class="p1">- Айвери, у меня к тебе просьба, - Кайа криво улыбнулась, после того, как мы обсудили последние рабочие сплетни. - Практически интимного характера...

Я прекрасно поняла, что сейчас меня будут просить об услуге, в которой я не смогу отказать, но безжалостно оторвала голову очередной сушеной рыбешке и похабно усмехнулась подруге:

- Ты же знаешь, я и с мужчинами-то завязала уже лет сорок назад...

- Пфф, - подцепляя кусок сыра, фыркнула некромантка, - Все гораздо серьезнее. У Мара завтра первая предзащита. Дай сигналку, а?

- О! - я приподняла брови, делая глоток из бокала.

Несмотря на то, что Кайа мариновала мужа в аспирантуре уже несколько лет, работа у него была готова давно, и вполне достойная магистерского звания. Правда, тогда он не был мужем. Да и вообще, я не раз высказывала вслух свои подозрения, что ей просто нравится присутствие рыжего в лаборатории. Подруга соглашалась, но утверждала, что интерес ее исключительно эстетический.

- Боишься, что он тебя покалечит? - с усмешкой уточнила я.

- Я? - Кайа скептически посмотрела на меня. - Айвери, это он боится. Безумно боится мне навредить. И плевать он хотел на то, что мою защиту не пробьет даже Наставник, понимаешь? А мне очень нужно, чтобы он прошел. Тем более, что оппонировать ему будет мэтр Олроф. Ты должна его знать, склочный старикашка из Академии Деулипаса.

Я покачала головой. Деулипас почти граничил с Огненными Землями, а это направление уже давно не входило в список моих любимых.

***

- Так, я все понял! - наобнимавшийся Шеф устроился за своим монументальным столом и с любовью окинул взглядом улыбающихся ведьм. - Тем, кому дали выспаться, с вашими мужиками проведу воспитательную беседу!

Вит был той самой постоянной в нашей жизни, от которой всегда можно было начать новый отсчет. Он любил каждую из нас, и мы отвечали взаимностью. Потому что невозможно хотя бы не наметить улыбку в ответ на такой восхищенный взгляд!

- Кайа, ты после обеда нас покинешь?

Некромантка только кивнула, нервно поворачивая кольцо с одной мне понятной символикой. После заключения брака в святилище, она как-то особенно чувствовала своего мужа. А он, даже при всем своем внешнем спокойствии, наверняка нервничал перед предстоящим испытанием.

- Тогда предлагаю возвращаться к рабочему процессу постепенно, - прищурился Вит. - Кайю мы отпускаем прямо сейчас, Айвери, задержись, для тебя есть задание, а остальных жду в обед. Будем пить шампанское и готовиться к новым свершениям! Если вдруг у кого-то есть ко мне рабочие вопросы, зайдите после Айвери, но до обеда. Ладно?

Ведьмы закивали, зашуршали отодвигаемыми стульями, а я так и замерла с идеально выпрямленной спиной. Кайа ободряюще положила мне руку на плечо, я встретилась с ней взглядом. Слегка коснувшись ее кисти, прикрыла глаза. Некромантка криво улыбнулась и решительно прошагала к телепорту, открытому Шефом.

Когда за Кайей закрылось пространство, я недоуменно и настороженно уставилась на Вита. Обычно, я не получала заданий, не отправлялась на проверки и вообще в офисе появлялась только на таких вот ежемесячных общих планерках.

- Шеф, что-то случилось?

Глава 2

Страшней всего когда ты умер

и успокоился уже,

а доктор как шарахнет током

и на работу к девяти.

*Старик Похабыч

Я спокойно занималась своими исследованиями в лаборатории и вела частную практику в лечебнице по одной простой причине - в любое время меня могло выдернуть к Виту. Татуировка в виде извивающегося дракона на тыльной стороне предплечья, которая проявилась после заключения магического договора, оживала, когда требовалось мое присутствие. Он обвивал руку своей вязью, мягко пульсируя, и сразу становилось понятно, что на сборы не больше пяти минут. В течение этого времени надо успеть отложить все дела (возможно, проснуться, или прожевать отправленный в рот кусок, а случалось - и натянуть штанишки), потому что потом меня затянет в воронку портала и перебросит к Шефу.

- Да, дорогая, - Вит подождал, пока Линда поставит чашку горячего кофе на край стола и удалится, плотно прикрыв за собой дверь. - У меня для тебя будет особенное задание.

Я выжидательно приподняла брови. Это что-то новенькое. Я, конечно, ведьма не глупая, а, как лекарь, могу убить быстро или не очень - по настроению. Но все же!

- Эммм... Шеф, вы же понимаете, я...

- Айвери, с каких пор ты мне не доверяешь? - укоризненно склонил голову к плечу тот, для кого не существовало слова "невозможно". - Это будет задание, напрямую связанное с твоей специализацией, я свое слово всегда держу. Подробности в вводной у тебя на столе, а на словах... история получилась такая. Вчера вблизи твоей лечебницы пассивная защита зафиксировала присутствие нескольких враждебно настроенных объектов. Идентифицировать расовую или половую принадлежность не получилось, но у меня есть очень серьезные подозрения, что это связано с твоим пациентом.

Я недоверчиво посмотрела на Шефа. Во-первых, это как должна надоесть жизнь, чтобы сунуться к лекарке, про которую ходят самые противоречивые слухи (я сама же и распускала их очень старательно), а во-вторых, за время работы в городе я обзавелась множеством влиятельных покровителей (о которых, в отличие от Вита, говорить было можно).

- Тебе известно не хуже меня, эльфы - очень консервативная раса. Они очень не любят перемен. Поэтому логично предположить, что не все из них в восторге от подписанного мира. К тому же, любое соглашение - это всегда компромисс, а значит, уступки противоположной стороне... понимаешь о чем я говорю?

Я со вздохом кивнула и, подперев кулаком острый подбородок, внимательно посмотрела на Шефа. Пока мир не был официальным, у эльфов еще была надежда на новую великую битву. Зачем? Да потому что дураков везде хватает, а папашины соотечественники, по большей части, продолжают мнить себя избранной расой, сделавшей одолжение этому миру своим присутствием!

- А причем здесь Леракаас? Я, конечно, понимаю, что он высокопоставленный кто-то там, раз Властелин Бездны взял его с собой на такое значимое мероприятие, но...

- Да потому что Лер - не только мой хороший друг, но и Алосеру очень дорог, а до Властелина просто так не добраться, - Вит посмотрел на меня так, как будто я спросила, почему мышца сокращается. - И вот второе лицо Бездны - лежит себе, никого не трогает... Потому что даже форму сменить не в силах... К тому же, частная лечебница, никакими очевидными степенями защиты не оснащена. Что может быть проще и прекраснее?