Я, кстати, в доме дяди никогда не колдовала и зелий не готовила, даже от простуды или от тех же прыщей. Обиделась за пропавшие книги, за простенькие бусы, перекочевавшие в ларец старшей сестры. Вот зачем ей мои деревянные бусы, если у нее лежит там целая связка ярких стеклянных?! Поэтому, когда тетка попросила, а скорее приказала сварить зелье, я отказалась, сказала, что бабушка не успела научить. Тетка меня за это долго бестолочью и неумехой ругала, зато и кузины ходили рябые.

Услышав самое главное, никем не замеченная я выскользнула из дома и ушла в лес, туда, где под корнями старой ели был закопан горшок с деньгами и моими документами. Похоже, пришла пора воспользоваться бабушкиным закладом.

Сбежала я через два дня, взяв с собой только самое необходимое. Летний лес - дом родной для травницы. За неделю, обходя стороной все деревни, я дошла до города с порталом и оттуда перешла в столицу королевства Гвереру. Месяц, оставшийся до приемных экзаменов в Академию магии, прожила в трактире, оплачивая проживание мытьем полов и посуды, а в свободное время изучала город.

Вступительные испытания в академию я прошла легко, уровень дара вполне достаточный, чтению и письму обучена. С будущей специальностью травницы-зельевара тоже определилась сразу, хотя мне и предлагали пойти на лекаря. Но там после пяти лет учебы пришлось бы еще год отработать почти бесплатно, пройти стажировку. А травница сразу может начать работать, еще и жильем обеспечат.

А вот учеба, особенно первый год, давалась тяжело. Даже травоведение, которое, как я считала, хорошо знаю, оказалось намного сложнее и обширнее, чем могла дать мне деревенская знахарка. Но постепенно я втянулась в учебу. Со второго года начала подрабатывать, собирая травы в окрестных лесах и сдавая их в аптеки. Академия, конечно, обеспечивает своих студентов необходимым минимумом, но ведь хочется чуть большего. А на третьем курсе удалось устроиться в косметическую лавку. Сначала мне доверяли делать только основу для кремов, а потом и более сложные составы. Так что к окончанию учебы я сумела скопить небольшую, но позволяющую оптимистично смотреть в будущее сумму. А если добавить сюда подъемные, что выдали вместе с направлением к месту работы, то, по деревенским меркам, я вполне зажиточная женщина.

3. Поездка в город

До Н-ска добрались в сумерках, как и планировали. Составили телеги в круг на уже до нас вытоптанном лугу, в центре круга развели костер. В большом общем котле заварили чай, поужинали, кто что припас, и легли спать. Ночевала я вместе со всеми в телеге, завернувшись в одеяло. Мужчины по очереди дежурили, охраняя стоянку от воров, но ночь прошла спокойно. В город въехали на рассвете, как только открылись городские ворота. Телеги бодро прогрохотали по сонным улочкам и заняли свободные места на рынке, где уже начали появляться первые покупатели. Часок посидела с деревенскими, дождалась пока открылись городские лавочки, и отправилась улаживать свои дела.

- Добрый день, я травница из деревни Залесной, могу предложить некоторые травы, есть готовые зелья…

В первой аптеке мне не повезло. Желчный мужчина за прилавком окинул брезгливым взглядом мое скромное платье и отказался даже взглянуть на то, что предлагаю. Меня это не сильно расстроило, в качестве своего товара я уверена, а такие высокомерные типы обычно жмоты, справедливую цену от них не жди.

Во второй аптеке меня приняли поприветливей, но от сотрудничества тоже отказались, сославшись на договор с другим травником.

Из третьей аптеки я ушла сама, осмотрев выставленный на продажу товар. Мне еще предстоит зарабатывать репутацию, а сотрудничество с недобросовестными продавцами этому не способствует.

А вот в следующем месте мне повезло. Хозяйка небольшой аптеки на тихой улочке, немолодая, строгая женщина, придирчиво осмотрела и перенюхала предложенные травы и купила большую часть. Согласилась взять и некоторые готовые зелья. Немного поторговавшись, договорились, что я буду привозить ей товар раз в месяц, часть по заранее оговоренному списку, остальное, что захочу ей предложить. Еще она посоветовала места, где можно недорого пополнить запас пузырьков для зелий и купить некоторые необходимые мне инструменты.

Возле мастерской по изготовлению лекарских и алхимических инструментов нашлась еще одна аптека, куда я пристроила остаток своих припасов и договорилась о будущих поставках.

До отъезда домой оставалось еще два-три часа. Их я решила потратить на более тесное знакомство с городом. Но сначала обед. Живот уже бурчал и настоятельно требовал пищи.

Первый попавшийся мне по дороге трактир выглядел не слишком привлекательно. Хотя и другие здания небогатого торгового района не поражали красотой. Дома здесь отличались друг от друга только свежестью краски на наличниках и яркостью вывески.

Грузное, двухэтажное здание ничем не выделялось в ряду других. Вывеска у трактира с незамысловатым названием "Еда и ночлег" была облезлая, а окна грязные. Но коновязь у входа стояла крепкая, натертая многочисленными поводьями, и запах из приоткрытых окон доносился довольно аппетитный, что и решило мой выбор.

Народу в полутемном зале было немного, за угловым столом двое крестьян степенно хлебали что-то из глубоких мисок, да возле входа допивал свой квас мужчина средних лет, по одежде - приказчик из соседней лавки.

За стойкой хозяин трактира протирал массивные глиняные кружки. Был он грузен, под стать своему заведению, в заляпанном пятнами когда-то белом переднике, с намечающейся лысиной и лохматыми бровями, придающими ему вид мрачный и недовольный. Окинув меня оценивающим взглядом, он попытался изобразить на лице любезность:

- Чего желаете? Поесть? Комнату? Есть свободные, совсем недорого.

- Нет, мне только пообедать.

- Устраивайтесь, сейчас все будет, - из кухни уже выплывала подавальщица, судя по коренастой фигуре и общей схожести, дочь хозяина.

Принесенное жаркое из курицы с овощами оказалось довольно вкусным, и цена умеренной. А требовать чистоты в таких заведениях не принято, чай, не аристократы здесь обедают. Поняв, что больше я заказывать ничего не собираюсь, хозяин потерял ко мне интерес, и снова полностью сосредоточился на кружках.

Закончив обед, решила посетить уединенную будочку на заднем дворе, мода строить канализацию еще не добралась сюда из столицы.

Когда я уходила, в зале стояла сонная тишина, а вернулась в бедлам. Басовитые мужские крики были слышны еще на подходе. Посреди трактира расплывалась грязная лужа, рядом валялось перевернутое деревянное ведро. Орал хозяин трактира, одной рукой размахивая широким ремнем, другой придерживая сползающие штаны.

- А ну, вылезай, сучий выкормыш! Все равно доберусь до тебя! – пытался он достать из-под стола маленького лохматого мальчишку.

Стол был большой и тяжелый.