Он посмотрел на нее долгим, полным любви взглядом. Еесветлые льняные волосы достигали плеч, во сне она была просто красавицей. И такбыла похожа на Вики, что становилось больно. Он закрыл глаза.

На переднем сиденье водитель такси дивился пятисотдолларовойбумажке, которую дал ему этот чудак. Он спрятал ее в специальный карман напоясе, куда складывал все чаевые. Он не нашел странным, что этот тип на заднемсиденье разгуливал по Нью-Йорку с маленькой девочкой и пятисотдолларовойбумажкой в кармане. Не задумался он, как будет улаживать проблему сдиспетчером. Все мысли сосредоточились на том, как будет потрясена его девушкаГлин. Глинис все время талдычит ему, что водить такси уныло и скучно. Ну,подождем, пока она увидит унылую скучную пятисотдолларовую купюру.

Энди сидел сзади, откинув голову и закрыв глаза. Головнаяболь приближалась, приближалась так же неумолимо, как черная лошадь,запряженная в катафалк, на похоронной процессии. Он уже слышал стук ее копыт ввисках: цок... цок... цок...

Они бегут. Он и Чарли. Ему было тридцать четыре, и допрошлого года он преподавал английский язык и литературу в Гаррисонскомколледже в штате Огайо. Гаррисон – сонный маленький городок при колледже.Добрый старый Гаррисон, самое сердце срединной Америки. Добрый старый ЭндрюМакги, славный, видный молодой человек. Помните загадку? Почему фермер – видныйстолп общины? Потому что он всегда торчит на виду на своем поле.

Цок, цок, цок – черная лошадь с красными глазами двигаетсяпо коридорам его мозга, железные подковы выбивают мягкие серые комочкимозгового вещества, оставляя следы копыт – таинственные полумесяцы, наполненныекровью.

Таксист оказался слабаком. Определенно. Видный представительплемени водителей такси.

Энди задремал, и ему приснилось лицо Чарли. Оно превратилосьв лицо Вики.

Энди Макги и его жена, прелестная Вики. Они выдернули ейногти, один за другим. Она заговорила, когда выдернули четвертый. Так он, покрайней мере, предполагал. Большой палец, указательный, средний, безымянный.Затем: «Остановитесь! Буду говорить. Скажу все, что хотите знать. Перестаньтемучить. Умоляю!» И заговорила. Затем... возможно, это был несчастный случай...его жена умерла. Ну что ж, кое-что оказываетс сильнее нас обоих, а кое-чтосильнее всех нас вместе взятых. К примеру, Контора.

Цок, цок, цок – черная лошадь приближается, приближается,приближается; берегись: черная лошадь.

Энди спал.

И вспоминал.

***

Ответственным за эксперимент был доктор Уэнлесс. Толстый,лысеющий, он имел одну довольно странную привычку.

– Мы собираемся сделать каждому из вас, двенадцати,инъекцию, юные леди и джентльмены, – сказал он, кроша сигарету в пепельнице.Его маленькие розовые пальцы мяли тонкую сигаретную бумагу, высыпая мелкиекрошки золотисто-коричневого табака. – Шесть инъекций – обычная вода. Еще шесть– вода с небольшой дозой химического вещества, мы называем его «лот шесть». Самсостав этого вещества засекречен, но в основном оно действует как снотворное,вызывая легкие галлюцинации. Так что, вы понимаете, мы будем вводить состав,пользуясь двойным слепым методом: до поры до времени ни вы, ни мы не узнаем,кто получил чистый препарат, а кто нет. За вашей группой будут внимательнонаблюдать в течение сорока восьми часов после инъекции. Есть вопросы?

Их оказалось несколько, в основном о том, что именно входитв «лот шесть». Слово «засекречено» будто пустило ищеек по следу преступника.Уэнлесс довольно искусно парировал эти вопросы. Однако никто не спросил о том,что больше всего интересовало двадцатидвухлетнего Энди Макги. В тишинеполупустого лекционного зала объединенного отделения психологии и социологииему захотелось поднять руку и спросить: скажите-ка, почему вы так измочалилиявно хорошую сигарету? Лучше не спрашивать. Лучше дать волю воображению, покатянется эта скукота. Уэнлесс пытался бросить курить. Брат его умер от ракалегких, и он как бы символически выражал свое отношение к табачнойпромышленности. В то же самое время это было похоже на нервный тик, которымпрофессора колледжей обычно эффектно бравируют, вместо того чтобы подавлятьего. На втором курсе в Гаррисоне у Энди был преподаватель английского языка илитературы (сейчас его благополучно отправили на пенсию), постоянно нюхавшийсвой галстук во время чтени лекций об Уильяме Дине Хоуэлле и расцвете реализма.

– Если вопросов больше нет, я попросил бы вас заполнить этианкеты и явиться ровно в девять в следующий вторник.

Двое помощников из студентов-выпускников раздали фотокопии сдвадцатью пятью довольно нелепыми вопросами, на которые надо было ответить «да»или «нет». Лечились ли вы когда-нибудь у психиатра? – 8. Считаете ли вы, чтокогда-нибудь пережили настоящее психическое расстройство? – 14. Пользовались ливы когда-нибудь галлюциногенными наркотиками? – 18. После небольшого раздумьяЭнди подчеркнул «нет» в этом вопросе, подумав: в нынешнем славном 1969 году ктоне пользовался ими?

Его навел на это дело Квинси Тремонт, сокурсник, в общежитииони жили в одной комнате. Квинси знал, что финансовое положение Энди оставляетжелать лучшего. Шел май последнего года, Энди заканчивал сороковым из курса впятьдесят шесть человек, третьим по программе английского языка и литературы.Картошки на это не купишь, так он говорил Квинси, который специализировался попсихологии. С началом осеннего семестра Энди предстояло занять место ассистентас зарплатой, которой вместе со стипендией кое-как хватило бы на хлеб с маслом,и продолжить занятия на выпускном курсе колледжа. Но все это предстояло осенью,а пока наступало летнее затишье. Лучшее, что он смог себе подыскать, былаответственная, захватывающая работа ночного дежурного на бензоколонке «Арко».

– Хочешь быстро заработать пару сотен? – как-то спросил егоКвинси.

Энди отбросил длинные темные волосы со своих зеленых глаз,усмехнулся.

– В каком из мужских туалетов я получу концессию?

– Всего лишь психологический эксперимент, – сказал Квинси. –Правда, его проводит Сумасшедший доктор. Учти это.

– Кто он?

– Уэнлесс, большая сволочь. Главный шаман из отделенияпсихологии.

– Почему его называют Сумасшедшим доктором?

– Ну, – сказал Квинси, – он потрошит крыс и вообще живодер.Ученый-бихевиорист. Нынче бихевиористов не очень-то любят.

– О, – заинтересованно произнес Энди.

– К тому же толстые маленькие очки без оправы делают егопохожим на типа, который выжимал соки из людей в «Докторе Циклопе». Ты виделэтот сериал?

Энди любил смотреть поздние передачи, видел сериал ипочувствовал себя спокойнее. Однако он не был уверен, что имеет желаниеучаствовать в экспериментах, которые проводит профессор, именуемый а)потрошителем крыс и б) Сумасшедшим доктором.