Зак пригласил Софи на ужин, чтобы выразить благодарность, и все. Кроме ужина, не будет ничего – и не важно, на чем настаивает его либидо.

«Спасибо, я с нетерпением буду ждать». О чем, черт возьми, она думала? Софи снова и снова прокручивала в голове эту фразу. Почему она не нашла в себе силы отказать?

Вот еще одно доказательство того, что Зак Лесситер не в ее лиге. Браня себя, молодая женщина села за стол и постаралась сосредоточиться на анализе расчетов для проекта – последнего перед исчезновением Алекса. Данные было интересно читать, и ее пальцы так и рвались напечатать отчет. Но даже когда Софи начала вводить цифры в компьютер, мысли ее снова и снова возвращались к предложению Зака.

Пульс ее бился учащенно. Ресторан «У Клэр» не был забегаловкой, и цены это подтверждали. Софи доводилось бронировать там столики для Алекса и его деловых партнеров, однако сама она ни разу в этом ресторане не ужинала. Софи подавила всплеск восторга и напомнила себе, что ей двадцать восемь лет и она уже давно не тинейджер. К тому же это не свидание. Это всего лишь бонус за хорошо выполненную работу, не более. И чем скорее она начнет считать именно так, тем лучше.

Когда зазвонил телефон, Софи обрадовалась тому, что ей удастся отвлечься, тем более что этот звонок стал для нее приятной неожиданностью.

– Лила, – приветствовала она одну из своих лучших подруг, – как ты?

Лила Хэккет делала себе имя в Лос-Анджелесе, в киноиндустрии. Софи гордилась своей подругой. Та добивалась успеха в мире, где конкуренция была очень высока. В мире, который был так далек от ее собственного… Когда Лила в прошлом месяце приезжала в Ройял, женщины нашли возможность посетить вечеринку, которую устроил ее отец. Но даже тогда подругам не удалось как следует пообщаться: к ним подошел Зак. «Странно, почему я постоянно думаю об этом человеке», – подумала Софи и отбросила мысли о Заке подальше.

– У меня все хорошо, спасибо, – ответила Лила. – В сложившихся обстоятельствах.

Софи уловила в ее тоне намек на усмешку и представила, как подруга улыбается. Она всегда чувствовала, если у Лилы появлялись новости, которыми той не терпелось поделиться.

– Обстоятельствах? Давай же, колись! – потребовала Софи. – Я знаю тебя слишком хорошо, и ты не можешь держать от меня что-нибудь в тайне очень долго.

– У меня есть новости, – подтвердила Лила.

Губы Софи раздвинулись в широкой улыбке.

– Ты и Сэм? Я предвидела это! Рядом с вами всегда искрило.

– Не просто искрило. Мы женимся!

Софи вскрикнула от восторга, затем, вспомнив, где она находится, постаралась себя обуздать.

– Поздравляю! Когда?

– В последнюю субботу месяца. Мы не хотим особой шумихи.

– Твой отец согласен с этим? Без особой шумихи – это не в его стиле.

Лила расхохоталась:

– Да, ты права, но в этот раз я проявила твердость. Близкие друзья и семья. Зачем еще кому-то видеть мой живот?

У Софи перехватило дыхание, когда до нее дошла главная новость. Возбуждение и радость охватили молодую женщину.

– Ты беременна? Как вы быстро. Снова поздравляю. Это чудесные новости.

– Не так уж и быстро. Вообще-то я на четвертом месяце.

– И ты скрывала это от меня? – возмутилась Софи. – Я думаю, нам нужно обсудить это при встрече.

– Конечно. О… – Лила помолчала секунду, а затем Софи услышала ее глубокий вздох. – И это близнецы!

– Близнецы? Давно ты об этом знаешь?

– Насчет близнецов? Не так давно, хотя я сразу догадалась, что беременна. Мне просто требовалось время, чтобы свыкнуться с новым положением. Понять, что же делать дальше. Частично по этой причине я возвращалась домой в прошлом месяце.

Софи легко могла представить себе, что значит растить ребенка. Хотя ситуация Лилы как в финансовом, так и в социальном плане в разы отличалась от того, что произошло с матерью Софи. Лиле всегда будет оказана поддержка, как эмоциональная, так и финансовая – роскошь, которой мать Софи была лишена. Она отбросила грустные мысли в сторону и полностью сосредоточилась на словах подруги.

– Я так рада за тебя, Лила. Свадьба и близнецы – вот что нас ждет! Это чудесные, замечательные новости. Значит ли это, что ты останешься в Ройяле?

– Сэму предложили перебраться в Лос-Анджелес и открыть там филиал «Гордон констракшн», но мы ничего не решим окончательно, пока не родятся дети. – Она снова рассмеялась. – Я до сих пор не могу поверить! Дети!

– Все будет просто замечательно, – подбодрила ее Софи. – Но ты уверена, что мы говорим об одном и том же Сэме Гордоне?

Сэм заявлял, и не раз, что место женщины – дома.

– Видишь ли, оказывается, в некоторых случаях леопард может менять пятна, – ответила Лила, и Софи почувствовала, что ее подруга улыбается. – Ну, а как обстоят твои дела? Рассказывай. Надеюсь, ты не совершила никакой глупости? Помнишь, о чем мы говорили в прошлом месяце? Я беспокоюсь за тебя.

Софи вздохнула и заговорила тише:

– Возможности не было, так что не волнуйся. Я еще не успела ничего разнюхать о Заке Лесситере. И поэтому я в безопасности.

Подруги принялись обсуждать другие темы, а после того как положила трубку, Софи мысленно поцеловала Лилу и пожелала ей счастья. Ее подруга была настолько независима, так долго зациклена на карьере, что изменения в ее жизни можно считать чудом. Скоро она выйдет замуж за мужчину, которого, несомненно, любит всем своим щедрым сердцем, а там и детишки появятся.

Честно говоря, Софи даже немного завидовала Лиле. Интересно, каково это – знать, что носишь ребенка от любимого мужчины? Погрузившись в размышления, она не осознавала, что смотрит на закрытую дверь кабинета Зака. Молодая женщина покачала головой. Она не любит Зака Лесситера, конечно нет.

Да, ее влечет к нему. Очень сильно влечет, несмотря на ее подозрения – вполне возможно, он знает об исчезновении Алекса больше, чем хочет показать. Но ей ничего не известно о нем. Почти ничего. Разумеется, этого недостаточно для того, чтобы раздумывать, каково это – забеременеть от него. Она даже не могла сказать, насколько она ему доверяет. Тем не менее Софи не могла не фантазировать на тему о том, чтобы стать центром его внимания. Чувствовать на себе не только его взгляд, но его губы, руки, его тело. Зак возвышался над ней на добрых шесть дюймов при ее росте пять с половиной футов и был атлетически сложен. Как ему удавалось поддерживать хорошую форму с его занятостью на работе? Это было выше ее понимания. Но по тому, как он двигался, было ясно, что он заботится о себе.

Софи могла только представлять, что с ней было бы, если бы ей довелось провести руками по его плечам, по его груди и… ниже. При мысли об этом внизу живота вспыхнул пожар. Желание охватило ее так внезапно, что она едва не задохнулась.