкий и прекрасный, как она. Жасмин всегда искренне удивлялась, а я, пользуясь моментом, целовал ее.

— Предался воспоминаниям? — едко проговорила девушка, грубо вырывая меня из теплого плена прожитого дня.

Она изменилась, а может и всегда была такой. Я раньше этого не видел или просто не хотел замечать. Но сейчас всё было иначе…

Ей не стоило отвечать, и я прекрасно знал об этом. Особенно сегодня, в первую годовщину смерти. Следовало бы проснуться и заварить себе крепкий кофе, а потом пойти на работу и забыться.

Наверное, я бы так и сделал, но не смог.

— Я скучала. — Жасмин сделала шаг ко мне, невинно улыбаясь.

— Я тоже. — Не в силах солгать, ответил, смотря прямо в любимые золотистые глаза.

Она посмотрела на меня внимательно и нахмурив брови, резко произнесла:

— Врешь.

— Ни капли. — Устало произнес я, не отводя взгляда от ее глаз, которые стали мало походить на её.

— Я чувствую, как мы отдаляемся, Ар. — Девушка тяжело вздохнула, а глаза заслезились. — Я стараюсь. Каждый день жду тебя. Зову. Но ты упрямишься. Вот ответь честно, ты меня хоть чуточку любил?

— Любил. — Снова не стал лгать ей.

Жасмин на минуту задумалась, а затем ее лицо окончательно переменилось, превращая его в гримасу ненависти.

— Тогда верни меня! — она снова сделала шаг.

— Ты же знаешь, что не могу.

— Ты просто этого не хочешь, Ар. — Злостно прошипела она. — Кто она?

Дракон внутри меня, до этого мирно спавший, заворочался, готовый в любую минуту спасти меня. Впрочем, как и каждый день прожитого года, но я мысленно дал еще нам немного времени.

— Отпусти меня, Жасмин. — Мрачно попросил. — Ты же знаешь, так не может продолжаться вечно.

Девушка выпрямилась, улыбнулась каким-то своим мыслям и весело произнесла:

— Конечно, не может. — Она прошептала, нагоняя ветер. — Ведь я твоя невеста, милый, и раз ты не хочешь мне помогать, я сделаю всё сама!

Жасмин Севери растворилась в плотном тумане, оставляя меня в полной растерянности.

***

— Ну и что тут у нас? — я посмотрел на державший в руках документ, хмурясь от увиденного.

Интересно, это когда-нибудь закончится?

«Да, закончится», — сказал я сам себе и поднялся из-за стола, намереваясь покончить с одним делом прямо сейчас.

Стояло раннее утро. Жители, наверняка, только-только начинают просыпаться, встречая первые солнечные лучи и недовольно ворча на звук трезвонящего будильника.

Сотрудники Гильдии собираются обычно к девяти (конечно, кроме ночных дежурных), к этому времени я успеваю поработать с мелкими, незначительными делами, заполнить документацию, отчеты и полностью прийти в себя после тяжелой ночи. Это уже давно сложившийся распорядок, где все знают, что раньше приходить не стоит — сулит тотальным раздражением и грубостью, но не все этого распорядка придерживаются.

Поэтому, когда в холе я услышал тяжелые шаги, а через некоторое время нагло, без стука, вторглись в мой кабинет, то ничуть не удивился, даже наоборот, усмехнулся, насколько Фил становится предсказуемым:

— Ты уже здесь? — весело спросил коллега. — Правильно, нечего валяться в уютной кроватке, когда происходит черти что.

Я фыркнул.

Филот Рисс был моим заместителем и…другом. В свои тридцать, он еще ни разу не был женат, отмахиваясь тем, что и его постоянная пара, это работа. На этом мы и сработались, а потом всё как-то плавно перетекло в дружбу. Родители его являлись одними из влиятельных людей в Королевстве, они планировали, что мальчик пойдет по их стопам, но, мальчик, проявил характер и на отрез отказался продолжать их королевские дела, ссылаясь на свою собственную жизнь и миссию в этом мире. Так он и оказался здесь, в Королевской Гильдии, раздражая меня каждое утром своим бодрым расположением духа.

— Черти что, это что? — давно уже не удивляясь, спросил я. Конечно, для чего еще Фил зайдет в такую рань ко мне. Не