class="p1">Я прохожу по комнатам, оформленным в эльфийском стиле. Оборачиваюсь, встречаю восхищенный взгляд неотступно следующего за мной демона и мне хочется плакать.

- Астафорер, я... я просто не знаю, что сказать!

- Скажи, что тебе нравится, - улыбается невысокий, худощавый мужчина с золотыми рогами и темно-фиолетовыми глазами. Его темные волосы собраны на затылке в гладкий хвост, официальный костюм сидит безупречно, а тонкие пальцы сжимают набалдашник трости в виде головы гарпии (точнее, это он так говорит, но я точно знаю, как он относится к эльфам).

Мне чуть больше ста, что для эльфа - совсем детский возраст, но моя человеческая мать уже давно покоится на фамильном кладбище. Отец, правда, продолжает входить в Совет Старейшин Клана, но его участие в моей жизни закончилось на том, что он признал существование полукровки, унаследовавшей его Дар в полной мере. Целительство - нередко проявляется у природников, но мне повезло и с мозгами, доставшимися от матери. В результате, к столь юному возрасту, я добилась определенной известности в научных кругах Леса. Вот как раз тогда, когда Клан обратил на меня внимание, я и сбежала сначала к людям, а потом и в Подземный Город писать докторскую диссертацию.

Внимание эльфийской элиты мне льстило, но будучи девушкой неглупой, я понимала, что как только на моих руках появятся клановые татуировки, самостоятельная жизнь закончится. И тут уж всем будет наплевать, полукровка я или нет - главное, что наследница. Поэтому однажды днем я просто вышла из дома, дошла до городской ратуши и воспользовалась стационарным телепортом. Ближайший рейс был в какой-то городишко человеческого королевства в южных регионах. Мне было все равно. Там же я заявила о потере документов, а спустя несколько дней, отработав штраф в местной лечебнице, получила новые, где фигурировала только часть фамилии и сокращенное имя.

Конечно, когда я снова оказалась в центре внимания, благодаря таланту и амбициям (которых хватило бы на четверых чистокровных высших эльфийских лордов), они нашли меня. Их предложение было очень щедрым и мне дали на размышление сутки. Я думала часа три, а спустя три часа и пятнадцать минут подала прошение в докторантуру мэтра Астафорера, личного целителя Властелина Бездны.

Понятное дело, Его Темнейшество Алосер, воплощение огненной стихии этого мира, в лекаре не нуждался (за исключением того случая, когда лорд Миравидаль ранил его во время битвы за Тарран-карис), но его многочисленные дети, внуки и правнуки не обладали сверхспособностями своего повелителя. Как потом не раз признавался мой научный консультант, прошение он подписал, страдая с похмелья после посиделок с Властелином и его другом Леракаасом.

Так или иначе, спустя еще четыре или пять часов, я вошла в здание Демонической Академии наук и первое, что увидела - светящиеся темно-фиолетовые глаза в обрамлении черных пушистых ресниц...

***

Едва не проскочив въезд на территорию лечебницы, я сдала назад и круто затормозила, криво заняв полтора парковочных места. Выругавшись, я вывернула руль и попыталась исправить ситуацию.

- Айвери, - судя по звуку, Лера слегка тряхнуло о стенку.

- Извини, - буркнула я, понимая, что демон просто попал под раздачу моего внутреннего раздрая.

Что там говорила Гарта? Пусть все идет так, как идет? Да, на моей памяти Вит никогда не ошибался, не ошибся он и во мне. Поэтому не стоит добивать едва пришедшего в себя Лера, тем более, если вспомнить, сколько людей приложили усилия по сохранению его жизни. Набрав номер, который был указан в сообщении Линды для связи с мэтром Риапалом, я послушала короткое сообщение, тишину и, наконец, услышав знакомый голос, сухо представилась:

- Риапал, это Айвери Аракиэль.

- Айвери, - недоверчиво протянул собеседник. - Я все гадал, куда ты тогда так таинственно исчезла... Очень рад, что ты не ушла из профессии, это была бы огромная потеря для всех нас...

- Еще бы, - хмыкнула я. - Ты на месте?

- Да, жду тебя и... - он замешкался, подбирая максимально нейтральное определение, - твоего пациента, если есть такая необходимость.

- Нет, - отрезала я. - Я поднимусь одна, отдам тебе документы и уеду спать - я двое суток на ногах.

- Могу тебя подкачать, - игриво предложил Риапал.

У демонов были свои профессиональные секреты, а инкубы, вопреки всеобщему заблуждению, могли энергию не только поглощать, но и делиться. Просто для этого должны были быть очень веские причины и внутренние убеждения. У целителя Риапала они были.

- Не стоит, - покачала головой я. - Справлюсь.

Сбросив звонок, я задумчиво посмотрела на своего спутника. Леракаас после обычного сна выглядел значительно лучше. Просканировала его ауру, убеждаясь, что телепорты не нарушили так тщательно собранную мной мозаику.

- Осталось две инъекции, - негромко сказала я.

- Это же восстановитель Эрдегарха? - приподнял бровь мужчина. Я кивнула. - Откуда он у тебя? Его практически невозможно достать...

- Для Вита не существует слова "невозможно", - улыбнулась я. - А тут всего лишь "практически".

- Айвери, я точно знаю, что последние известные запасы были израсходованы лет сто назад, - он пристально посмотрел мне в глаза.

- Да, Лер, - подтвердила я с тяжелым вздохом. - Я выкупила комплект из Академического хранилища. Но... кто-то очень не хочет, чтобы ты вернулся к работе. А еще точно знает, как поведет себя Его Темнейшество, если с тобой что-то случится. Поэтому... эти два воспроизвел Лигет ЭрлЭхвальд. Ты слышал о нем?

Я протянула ему на ладони две ампулы. Его взгляд засветился, когда он закатал рукав:

- Малыш, я знаю, что такое профессиональный риск и доверяю тебе. Я видел тебя в деле, а сегодня просто вспомнил, почему мне показалось знакомым твое имя. Делай, что считаешь нужным.

В груди болезненно сжалось, когда я коснулась пальцами его предплечья, поднимая рукав еще выше. Насколько было проще, пока он молчал. И какой же сумбур творится у меня на душе и, если уж совсем честно, в голове! Это задание не просто выбило землю у меня из-под ног, оно вдребезги разбило весь тот новый мир, который я выстроила для себя за последние сто лет. Вит, ну зачем? Неужели оно стоит того?! Почему нельзя просто прожить тихую незаметную жизнь, занимаясь любимым делом... без вот этих всех терзаний...

Введя снадобье, я прижала место прокола пальцем, снимая жжение. Конечно, он не виноват в том, что все эти воспоминания причиняют мне фантомную боль там, где раньше у меня было сердце.

- Не выходи из машины, - тихо попросила я.