* * *

Так они и стали жить вместе: Паша и котенок, единственное существо, с которым он мог посоветоваться. С девушкой Паша расстался еще два года назад, а родители только пожимали плечами.

— Не нравится работа? Ну и что? Все так живут! Или ты хочешь работать дворником?

При этих словах Паша почему-то всегда съеживался, как тот самый котенок у подъезда.

Между тем кошмарные сны никуда не исчезли…Однажды кошмар приснился под утро, часов около пяти. Этот сон был особенно четким, и Паша наконец начал разбирать детали… Открыв глаза, он еще несколько секунд видел обрывки сна: метлу, лохматую меховую шапку и почему-то мусорные баки. Паша бросил взгляд на крышку одного из баков и заметил, как она медленно приподнялась… Из образовавшейся щели к Паше тянулось отвратительное, покрытое слизью щупальце… Он закричал и окончательно проснулся.

— Котенька… — слабым голосом позвал он, пытаясь найти глазами своего единственного друга. Но котенок не реагировал на звуки голоса хозяина. Он смотрел в стену и, кажется, видел там кого-то…

* * *

Паша по привычке заварил себе кофе. К ощущению страха почему-то прибавилось какое-то гадкое ощущение несвободы, плена. И все не выходила из головы лохматая меховая шапка-ушанка, неаккуратная, потрепанная. И метла…

И вдруг парень отчетливо ощутил, понял, что за чудовище приходит к нему во сне. Это определенно был дворник. Нелепый, одетый в лохматую собачью шапку дворник, почему-то со зловещей метлой, с вонючими баками, с покорными ему слизкими щупальцами…

Сбросив с себя остатки сна, Паша начал искать ответ на интересовавший его вопрос. К чему вообще снятся дворники? В раздумьях о том, что ему известно о дворниках, Паша провел еще несколько часов, закинул в рот горсть успокоительных и побрел на работу.

* * *

Дворник… Дворники иногда попадаются Паше на улице в ранние утренние часы. А еще Паша недавно читал интервью с одним московским дворником. До двенадцати тот подметает листья, а потом отдыхает. Паша тогда поймал себя на мысли, что даже позавидовал ему. Но потом одернул себя. Не самая престижная профессия. В детстве мама всегда говорила, что дворником можно стать, если плохо учиться… А может быть, не всегда мама права?

Засыпая, Паша уже почти не боялся кошмарного сна. Он ждал его. Он хотел хоть что-то понять.

* * *

На этот раз сон был настолько ярким, что походил на галлюцинацию. Он происходил прямо на глазах у Паши, здесь и сейчас. Паша отчетливо понимал, что он спит, но в то же время ощущал себя посреди осенней улицы. Улица эта ему была знакома — на этой улице он жил и провел свое детство и годы юности. Вот его родной дом, вот соседние дома, с пустыми черными, пугающими окнами…

С неба вдруг что-то упало и шмякнулось Паше под ноги. Он наклонился, присмотрелся, что это. На асфальте лежали картофельные очистки. Они падали с неба еще и еще. Целый дождь из картофельных очистков шел из тяжелых низких коричневых туч.

Улица начала наполняться едким дымом… И Паше казалось, что дым этот был живым, что в его эпицентре зарождалось нечто, надвигавшееся прямо на него.

* * *

Когда дым приблизился к Паше вплотную, он смог разглядеть в его очертаниях метлу и собачью шапку. На него неотвратимо и отчаянно надвигался дворник. Тот самый чудовищный дворник из его детских кошмаров.

— Ты можешь сказать мне, чего ты хочешь, чудовище? — вдруг сам удивляясь себе, пошел в наступление Паша. Мрачное чудовище внимательно смотрело на него.

Дворник открыл рот, выплюнул из него шкурку от сосиски, и заговорил:

— Я хочу, Павел Красноухов, чтобы ты сейчас же, немедленно перестал делать из своей жизни черт знает что. Дворников он боится. А нелюбимой, пожирающей все силы работы, после которой ни на что не остается сил, ты не боишься? А потратить свою драгоценную жизнь, впаривая начальнице липовые отчеты, ты не боишься? Мы всю жизнь сажаем семена, Паша, и выращиваем свой сад. И по плодам его судят нас. И расскажи мне, пожалуйста, что ты выращиваешь за плоды? Плоды чего? Прокрастинации? Что ты виртуозно научился делать, Паша? Круговые диаграммы? Проснись, Паша, и хватит валять дурака!

* * *

Паша и правда проснулся. За окном просыпался город, погруженный в легкое летнее утро. Ласковое солнце освещало деревья, крыши, асфальт, заборы, кусты. На душе было светло и ясно. Заметив Пашино движение, котенок прыгнул к нему в постель и принялся вылизывать лицо хозяина, топча его грудь мягкими лапками. Паша бодро побежал на кухню и заварил себе кружечку зеленого чая. Он точно знал, что будет делать сегодня.

Этот план состоял из двух пунктов. Первое: написать заявление об уходе. Второе: не позднее сегодняшнего вечера начать искать работу по душе, приносящую пользу людям.

Когда Паша шел, нет, когда он летел на работу, по дороге ему встретился дворник. Но страха не было. На секунду Паше даже показалось, что дворник задорно ему подмигнул.

Одиночество с плюшками

— Смотри, если до сорока лет замуж не выйдешь, так и останешься с кошками! — пугали Катю одиночеством все подряд. Мама, соседи и даже заботливые коллеги. У нее последнее время даже глаз начал дергаться.

Вроде бы и был кавалер, прожили вместе семь лет — не сложилось. Потом несколько скоротечных романов, новая должность, полная загрузка на работе, и вот, пожалуйста. Снова одна. Хоть и не празднуй сорокалетие вовсе.

Катерина даже решила друзей не собирать. Купила себе салат оливье, тортик. Посидела с лимонадом у телевизора. Скучно.

И вдруг в дверь позвонили.

Катерина никого не звала. Кто бы это мог быть на ночь глядя… Женщина посмотрела в глазок и увидела… это.

Такое грязное… всклокоченное… страшное… и синяк под глазом.

— Что ты такое?! — закричала Катя.

— Одиночество я твое… Горькое… — то ли прохрюкало, то ли проквакало существо. — К тому же я очень голодное. Пустишь в гости?

Катерине перспектива пускать домой незнакомое существо не понравилась. Но вид у одиночества был такой облезлый, выглядело оно таким несчастным, что сердце женщины дрогнуло. Она быстро добежала до кухни и вернулась с остатками торта.

— На вот, покушай. А то совсем… исхудало.

Катерина всегда была доброй женщиной. С некоторой опаской она приоткрыла дверь, просунула в нее сладость, и тут же закрыла снова. Одиночество словно растворилось в воздухе. И Катя про себя даже решила, что ей показалось.

* *