— Продадим в деревне и выручим денег, чтобы заночевать на постоялом дворе.

— А как же те, что нам заплатят за коров?

— Нам еще нужно будет купить пару зелий, оружие получше, угостить местных дев выпивкой… Короче, деньги лишними не бывают!

Обадайя вынуждено кивнул: денег-то им с дрыщом как раз и не дали. Одежда, меч, три зеленых и три красных флакона с зельями — и все, дальше крутись, как хочешь. А, признаться честно, за годы на гражданке он успел отвыкнуть ночевать под открытым небом. Так что лучше нести тушки и не жаловаться.

— Тони, — дрыщ обернулся и даже притормозил, дожидаясь Обадайю, — скажи, откуда у тебя такая страсть к ботам? Купил бы себе почти настоящую подружку и все дела, а то цветы, дохлые ящерицы…

— Здешние боты остались со времен войны, да и новоделки произведены именно на военном заводе, у них интеллект почти равен нашему, как и психо-эмоциональное развитие. Таких не купишь.

— Ооо, — все равно было в этой привязанности что-то неестественное. Лучше бы познакомился с простой и честной девушкой, чем мечтать о столетних поделках военных биоинженеров. — Тогда ясно. Это совсем меняет дело. Умный бот и тупой бот. Колоссальная разница.

— К тому же, — продолжил дрыщ, не обращая внимания на тон Ободайи, — среди жителей Мары ботов не больше трети, все остальные — люди. Знаешь, какие у нас очереди на переселение в парк?

— Да ты врешь! И как их отличить?

— Никак, — Тони тяжело вздохнул и сел на очередное поваленное дерево. Здесь весь пейзаж был подогнан под удобство игрока: мягкая трава, редкие кустарники, деревья, ветки которых начинались метрах в трех над землей. Да еще и повсеместно встречаются всякие пни и поваленные деревья, на которых можно передохнуть. Не считая того, что им встретилось уже два родника и невероятное множество кустарников, покрытых ягодами.

— Руководство специально скрывает всю информацию о ботах и реальных людях, для большего погружения в игру, — продолжил Тони. — Единственно, боссы, нечисть и другие противники — почти поголовно боты.

— С ума сойти! Как можно на такое решиться? Чокнутые игроки, опасные монстры, никакого выхода во всемирную сеть и прочих благ цивилизации!

— Ха-ха-ха! Просто: ха! Ха! Ха! Да мы раз в месяц здесь нелегалов ловим, которые бегут от всех этих благ. А насчет всего остального, попробуй меня ударить.

Обадайя отложил туши в сторону, примерился, чтобы случайно не навредить дрыщу, замахнулся и застыл на месте.

Он еще пару минут пытался всеми способами достать Тони, и выяснил, что контролирующая система пропускает только подобие дружеского похлопывания по плечу, все остальное — блокирует. А после энной попытки Обадайе пришло предупреждение, что если продолжит в том же духе, к нему вызовут админа для выяснения причин немотивированной агрессии. Сталкиваться с таинственными админами Обадайя не хотел, один такой специалист пару лет назад им несколько часов читал лекцию о том, как неправильно засорять трафик полицейского управления просмотром фильмов и играми, а затем прикрутил к их рабочим планшетам программы, которые намертво блокировали все вышеперечисленное.

— Вот видишь, — Тони наконец встал и поднял с земли тушки, — здесь безопаснее, чем в любом из городов. Один человек не может причинить вред другому, а боты атакуют только игроков. Плюс самые последние медицинские приложения для криллоцитов — местные жители в некотором роде бессмертны. Ладно, идем в деревню. Хоть поедим там.

* * *

Деревня встретила их запахом навоза и алкоголя. Какой-то умник догадался расположить кучу прямо рядом с дорогой, а может быть, это они с Тони сбились с правильного маршрута и вышли не туда, куда следовало. И если от запаха навоза можно было отделаться зажав нос пальцами и ускорив шаг, то запах алкоголя, вместе с его носителем так просто отставать не собирался.

— Милостив… тлив… ливые господа! Не соблаговолите ли проводить уставшего крестьянина до дома? — трудяга никак не мог сфокусировать взгляд на ком-нибудь одном, к тому же постоянно шатался из стороны в сторону, но и отпускать рукав Тони не собирался.

— Употребление спиртных напитков сверх разрешенного государством лимита карается месяцем исправительных работ! — Обадайя с усилием оторвал крестьянина от Тони и потащил дрыща за собой. Но напарник уперся и остался на месте:

— Он может дать нам крутой квест! На стартовую колоду карт для игры в «Однорогого дракона».

— Ну да, куда же мы без этой штуки? — Обадайя отнял у Тони тушки куралисков, затем подтолкнул того в сторону пьяницы: — Тебе нужно, ты и возись с этим нехорошим человеком, презирающим административный кодекс.

— Но-но! — уставший труженик покачнулся и вцепился в дрыща, чтобы удержать равновесие. — Жак уважает законы! Милостью славного правителя всея светлых земель, каждому крестьянину, неделю трудившемуся на полях, разрешается в выходной день принять пять капель настойки для поправки душевного и телесного здоровья!

— А ты, надо думать, весь год пахал, чтобы сразу парой литров подлечиться? — Обадайя чувствовал профессиональный зуд: правонарушитель вот он, только протяни руку, однако арестовывать нельзя.

Пьяница же обиженно фыркнул и потащил радостного дрыща куда-то в обход навозной кучи. Обадайя перехватил тушки поудобнее и тоже двинулся в сторону деревни, все так же зажимая нос. Перестарались они с достоверностью, такая близость к реальности уже начинает вредить.

Чем ближе к воротам подходил Обадайя, тем сильнее ему хотелось вернуться и разыскать Тони. Странное чувство неловкости, словно бы он снова новичок, впервые идущий на задание, без оружия и связи с отделом. Но как-то же другие игроки справляются с квестами, он точно не хуже. Обадайя с сомнением поглядел на тушки, — очень уж хотелось выбросить их прямо в эту кучу, благо пахли сейчас они ненамного лучше, — но все же пересилил себя и потащил дальше, представляя, что это код от гостиничного номера с чистой постелью и горячим душем. Хотя при любви здешних дизайнеров к реализму, от комнаты на постоялом дворе можно было ожидать всего, чего угодно.

В самой же деревне было удивительно тихо и спокойно, редкие прохожие неспешно брели по своим делам, ничуть не обращая внимания на Обадайю. Даже лежащая посреди дороги собака, и та лишь лениво зевнула и уложила голову на лапы. Тишь и благодать. А между тем именно в этой тиши и пропал один из игроков, Обадайя лично общался с его женой и двумя дочерьми. Скромный консультант по подбору одежды, до этого не замешанный ни в одном правонарушении и не проводивший часы в вирт-ворлдах, но первый же поход в Мару стал для него роковым. Отметил двадцатую годовщину свадьбы, называется. Из показаний жены пропавшего Обадайя знал, что Кристофер Джонс поздно вечером вышел из комнаты, якобы за водой, и не вернулся. Сотрудники «Мара — ВМ» продолжали отрицать и эту пропажу, ссылаясь на то, что мужчина просто напросто ушел в загул, променяв супругу на местных красоток, но при этом точного его местонахождения они так и не назвали.