Афина медленно поплыла к солнцу.

Восемнадцать метров до поверхности…

Четырнадцать…

Двенадцать…

«Дорогая моя Фенечка… — перекривляла интонацию сестры, исполненную елейной дуболомности, чуткая Афина. — Подумать только! Идиотка Фенечка тоже на что-то сгодиться может!»

Времени на раздумья Александра дала ей совсем немного.

Прямо скажем, совсем не дала…

Впрочем, Афину это беспокоило значительно меньше, чем она пыталась изобразить — на самом деле она обожала во всем экспромты, любила риск, любила перемену мест.

И хотя к Александре — и как к человеку, и как к сестре, и как к чиновнику — у нее было множество претензий (претензий женщины, сестры и свободомыслящей интеллектуалки!), приходилось признать, что давненько ей не предлагали ничего столь же сногсшибательного.

Афина всплыла, опустила маску на горло и помахала мужу, который сидел за штурвалом катера. Григорий был загорелым, доброжелательным и немного инопланетным — как всегда.

Еще минута — и вот она уже передала мужу баллоны, а затем и ласты (на каждой была изображена голопупая русалка). И, держась за блестящие хромированные поручни, принялась взбираться на катер, нервно подрагивающий в мертвой зыби.

— Что там стряслось у Сашки? Что за срочность? — Поинтересовался Григорий, рассеяно глядя как на дне катера под сидящей Афиной собирается лужа морской воды, она текла с гидрокостюма.

— Да зовет нас на архипелаг Буровского… Это Грозный, система звезды Секунда… Тамошнюю фауну спасать… Притом срочно. Умоляет!

— Умоляет? А что они нам за это дадут? — В голосе Григория зазвучало игривое корыстолюбие заядлого карточного игрока.

— Александра сказала обтекаемо: «Мы обещаем вознаграждение по твоему выбору».

— Может, ты тогда кафедру попросишь в МГУ? Или чтобы твоим именем планету назвали?

— Моим именем уже три раза планету назвали. Еще до моего рождения! — Усмехнулась Афина. — Одну в системе Черепаха, другую в системе забыла какой… А третью… тоже забыла… Я в подкессоненном состоянии тот еще эрудит, ты же знаешь.

— Просто «планета Афина» не считается. Надо чтобы «планета Афина Железнова».

— Ладно… Решим пока будем лететь, что у этих жадных дедморозов попросить, — вздохнула Афина, расстегивая длинную молнию на гидрокостюме, на котором красовалась еще одна русалка — на сей раз с хвостом, стилизованным под знак интеграла. Значки бесконечности и прочая математическая нотация вокруг хвоста однозначно указывали сведущему зрителю на то, что перед ним — интеграл Эйлера-Пуассона.

Май, 2622 г.

Звездолет «Эйлер»

Планета Грозный, система Секунда

Садиться было решено на остров, носящий имя Среда.

Да, все острова архипелага Буровского, числом семь, назывались днями недели. У первооткрывателей из экспедиции Еремея Буровского, легендарного капитана Главдальразведки, на большее не хватило фантазии.

Сверху, с низкой орбиты, Понедельник походил на размокший обмылок, найденный уборщиком в душевой кабине отеля.

Вторник напоминал дельфина, которого переехал пьяный асфальтоукладчик. Глазом дельфину служило жерло погасшего вулкана.

Остров Среда казался самым большим и внушающим доверие. Множество зазывно-желтых пляжей, окаймленных мангровыми зарослями, три пятна буйной зелени, мрачноватое на вид озерцо — вероятно, оно тоже расположилось в кратере погасшего вулкана.

Четверг выглядел сперматозоидом, бесстыдно рвущимся к яйцеклетке острова Пятница.

А Суббота с Воскресеньем вместе составляли широкие крылья тропической бабочки — лишенной, впрочем, тельца и лапок, ведь на их месте зеленела над рифовой отмелью океанская вода.

А всё это вместе на что было похоже? На Курилы? Нет, не особо, те слишком северные, вокруг них нет характерных каемок рифовых отмелей.

На острова Санторини? И снова нет — там слишком крутые склоны, обрывающиеся прямо в море, тут такого нет.

На Гавайское губернаторство Российской Директории? Пожалуй, да, только сильно уменьшенное…

Галапагосы, вот! В точку! Самой точной аналогией были именно Галапагосские острова.

— Та-акая красотища! — Воскликнула Афина, неотрывно глядя сквозь остекление пилотской кабины.

— Ты так каждый раз говоришь, — беззлобно заметил Григорий.

— Да, говорю… Но ведь каждый раз красотища!

Пока Григорий со старательностью новичка выполнял посадочные маневры, Афина успела еще раз переговорить с Александрой.

— Мы уже на подлете, сестрица, — медовым голоском сказала она.

— Афина, ты? — Не сразу узнала Александра. В ее голосе дребезжало плохо скрываемое раздражение; похоже, Афина позвонила совсем не вовремя.

— Да, я. И, повторюсь, мы уже на подлете!

— На подлете к чему?

— Как это «к чему»? — Переспросила Афина, с неудовольствием отмечая, как на дне ее души начала вновь копиться обида. Еще бы, только что эта негодяйка Саша чуть ли не на коленях умоляла ее кровавому ведомству помочь, а теперь, когда она, Афина, отложив свои дела, явилась на зов о помощи, сама даже не вспомнит, о чем просила! — К архипелагу Буровского! — Выпалила она.

— А, ну да! Да, конечно! Господи, какие вы молодцы! Как же вы быстро! — Наконец-то в голосе Александры послышалось что-то, отдаленно напоминающее человеческое тепло и благодарность. — Я горжусь вами! Честное слово! Сейчас же вышлю вам телефон спецсвязи и подкрепление!

— Что-о?!

— Телефон и подкрепление!

— Какое еще «подкрепление»? — Настороженно осведомилась Афина. Исторически сложилось так, что она с трудом переносила дураков и военных, а в особенности же — дураков-военных.

— Саперный взвод и двух ответственных товарищей!

— Каких еще товарищей, Саша? Какой еще взвод? — У Афины от ужасных предчувствий даже кончик носа побелел.

— Под товарищами я имею в виду офицеров. Они мои коллеги. Старший из них Глеб Розалинов. Он, между прочим, мастер спорта по подводному ориентированию. Второго зовут Артем Засядько. Я его практически не знаю, но он только что с отличием закончил Академию Генштаба. Характеристики у него самые лестные. Думаю, оба они тебе понравятся — интеллектуалы, люди долга…

— Ну, допустим, — вяло согласилась Афина, а про себя подумала: «Могу себе представить этих интеллектуалов… Держиморды! Небось, книгу последний раз в средней школе видели, и уверены, что университеты нужны для того, чтобы дети взрослели не во дворах, с пивом в правой руке и порно на планшете в левой, а под присмотром старших». — А что за взвод?