Ян воскликнул:

— Эраст! Бенедикт! Дорогие друзья, как я рад вас видеть.

Они отвечали, перебивая друг друга:

— Слава Богу, что вы нас нашли!

— Господь послал вас нам на помощь.

— Ночью зазвонили колокола и весь город опустел.

— Мы не знали, что делать и спрятались здесь.

— Потом Эраст испугался.

— Я испугался? Никогда в жизни я ничего не пугался. Я храбрый, а Бенедикт сам испугался.

— Ничего подобного…

Ян прервал их спор:

— Я не сомневаюсь в вашей отваге. Вы правильно поступили, что скрылись от врага здесь. Теперь дайте мне крепко обнять вас.

Каждый раз, когда Ян обнимал детей, он чувствовал, что обнимает ангелов и не сомневался: где дети, там и ангелы.

— Вас защищают небеса, и меня, вместе с вами… — сказал он, — однако я ожидал найти здесь и Ясема тоже. Вы его не видели?

Близнецы ответили в один голос:

— Ночью он был здесь, но убежал.

— Он сказал, что у него важное дело.

— Обещал вернуться.

— Но не возвращался.

— Сейчас его здесь нет.

Тут они услышали ругань солдат и бряцание оружия снаружи.

— Тише! — сказал Ян, понимая, что на площади появился враг.

Снитек и Кошичек что-то кричали в ответ солдатам, но, видимо, над ними взяли верх и послышался приказ:

— Связать их!

Вслед за этим Ян услышал другой приказ:

— Поджигай школу! Это рассадник ереси!

Ян понял, что Бог посылает им новое испытание и надежды на спасение не оставалось.

Один из солдат разбил окно и бросил горящий факел внутрь. Все разом вспыхнуло. Деревянные стены, пол, потолок и парты загорелись очень быстро.

— Надо спасаться! — Сказал Ян детям и повел их к выходу.

Он чувствовал, как огонь охватил всю ту жизнь, которая царила в школе. Пламя пожирало не только стены, но и школьные наказания, мучения детей, розги и пытки. В его воображении горела сама суть школы.

Он успел подумать:

«Несмотря на трагизм происходящего, в пожаре есть и нечто полезное. Ради новой школы, где учение будет в радость, надо убрать старую, где учение — пытка».

Тем временем коридор быстро заполнялся ядовитым дымом. Слава Богу, они уже были у выхода.

— Возможно, нас схватят, но, мужайтесь! Доверимся Богу, и вперед! — сказал Ян детям.

Прямо в дверях школы они столкнулись с солдатами.

Один из них закричал:

— Раздери меня нечистый! Я поймал еще крыс!

Другой подхватил:

— Тьфу ты… Дьявола мне в печень! Вот сейчас будет потеха с этими еретиками!

Яна с мальчиками грубо бросили на землю, рядом со связанными Снитеком и Кошичеком. Близнецы дрожали от страха. Кошичек бормотал что-то невнятное, а Снитек держался очень мужественно. Он грозно посматривал на злых солдат, которые плевали в их сторону и кричали, издеваясь:

— Вот черт свел нас с этими еретическими отбросами.

— Отправим их в тартарары через костер!

— Рубанем и прошибем им головы!

Они размахивали саблями, и тут из-за их спины выдвинулся сердитый командир. Он закричал на солдат:

— Стойте, раздери вас нечистый! Сначала надо их допросить!

Все повиновались командиру, кроме одного солдата со шрамом на лице.

— Лопни мои глаза! — кричал он, — чего с ними говорить? Видно, что это еретики! В петлю их, и пусть дьявол с ними болтает!

Командир грозно огрызнулся:

— Заткнись, сатана! Мозги тебе мечом прошибу, пусть черт твой череп на ужин собирает! Здесь я командую, а ты мне раб! Вы все мои рабы!

Солдат со шрамом сразу отступил:

— Ладно, командир, конечно, ты главный! Провались мне сто тысяч раз, если я ослушаюсь. Я хотел как лучше…

Командир ответил:

— Как лучше — это знают только его преосвященство кардинал Лохелиус, генерал фон Бойценбург, и я! А вы, горшки туалетные, должны слепо подчиняться!

Восстановив порядок, командир обратился к Яну:

— Ну, говори, засохшая барабанная шкура, кто вы такие и какие черти вас сюда приволокли?

Учитель ответил спокойно:

— Мое имя Ян Коменский. Милостью Бога я попечитель этой школы, которую вы сейчас подожгли. Со мной сироты, мои ученики. Надеюсь, вы проявите благоразумие и не причините вред ни детям, ни нам.

На это командир выкрикнул:

— Так ты чертов учитель этой школы?

Ян ответил:

— Я учитель с Божьего позволения, а чертов учитель, скорее всего, воспитывал вас.

Солдаты вдруг взорвались и закричали:

— Он еретический проповедник…

— Растлеватель душ…

— Прикажи казнить их!

— Отправим их чертям на съедение!

Солдаты петушились, а командир хотел их заткнуть строгим приказом, но вдруг они сами все заткнулись как один, низко поклонились и пропустили вперед высокого священно — служителя, которого сопровождал отряд рыцарей в красных доспехах.

Подняв глаза, Ян увидел перед собой человека в фламандском пурпурном плаще, который был расшит нитями чистого золота и украшен многочисленными драгоценными камнями. В правой руке он держал величественный золотой посох, похожий на копье с инкрустированным бриллиантами и текстом молитвы «Отче наш» на латыни. На указательном пальце его левой руки сверкал огромный перстень с крестами из бургундских сокровищ.

Окружающие его рыцари в красных доспехах молча стояли вокруг него.

За кардиналом тенью следовал пастор Флуктус, с позолоченной книгой святого писанием в руках, который громко объявил:

— Его высокопреосвященство кардинал Лохелиус, надзиратель по делам веры, духовный наставник его величества императора Фердинанда.