— Ну да, конечно. — Эта маленькая, краснощекая, улыбчиваяженщина была у них нянькой. Кажется, она вместе с мужем эмигрировала в НовуюЗеландию или Австралию. — По-моему, она теперь живет заграницей?

— Жила. Точнее, они жили. Джоан и ее муж. Дело в том, что...

Либерти почувствовала, что отец сильно нервничает. Он ещераз повторил «дело в том, что...», но никак не мог закончить фразу.

После долгих расспросов отец рассказал ей наконец, что Джоанвынуждена была уехать из Англии, потому что ее муж был алкоголиком. У его братабыла собственная ферма, и он предложил им пожить у него. Она надеялась, что тамон перестанет пить.

— Помогло? — Либерти не понимала, зачем папа говорит ей всеэто.

— Ненадолго, потом он стал пить все больше и больше. Джоанбыла рядом с ним все время, но теперь он умер.

— И что? — девушка ждала продолжения.

— Мы любим друг друга уже много лет. Понимаю, в это тяжелоповерить. Раньше у нее был муж, и она была верной женой, но теперь, когда всепозади, я...

— Пап, я не против.

— Только не думай, что я забуду о тебе. Джоан обожает тебя.У нее нет своих детей. Сразу после свадьбы они с мужем попали в аварию. Именнопоэтому он и начал пить.

Либерти не знала, что сказать. Она всегда была единственнымребенком и привыкла к этому.

— Когда ты ее видел? — спросила она.

— Два дня назад. Она была у хирурга. Ее муж умер три месяцаназад, и ей пришлось самой приводить все дела в порядок. Но теперь она здесь, вАнглии. У Джоан в Лондоне осталось много друзей. Как только мы увидели другдруга, то сразу почувствовали, что должны быть вместе.

Либерти не могла в это поверить. Все это время отец скрывалот нее свою любовь. Хотя это многое объясняет. Он ведь довольно-такисимпатичный, работает врачом и мог бы уже давно начать с кем-нибудьвстречаться. Теперь она знает, почему он был одинок. Джоан Эндрюс. Эта женщиназавладела его сердцем.

— Рада за тебя, папочка, — сказала она, несмотря на то, чтоей стало немного грустно. Теперь она не единственная женщина в его жизни.

— Ты ведь приедешь сегодня, правда?

— Конечно, да. Я люблю тебя, пока. — Она постараласьпроизнести это радостно.

— Вот и замечательно. Я уже предупредил Джоан. Она оченьпереживает.

— Папа, тебе давно пора было найти женщину, которая разделитс тобой жизнь.

— Спасибо, пампушечка. В восемь часов встречаемся в«Фонексе».

— «Фонекс»? — Это один из самых дорогих и роскошных ночныхклубов Лондона. Либерти была там только один раз. Пригласивший ее мужчина,видно, на многое рассчитывал и любезно предложил оплатить ее счет. Но когда онаотказалась поехать к нему, он оскорбился и заплатил только за себя. — Что,намечается грандиозная пирушка? — развеселилась девушка.

— Будь уверена! И еще раз спасибо, дочка.

Какой-то сумасшедший день. Она снова задумалась, но не оботце и Джоан. Ее мысли были заняты высоким представительным незнакомцем. Теперьона знала, чего хочет: позвонить Картеру Блейку.

Время до вечера пролетело незаметно. Либерти ни на секундуне отвлекалась от работы.

К шести часам вечера она настолько вымоталась, что подумала,не позвонить ли папе, извиниться и никуда сегодня не ехать. Ванна, теплая ванна— вот что ей сейчас просто необходимо.

Как обычно, Либерти покидала офис последней. Она стремиласьстать партнером компании, а это невозможно без упорного труда. В основном, наработу девушка ездила на метро, но так как сегодня у нее была встреча сматерью, пришлось сесть за руль. И вот результат. Либерти остановилась ипосмотрела на свою машину.

Что ей делать? Ехать сейчас в авторемонт не было никакогожелания. Что ж, пусть «форд» подождет до завтра.

На этот раз Либерти вела машину с большой осторожностью: нестолько из-за усталости, сколько из-за аварии, так ее напугавшей. Она немногоуспокоилась, когда увидела свой дом, который купила совсем недавно. После того,как Либерти закончила колледж, она два года жила в доме отца. Но потом ееповысили, и она поняла, что пришло время обзаводиться своим собственным домом.Девушка выбрала квартиру в красивом доме, построенном в семнадцатом веке. Здесьей было хорошо и уютно.

На первом этаже располагались гостиная, спальня, кухня,столовая, ванная и маленькая веранда, на которой помещались только два стула,стол и скворечник.

Хозяйка дома вышла на пенсию и переехала жить к своей сестрев Корнуол. Вопреки советам поискать еще и других жильцов, она сразу жеостановила свой выбор на Либерти, которая влюбилась в дом с первого взгляда исогласилась на любую арендную плату. Девушка въехала в новую квартиру уже черезнесколько дней, внеся огромную предоплату.

Но она не ошиблась в выборе. Это становилось ясно каждыйраз, как только она заезжала во двор. На душе сразу становилось спокойно илегко. С этим домом Либерти обрела самостоятельность и независимость.

Сознательно девушка никогда не сравнивала себя с матерью,ведь та жила совершенно иной жизнью. Однако любовь к свободе и независимости ихобъединяла.

Сразу за кухней располагалась уютная гостиная. Либертиособенно любила эту комнату, сама подбирала мебель для нее. Девушка сняла туфлии босиком прошлась по мягкому, пушистому ковру, легла на софу и закрыла глаза.

Но что-то ее все-таки беспокоило. Она встала. Картер Блейк.Загадочный мужчина не выходил у нее из головы. Она сейчас же должна емупозвонить.

Девушка достала его визитку и стала ее рассматривать. Этобыла самая обыкновенная глянцевая карточка с именем, мобильным и каким-то ещетелефоном. Интересно, это его домашний номер? Сердце учащенно забилось.

Она позвонит ему, а если он не возьмет трубку, то оставитему сообщение на автоответчике. Либерти взглянула на часы. Пора заказать таксина вечер.

Сделав это, она снова засомневалась. «Ну, давай же! —приказала она самой себе нарочито громким голосом. — Это всего лишь мужчина.Две руки, две ноги, наверняка самовлюбленный». В последнее время Либерти пришлак выводу, что все мужчины, такие, как Картер Блейк, то есть привлекательные,сильные и умные, всегда оказываются самовлюбленными.

Она задумалась. «Нет, сегодня я не стану ему звонить, можетбыть, завтра или послезавтра. А сейчас мне нужно подготовиться к грандиознойвечеринке отца».

К тому времени, как подъехало такси, Либерти приняла ванну,накрасилась, сделала отличную прическу. На ней было черное классическоевечернее платье с высоким разрезом. Жерар уговорил ее купить это платье, ведьони очень часто выходили вместе в свет до того, как он изменил ей с крошкойАлекс. В общем, в этом наряде девушка была просто очаровательна.