откуда изливался чистый, теплый и ласковый предвечный свет. Ян понял, что Подебраду надо идти туда, а он сам здесь для того, чтобы проводить страждущего. Сам Подебрад был растерян, не зная, что к чему. Он удивленно озирался то вокруг, то на свое тело, которое освободилось как от ран, так и от бренной тяжести.

Тогда Ян обратился к Подебраду и сказал:

— Брат мой, эта дверь ведет в твою вечную обитель. Не бойся, все мы пройдем через нее. Там нет смерти, а есть только жизнь вечная. Достаточно шагнуть туда и вверить себя ангелам, как боль твоя сменится на Божественное тепло, ведь Бог нас любит и греет.

Подчиняясь невидимым силам, Подебрад поплыл к открытой двери и начал растворяться в Свете, пока совсем не исчез.

— Да очистишься ты от всякой скверны, и да спасет Благой твою душу, — повторил Ян три раза, и вдруг неожиданная мысль молнией осветила его ум и сразу овеществилась в словах — наша жизнь подготовка к жизни вечной!

Ян оглянулся, почувствовал твердую землю под ногами и увидел бездыханное тело героя перед собой.

Граф объявил собравшимся:

— Подебрад принял смерть как настоящий христианин и герой духа! Царство ему небесное!

Народ перекрестился. Мария тихо плакала.

— Бог нам в помощь, — сказал граф, а Снитек извлек письмо из ранца Подебрада и вручил отцу.

— Это послание от кардинала Лохелиуса, нашего злейшего врага, — сказал Снитек.

Граф вскрыл конверт и прочел вслух:

— Его величеству, графу Карлу Жиротинскому, вице — губернатору Моравии. Сударь, сообщаю вам, что полностью разбита армия мятежников, возглавляемая эрцгерцогом Фридрихом Пфальцским, которого незаконно короновали еретики Братского Единства. Мне известно, что большая часть этих отступников находится под вашим покровительством в крепости Фульнека. Я даю им возможность на спасение через возвращение в папскую церковь, единственно истинную церковь Христа! Я призываю их немедленно обратиться, и да будут они спасены, иначе армия истребит неверующих и разрушит Фульнек не далее, чем завтра, и я не в силах остановить солдат. Бойтесь гнева Божьего! Уповаю на ваше благоразумие, и жду гонца от вас до восхода солнца с сообщением, что они образумились. Если такого ответа не последует, войско двинется на Фульнек. Ваш кардинал Лохелиус.

Возмущение, негодование и отчаяние волнами прокатывалось по собравшейся толпе. Женщины плакали. Мужчины выкрикивали бессмысленные угрозы в адрес католиков. Граф понял, что надо срочно собирать всех пресвитеров Братского Единства для принятия решений, и твердо объявил:

— Немедленно созовите старейшин, а также хранителей милостыни и распорядителей сюда на площадь!

Встревоженная толпа в спешке расходилась. Граф обратился к сыну:

— Снитек, поезжай, разыщи председателя Братства, преподобного Кирилла, и доставь его сюда сам.

— Уже еду, — ответил Снитек и крикнул своему кучеру, — Кошичек, подгони мою карету!

Карета появилась, словно по волшебству. Снитек подскочил на ходу, и кучер Кошичек крикнул:

— Кони, эй, эй… Стрелой, скорей!

На закате толпа народа заполнила весь внутренний двор крепости. Прибыли почти все старейшины Братского Единства. Снитек привез председателя Кирилла в сопро — вождении преподобного Ланецкого. У стены часовни, где недавно погиб Подебрад, установили кафедру. Первым к ней подошел архиепископ Кирилл и, когда все замолкли, сказал:

— Братья мои, Бог посылает нам тяжелое испытание. Его высочество Фридрих Пфальцский, коронованный нами, бежал после поражения и наши надежды на спокойную жизнь разбиты. Император творит бесчеловечные преступления. Кардинал Лохелиус, надзиратель по делам веры при папе римском направляет против нас жестокое войско. Он требует обратиться, изменив нашей вере, за которую боролись наши отцы и деды, иначе грозит истребить нас как преступников. Перед нами тяжелый выбор: измена веры или смерть. Высказывайтесь, кто имеет, что сказать.

Толпа содрогалась от отчаяния, возмущения и страха.

Перед народом предстал преподобный Ланецкий:

— Братья и сестры! В какое несправедливое время мы живем! Наш оплот — святая вера Христова, а нас упрекают в ереси. Наше убеждение — верховенство закона Божия, а нас преследуют как преступников! Папство отпало от истинной христианской церкви и навязывает нам чуждые обряды на чуждом языке. Они бесчестят наше святое стремление, мы же бессильны противостоять. Горе им! И да постигнет их кара Господа Всевышнего! И да сгорит в аду их предводитель, кровавый кардинал Лохелиус!.. Горе императору Фердинанду, пославшему нам истребление из-за нашего вероисповедания. Даже перед лицом смерти я отказываюсь повиноваться алчным священникам папской церкви. Силой оружия нас не отвратить от Бога, ибо священно наше искреннее стремление служить Иисусу Христу и верно исполнять его заповеди! Теперь, когда враг взял верх, я не вижу другого выхода, как бежать в лес от католической церкви, словно от жестокого антихриста, который истребляет наши благочестивые стремления. Пусть мы превратимся в изгнанников на собственной земле, но от веры не отступим! И да не простит великий Бог разгром благочестивых моравитян.

Народ одобрительно гудел, а Кирилл взглядом нашел среди толпы Яна и сказал:

— Среди нас — ученейший Ян Коменский, которого мы справедливо прозвали Любящим. Он пастор среди нас и попечитель нашей школы. Он досконально изучил историю Братского Единства. Я хочу, чтобы мы выслушали его мнение по поводу нашего бедственного положения.

Ян поднялся на кафедру и сказал:

— Братья мои, хочу признаться, что я растерян. Многие годы мы строили новую, счастливую жизнь по заповедям Христа, по подобию первобытной апостольской церкви и по примеру наших дедов и прадедов, которые ценой жизни защищали нашу веру. С помощью Бога мы расположили себя для святого товарищества и приспособили свои правила к чистому вероисповеданию Бога и наставлению церкви. Мы стремимся к спасению души так же, как и все христиане. Мы ищем Благодати Бога через искреннюю веру и непоколебимую надежду; ревностно любим Бога в ответ на Его безграничную любовь к нам. За это ли нас убивают братья-христиане? За это ли мечи лишают жизни жен и детей от имени Христа? К какому будущему мы продвигаемся так? И как такое возможно?

Из толпы послышались возмущенные голоса:

— Это варвары.

— Убийцы…

Ян