— Просто не передать, как я удивлен длинной очереди! — Обадайя кивнул на медленно редеющую толпу перед ними. На самом деле он хотел выразить свои чувства совсем иначе.

— А что вы хотите?

— Ты. Нам с тобой предстоит несколько дней провести вмести, замучаешься выкать.

— Хорошо, — Тони смутился и побледнел, не иначе как задумал грохнуться в обморок от теплового удара. Я только хотел сказать, что мы попали в час пик: утро субботы, все спешат на выходные в Мару. А наш парк развлечений один из самых популярных в северном полушарии!

— И дорогой! — Обадайя привел самый важный с его точки зрения аргумент. Глядя на эту толпу людей, так и хотелось связаться с коллегами из налоговой службы. Честному гражданину не так просто скопить достаточную сумму для такого развлечения. Мартин, к примеру, год откладывал, чтобы купить себе билет на все матчи турнира «Стальных мажоров».

— На самом деле, большую часть дохода Маре приносят именно туристы, а не игроки. Да и правительство установило верхний рубеж цены входного билета в подобные парки. Другие накручивают прибыль за счет продажи бонусных приложений для более быстрой прокачки и дорогой экипировки. Но наша корпорация против подобного, мы берем дополнительную плату только за бонусы вроде снимков с территории Мары и сувениров. Ну и конечно, вход. Если умрешь в игре, то прохождение придется начать с контрольной точки, и минимум через неделю после трагического события. Никакого мгновенного «воскрешения», как в вирте или других парках.

— Я и так не собирался умирать. Пора раз случалось на работе подходить к черте, когда криллоциты начинают экстренное охлаждение тела и консервацию мозга и больше с таким сталкиваться не желаю. — Ободаяй тревожно огляделся по сторонам: если все эти люди понимают, что могут подойти к смертной черте и все равно тащатся в этот парк, то они — точно психи. Это же не вирт, а реальное вредительство собственному организму!

— Мара сурова, — вздохнул Тони и сделал небольшой шаг вперед, продвинувшись к выходу из тесного коридора. — Но можно выбрать наиболее безопасную стратегию и не влипать в серьезные проблемы.

— Мир сошел с ума!

Проводник не стал комментировать его слова, только пожал плечами. После чего снял шляпу и теперь обмахивался ей, чтобы хоть немного охладиться. Обадайя же нагло пристроился рядом, подставив лицо под почти неощутимый сквозняк.

Еще около десяти минут они толкались среди туристов, поджидая своей очереди. Когда же перед ними наконец открылась тяжелая деревянная дверь, Обадайя чуть не бегом рванул наружу и сразу же замер посреди открытой каменной площадки.

К офису Мары он добирался на самом обычном монорельсе, даже не удосужившись посмотреть на пустынные пейзажи. Сейчас же он словно бы оказался в каком-нибудь из вирт-ворлдов: вокруг горы, подпирающие облака белоснежными вершинами, где-то внизу — зеленая долина с парой деревенек и лес. По виду — абсолютно настоящий, а не голограмма, которые частенько размещали вокруг очищающих воздух установок.

— Дополненная реальность? — Обадайя повернулся к кутающемуся в плащ Тони. Здесь, на открытой площадке было достаточно прохладно и ветрено. Высота, как-никак.

— Только дальние горы, все остальное настоящее. Ну почти, все же парк создан руками человека, а не природой.

— Я просто не могу выразить свой восторг, насколько вы молодцы! — Обадайя направился к спусковым кабинкам, которые доставляли игроков в долину, но Тони продолжил торчать на месте, придерживая шляпу рукой.

— Подожди, через пару мину придет дирижабль. Всю жизнь мечтал увидеть его вживую.

— Ты точно как ребенок. Не насмотрелся еще за время работы?

— Изображения со следящих камер, выведенные на монитор, не считаются. А так я только собирался посетить Мару, копил деньги.

— Погоди, — Обадайя подошел, оперся спиной о перила и сложил руки на груди, — ты же сам расхваливал, что в ваш парк может попасть почти любой желающий.

Из-за гор действительно показался дирижабль, абсолютно белоснежный, величественный и неспешный, как и подобает транспорту из мира фантазий. Интересно, двигатель у него тоже архаичный или заменен на что-то более современное? Обадайя не слишком доверял технике, произведенной до рождения его деда. Ровно как и выполненной по таким же технологиям. Но медлительность дирижабля оказалась весьма обманчивой: меньше чем за минуту он добрался до причала и пришвартовался к нему, поразительно плавно закладывая виражи. Затем из его недр споро выскользнул трап, по которому тут же заспешили игроки, готовящиеся покинуть Мару.

— Тони, а почему мы не летим на этой крутой штуке, а тащимся в лес?

— Потому что стартовая локация охотников на нечисть — здесь, — парень продолжал рассматривать одно из чудес Мары, даже не повернувшись к Обадайе.

— И какой идиот придумал, что мы будем охотниками на нечисть?

— Я. После того, как ты сказал: «Ей, дрыщ, ткни куда-нибудь, пока я буду искать себе нормальные тряпки». Вот я и выбрал наиболее подходящий нам тип квеста и классы.

— Категорически, просто категорически был неправ в тот момент.

Обадайя хотел выругаться, но это означало бы серьезно опозорить свою родню, а он и так здорово оплошал сегодня.

— Идем, охотник! Покажем местной живности, у кого здесь восьмидесятый уровень, — он похлопал Тони по плечу и потащил к спусковым кабинам. Проводник же тяжело вздохнул, как будто Обадайя сказал феерическую глупость.

* * *

Деревянная кабинка невразумительного подобия лифта скрипела и подрагивала, а также периодически дергалась, словно бы вот-вот слетит вниз. Да и сама конструкция, состоящая из нескольких бревен, досок и короткой цепи, для вида пригораживающей выход, совершенно не внушала доверия.

— Тони, успокой меня: здесь же есть дублирующие механизмы, страхующие эту хр… не самую надежную конструкцию от падения?

— Естественно! Мы не сумасшедшие, чтобы на входе в парк убивать платежеспособных клиентов. Вот смотри!

Проводник отстегнул цепочку и сделал шаг из кабины. Прежде, чем Обадайя успел его перехватить, Тони уткнулся в прозрачную стену, чуть поблескивающую синим при соприкосновении.

— Силовое поле! И таких мест в Маре множество.

— Да уж. Пребывание в царстве фантазий должно быть безопасным.

— Ну… — Тони вернулся на место и поправил сползшую назад шляпу, — не совсем. Иллюзия опасности всегда остается, иначе игра не принесет желанных эмоций, не заставит сердце стучать чаще и не насытит кровь адреналином, не…

— Ой, ладно, — отмахнулся от него Обадайя, — а то я уже чувствую себя членом секты, поклоняющейся «Маре великолепной». Только и слышишь, «у нас в парке, бла-бла-бла… так все распрекрасно!».

— А что ты хотел? Отдел кадров тщательно отбирает среди кандидатов наиболее заинтересованных в процветании парка и любящих его, как свой родной дом. «После смерти мы попадем в Мару!» — вот наш девиз.