— Вот именно, утонул, — съязвила Чаромора. — Но я вернула тебя к жизни. И после этого мой дом кажется тебе преисподней!

Моряк не знал, куда деваться от стыда, и стал извиняться.

— Я и представить не мог, что волны унесли меня так далеко от места кораблекрушения. Я хорошо помню: судно пошло ко дну, наскочив на рифы в открытом море. Остальные спаслись в шлюпке, а меня волна смыла за борт.

— Знаю, знаю, — ответила Чаромора. — Потому-то я и отправилась разыскивать тебя. Я видела тебя там между камнями в прошлую пятницу.

— В прошлую пятницу? — удивился моряк. — Мы были в Амстердаме. Ты никак не могла видеть меня тут.

— Ах, не могла?! — захихикала Чаромора, да так, что моряка мороз по коже пробрал.

— Скажи хотя бы, где я теперь нахожусь? — спросил он, изо всех сил стараясь не поддаваться страху.

— В полумиле от того места, где твоё судно пошло ко дну, — ответила Чаромора. — На моём острове.

— Не может быть! — воскликнул моряк. — Здесь поблизости нет ни одного острова, даже такого крохотного, на котором чайка могла бы свить себе гнездо. Я учился в нескольких мореходных школах, а потом плавал по всем морям-океанам. Уж я-то знаю! Такого острова нет.

— Вот-вот, — промолвила Чаромора. — О заморских делах все всё знают, а до того, что у себя под боком творится, никому и дела нет. Ещё когда твоего прапрадеда на свете не было, многие по секрету знали об этом острове, и в крайней нужде люди искали и находили здесь утешение и исцеление.

Обиженная Чаромора повернулась к моряку спиной и занялась своими делами.

Моряк хотел было встать, но руки и ноги не повиновались ему.

— Что это значит?! — воскликнул он испуганно.

— Судно твоё пошло ко дну, — ответила Чаромора. — Ну, и тебя порядком потрепало. Косточки поломало, печёнку да селезёнку здорово порастрясло.

— У меня голова болит, — пожаловался моряк.

— Ах, «голова болит»! — передразнила его Чаромора. — Ведь у тебя на голове живого места не осталось!

— Так позови же ко мне врача! — взмолился моряк.

— На моём острове врачую я! — ответила Чаромора.

Она уложила моряка в постель и дала ему выпить капли.

— А мои поломанные кости ты в лубок не положишь? — спросил моряк.

— Нет, — ответила Чаромора, — переломы я всегда лечу только каплями.

Моряк совсем приуныл, но перечить Чароморе больше не решался. Хоть он и старался всеми силами скрыть это, но она наводила на него страх. Однако Чароморе ничего не стоило прочесть его мысли.

— Странные эти люди, — говорила она чайке, поглаживая её взъерошенные пёрышки, — Стоит сделать что-нибудь вопреки их привычкам, как им уже кажется, что всё делается неправильно и плохо.

Чайка не ответила — ведь была она всего-навсего птицей.

• • •

Назавтра моряк почувствовал себя несравненно лучше. Трижды в день давала Чаромора ему какие-то капли, и скоро моряк совсем выздоровел.

Настал день, когда он поднялся с кровати и пошёл по комнате. Увидев зеркало, моряк остановился перед ним и принялся разглядывать себя.

— Вот тебе раз! У меня же теперь половина волос чёрные! — воскликнул он, ощупывая свою голову.

Чаромора подошла к нему поближе и внимательно оглядела его.

— Н-да, — протянула она. — Бывает и так: как ни стараешься, всё равно осечка. Если желаешь, я могу тебе все волосы в чёрный цвет перекрасить.

— А опять в светлый нельзя? — спросил моряк.

Чаромора пожала плечами.

— Что ж, если ты так хочешь, можно и в светлый. Но поверь мне, чёрные волосы идут тебе куда больше.

Но моряк всё же захотел стать снова светловолосым.

Чаромора велела ему натаскать полный чан воды, затем вскипятила её. Не переставая ворчать, она бросила в чан щепотку какого-то белого порошка, который до этого долго искала по всем шкафам. Когда вода немного остыла, Чаромора предложила моряку вымыть ею волосы.

Моряк помыл голову и поспешил к зеркалу. Волосы его приобрели прежний цвет. Но произошло что-то совсем странное: волосы сияли и сверкали, образуя вокруг головы нимб.

— Спаси и помилуй! — воскликнул моряк. — Неужели моя голова будет теперь всегда сиять, как свеча?

Чаромора рассердилась не на шутку.

— Тебе ничем не угодишь! В старые времена люди были готовы отдать всё, чтобы только обзавестись вот таким сиянием вокруг головы! — сказала она.

— Куда же я в таком виде пойду? Меня же засмеют!

— Ладно, будь по-твоему, — сказала Чаромора. — Пойди потри голову морским песком, он снимет это сияние.

Моряк опрометью выскочил из избушки и поспешил на берег. Схватив полные пригоршни песка, он тёр и скрёб голову до тех пор, пока до неё и дотронуться стало больно. Тогда он вернулся в дом и взглянул в зеркало. Сияние почти совсем исчезло. Непосвящённый человек ни о чём бы и не догадался. Моряк успокоился.

— Если бы всё это случилось не со мной, я ни за что не поверил бы, что от таких смертельных увечий можно вылечиться одними каплями. Врачи сделали бы мне не меньше семи сложнейших операций, — сказал он Чароморе.

— Ну что ж, — презрительно молвила Чаромора. — Иные не верят и тому, что видят собственными глазами. Никаких особо тяжёлых повреждений у тебя не было. Руки-ноги да печёнки-селезёнки — всё при тебе. Вот если бы чего-нибудь недоставало, то, пожалуй, я так легко не справилась бы.

Моряку не терпелось вернуться домой.

— Перевези меня на лодке, — попросил он, — А то родные волнуются.

Но Чаромора ответила, что лодки у неё нет.

— А как же ты попадаешь на материк? — удивился моряк. — Как ты можешь жить тут, отрезанная от всего света?

— Что за глупые вопросы ты задаёшь! — воскликнула Чаромора. — Здесь мой дом. Я не смогла бы жить в том твоём мире вдали от моего дома.

— Но разве тебе не хочется иногда покататься на автомобиле? — спросил моряк. — Или посмотреть цветные телепередачи?

— Не знаю. Пока у меня такого желания не возникало.

— Неужели и мне придётся