Но то лишь воспоминания. Сейчас надо думать о настоящем. А настоящее неприятное… так что, прочь слезы и сомнения.

Альзира сжала кулаки и спокойно выдохнула.

В голове сотню раз она прокручивала план побега: она попросит остановиться в деревне, прямо у дома Ульвара. Скажет, что надо по женским делам. Ее не посмеют сопровождать. В уборной переоденется, и потом выйдет через черный ход. А там ,ищи ветра в поле…

Альзира так явно представила себе это действо, что руки вспотели. Но тут карету тряхнуло и она встала. Альзира недоуменно выглянула в окошко.

–Что случилось?

–Дорогу развезло после дождя, леди,– ответил возница. – Можем увязнуть, если поедем. Надо соорудить мостки.

–Нет времени,– сказала Альзира. Еще не хватало, что бы ее отец в дороге нагнал. Тогда ничего не выйдет!– Есть другой путь?

–Есть…– как-то замялся возничий.

–Нету!– влез стражник. –Нет друго пути, леди.

Альзира вышла из кареты и подошла к вознице.

–Так есть или нет?!

Возница затравлено глянул на стражников, и пробормотал.

–Ну…раньше был. Но это заброшенная дорога…через Лес….

–Значит, поедем через лес.– Альзира села в карету.– Живее!

–Может, все-таки, обождем, госпожа? Соорудим мостки и…

–Нет у нас времени возиться! Едем!

Карета двинулась к лесу. Здесь дорога была ухабистой, и девушку то и дело подбрасывало на кочках. Но Альзира мужественно молчала.

Она выглянула в окошко и увидела, как лес с громадными деревьями приближался. Ели уходили ввысь и топорщили свои лапы, как сказочные чудовища.

–Не к добру это…– пробормотал стражник, поравнявшись с каретой. – Про Лес много дурного говорят. Здесь полно духов и демонов…

–Я не верю в эти россказни. – отмахнулась девушка. –Хороши защитники. Испугались деревьев.

Стражник поджал губы и промолчал. Однако внутри у Альзиры зрело непонятное беспокойство…

Внутри леса был сумрак, будто солнце не может осветить его…ухали неизвестные птицы над головой, все двигалось, ворчало и переговаривалось. Альзира схватилась за подол платья.

–Люди…

–Люди в Лесу…

–Человек…

–Отвратительно…отвратительно…

–Убирайся…

Альзира затравлено глянула на заросли из кустарников и елей. Дорога то терялась среди деревьев, то снова показывалась. Карета снова резко затормозила и девушка чуть не упала.

–Что там опять такое? Нельзя ли быстрее?!

–Лошади не слушаются!

–Тогда ведите их! – девушка разгневанно вышла из кареты, и в этот момент двойка лошадей, которая была запряжена, поднялась на дыбы и дала деру! Альзира даже ахнуть не успела, как ее карета, вместе с кричащим от страха кучером скрылась среди деревьев. Кони стражей, так же обеспокоенно стали бить копытами, и вставать на дыбы.

–Госпожа! Дайте руку!!!

–Скорее, госпожа!

Альзира только подбежала, к стражам, как их кони сорвались с места и чуть не затоптали девушку. Каким чудом Альзире удалось отпрыгнуть в сторону, она не знала. Девушка катилась по отвесному оврагу ,и пыталась, хоть за что-то зацепиться, но не получалось. Ноги путались в длинной юбке, а волосы все время цеплялись за ветки. Альзира почувствовала ,как ее рука хрустнула где то ниже локтя ,когда она налетела на огромный валун, на самом дне оврага. Однако она не успела почувствовать боль. Ее сознание быстро померкло, погружая ее в спасительный обморок.

Холодно…ноги онемели. Альзира попыталась пошевелить ими. Получилось. Затем она хотела подняться, но правая рука отозвалась обжигающей болью, и девушка вскрикнула.

Она попробовала пошевелить другой рукой и ей удалось. Кое-как она поднялась и осмотрелась.

Была ночь. И, кажется, шел дождь…девушка, не могла сфокусировать внимание, из-за того, что голова трещала и гудела.

Она стала идти, не зная, куда и зачем. Но и оставаться на месте было нельзя. Надо найти убежище и ждать помощи. Скорее всего, ее уже ищут.

Альзира бродила по колено в мокрой траве. Проклятое платье мешало двигаться, ноги онемели от холода, а поломанная рука стала просто, нестерпимо болеть…Альзира прижимала к себе поломанную конечность, что бы хоть как-то зафиксировать ее.

Девушка вышла на открытую поляну и увидела огромное кряжистое дерево с огромными и кривыми корнями. В них вполне можно спрятаться…

Альзира зашла под корни, которые сплетались над ее головой, не давая дождю проникнуть в ее новое убежище. Девушка свернулась калачиком в самом дальнем конце и…расплакалась. А она считала себя сильной. Вот и нет, оказывается…все ее планы сорвались. Она одна, в лесу, ранена, и не знает, как выбраться…

Видимо Альзира устала больше, чем думала. Сон сморил ее так быстро, что она даже осознать этого не успела. Ее укрытие было устлано прошлогодней листвой, и девушка хоть немного, но смогла согреться. А потом…ее стали будить. Если это можно было назвать пробуждением…

Около горла Альзиры замерла полоска отточенной стали, которая неприятно холодила кожу. Девушка проснулась моментом, будто и не спала. Перед ней, под дождем, стоял мужчина в накидке с капюшоном, одетый в простую вязаную рубаху, темные, потертые штаны, истоптанные сапоги, на поясе широкий ремень с ножами, и мешочками. В пепельных волосах два огромных пера, на левой щеке тонкий шрам, небрит уже несколько дней, глаза мрачные серые, лицо было покрыто сине-зеленой краской…Падающий дождь стекал по плащу незнакомца, придавая ему еще более пугающий вид.

Альзира затряслась, но не от холода. Мужчина смерил девушку взглядом и убрал меч в ножны.

–Идти можешь?

Голос хриплый и низкий.

Альзира лишь кивнула.

Мужчина повернулся к ней спиной и направился куда-то в сторону. Девушка поспешно встала, хотя ноги онемели, и, спотыкаясь на ровном месте, пошла следом за странным спасителем. Хотя Альзире сейчас было все равно, кто он такой: разбойник или нет. И даже если, она сейчас набросится на нее и станет рвать на ней одежду, скорее всего она даже сопротивляться не будет…

Однако эти опасения оказались напрасными. Мужчина шел впереди, уверенным шагом, мягко ступая по камням и кочкам.

Альзира еле поспевала за ним, хотя понимала, что он идет достаточно медленно, что бы она могла его догнать. Вскоре они углубились в лес на столько, что даже дождь не доставал до земли. Но, было очень сыро…в воздухе висели капельки влаги. Альзира стала замерзать.

Впереди показалось небольшое строение. Девушка удивленно смотрела, как посреди всей этой дикости стоял самый настоящий дом, с двумя этажами, дверью и окнами, и даже с мощеной тропинкой к деревянной калитке. Дом был сделан из дерева, а крыша, похоже, из простых хвоистых лап…