class="p1">- Магистр Крикерли, пьющая там в ночи белое сухое, - усмехнулась я.

- Я тоже так подумал, - согласно кивнул Шеф, делая глоток немного остывшего кофе. - Так что ему в очередной раз очень повезло. Это то самое, удачное непредсказуемое стечение обстоятельств, которое помогло избежать значительных неприятностей.

- Высшему демону очень повезло, что у него такие друзья, - пробормотала я, опуская взгляд на руки.

- Это тоже. Но, кроме тебя, я никому Лера доверить не могу. Что бы там Властелин не говорил, среди демонов тоже хватает недовольных его решением...

- Что вы хотите этим сказать? - нехорошее предчувствие начало сворачиваться нехорошим клубком где-то под ребрами.

- Тебе предстоит отправиться в Подземный Город...

Я медленно выдохнула сквозь зубы. Отлично! Просто прекрасно! Судя по задумчивой улыбке, которую Шеф не очень успешно прячет в кофейной чашке, это одно из его любимых заданий на нестандартное применение Дара. Есть вводная, есть желаемый результат. Как ты его достигнешь, Айвери - полный карт-бланш! Только вот меньше всего мне хотелось снова оказаться там, где... Я упрямо помотала головой и поджала губы:

- Есть что-то еще, что я должна знать перед тем, как отправиться и чего нет в вводной?

- Пожалуй, только то, что я в тебя верю, малыш, - тепло улыбнувшись своими светлыми глазами с искрами Дара, пожал плечами Вит. - Но в вводной и это есть.

***

- Лигет, я же полный курс просила! - не здороваясь, рявкнула я в трубку не хуже оборотня. Мой собеседник подавился приветствием.

Конечно, никто не ожидает от хрупкой полуэльфийки грозного рыка, но я еще и не так могу. Раздраженно сдув белую прядь челки, упавшей на глаза, я продолжила:

- Мне нестабильного пациента нужно через полстраны за сутки протащить, а тут такая подстава!

- Айвери... - кажется, я его не на шутку озадачила. - Айвери, подожди! Их было двенадцать! Я лично их упаковывал, чтобы передать Тормунду!

- Может, ты тоже поучишь меня считать?! - еще больше взбесилась я. - А то твой сопляк уже начал!

- Ты... Надеюсь, с ним все в порядке? - осторожно, и как-то с опаской, уточнил оборотень.

- С кем? - я стиснула зубы до скрипа, пытаясь успокоиться.

Мало кому доводилось видеть или слышать меня в таком состоянии, но с Лигетом мы были знакомы слишком давно, чтобы по-настоящему друг друга чем-то удивить. Когда десять лет назад случайно выяснилось, что его жена Анахита - подруга детства нашей новенькой менталистки, я только головой покачала. За двести лет и не такие совпадения случались! Но за девчонкой я стала присматривать. И не зря - не будь на ней среди мешанины амулетов моей сигналки, когда она к светлой в голову полезла, могла бы и помощь магистра Гроттернбергского понадобиться!

- С Тормундом ИрлХаллеком, - с нажимом пояснил Травник. - Вторым альфой рода и основным конкурентом Ингольда.

- На кой он мне сдался, это хамло малолетнее? - я уже взяла себя в руки и друг это сразу почувствовал. - Я его даже пальцем не тронула.

- И не трогай, - посоветовал оборотень. - Вонять не будет. А ампулы я тебе возмещу. Ты как добираться будешь?

- До столицы на машине, - прикинув особенности маршрута, решила я.

- Встречу на въезде, - решил он.

- Слушай, а ты-то чего связался с этим... как его? Уж если Великий Травник не может выбирать себе аспирантов, то куда вообще катится этот мир... - запоздало сообразила я.

- Сумасшедший, - с усмешкой поправил Лигет. - Меня Инг попросил. Потому что конкурируют они не только в профессиональной среде.

- Понятно, - хмыкнула я.

Чего уж тут не понятного! Держи друзей близко, а врагов еще ближе. ЭрлЭхвальд попрощался и сбросил вызов. Я задумчиво оглядела лабораторию.

***

Вводная в стандартном белом конверте с переливающейся магической печатью оказалась простой и понятной.

Айвери!

Я думаю, ты уже успела понять, что Леракаас Адьяр очень сильный огненный маг. Более того, он - тот, кто обеспечивает баланс Тьмы на своей стороне и чье длительное отсутствие может свести на нет все наши усилия.

Ого, как интересно.

Ко мне официально обратился Властелин Бездны Алосер с просьбой вернуть Адьяра в Подземный Город с обязательным сопровождением в твоем лице. Там ты сможешь продолжить его лечение и свои исследования, все необходимое тебе предоставят.

Я скептически хмыкнула. Ага, предоставят они... Уникальная аппаратура, созданная по моим идеям Элевисой, конечно, не подлежит транспортировке, а со своими гениями у них, похоже, вообще туго. Запрет на въезд в Подземный Город на протяжении нескольких десятков лет не мешал мне следить за развитием лекарского дела у демонов. И, откровенно говоря, особенно хвастаться коллегам было нечем. Все их открытия либо не подходили для других рас (ввиду отсутствия соответствующих органов), либо нечто подобное Элевиса уже делала в своей мастерской для нас.

Дорогая моя, конечно, твоя главная задача - вернуть Лера в рабочее состояние в ближайшее время. Но и охрана его ложится на твои плечи. Никому не доверяй, проверяй все и всех. Адьяр - не самый сговорчивый пациент. Он вспыльчив, как большинство огневиков, упрям, привык к беспрекословному подчинению и жесток с теми, кто пытается им командовать. Я верю в тебя, малыш, но защиту, на всякий случай, усилил.

По официальной версии ты едешь на стажировку в Главную Городскую лечебницу. Там тебя будет курировать Мирамиал Риапал. С ним мне пересекаться не приходилось, но Алосер за него ручается.

Хм. С Мирамиалом, в отличие от Шефа, я пересекалась. Действительно талантливый лекарь, что среди демонов не частое явление, понятно почему Властелин ему покровительствует. В любом случае, обменяться опытом и напомнить коллегам, что я все еще жива, будет полезно.

На время твоего отсутствия мы постараемся никуда не вляпаться, но возвращайся скорее! Ты нам очень дорога.

Я смущенно фыркнула. В последнем я не сомневалась, а вот предпоследнее предложение ничего, кроме скептического "ну да, конечно!" не вызывало.

На то, чтобы разложить на искры лист мелованной бумаги, ушло несколько секунд. И то, только потому что зрелище разлагаемой материи меня всегда завораживало.

- Куда? - сразу поняв по белому конверту и моему отрешенному взгляду, что задание выездное, поинтересовалась Гарта.

- Подземный Город, - бросив взгляд на практически пустой стол и подхватив сумку, хмыкнула я.

- Иронично, - согласилась оборотень. - Еще одна случайность в духе Вита?

- Думаешь? - недоверчиво хмыкнула я.

Странно,