– По этой причине ты в такую рань каждый день приезжаешь в офис и уходишь после меня? – поинтересовалась Софи.

Зак выглядел пораженным. Его глаза слегка сузились, когда он ответил:

– Да, дел невпроворот.

– Могу я чем-нибудь помочь тебе? – предложила она.

– Нет, не стоит, – запротестовал Зак. – На тебе и так весь офис держится. Никто не может ожидать от тебя больше того, что ты уже делаешь. В общем, давай на этом закончим разговор о работе, хорошо? Мы пришли сюда сегодня вечером, потому что я хотел отблагодарить тебя за отлично проделанную работу, а не обсуждать, что ты можешь сделать дополнительно.

Зак улыбнулся, но Софи заметила, что улыбка у него получилась неестественной. Она задавалась вопросом: что же регулярно задерживает его в офисе? Он прав, она действительно следила за тем, чтобы офис работал как надо, и точно знала, на какой стадии находился каждый из проектов Алекса перед его исчезновением.

Поэтому она знала, что Зак ухитряется справляться с двойной нагрузкой в течение обычного рабочего дня. Именно эта загадка заставляла Софи мучиться. Что же заставляет его засиживаться в офисе? Может, он что-то задумал?

Софи взяла бокал с водой и сделала небольшой глоток, чувствуя, как прохладная жидкость стекает по горлу. Она не переставала размышлять. Тот факт, что Зак не нагрузил ее дополнительными заданиями, что он взвалил все на себя, был для Софи, как красный сигнал светофора.

У нее всегда прибавлялось работы, если возрастал объем работы у Алекса. Неужели Зак занимается чем-то, о чем не хочет говорить ей? Она была почти уверена в этом. Но на одних догадках далеко не уедешь. Может ли его поведение быть каким-нибудь образом связанным с исчезновением Алекса? По правде говоря, верить в такое не хотелось.

Должна быть какая-то возможность, чтобы выяснить правду.

– Я ценю твое трудолюбие, Софи, – произнес Зак, снова привлекая к себе ее внимание. – И мне известно, что ты тоже задерживаешься на работе. Твой парень не возражает?

– У меня нет парня, – ответила молодая женщина, чувствуя, как щеки вновь заливает румянец.

Софи мысленно проклинала себя. На свете был только один мужчина, который интересовал ее, и он сидел напротив. Что сказал бы Зак, если бы она ему в этом призналась? Софи сдержала улыбку. Возможно, постарался бы, чтобы ужин подошел к концу как можно быстрее.

– Это удивительно. Ты очень привлекательная женщина, – серьезно сказал Зак.

– Спасибо, – склонила голову Софи.

– Значит, никакого парня? Чем же ты занимаешься в свободное время?

– Читаю, в основном романы, иногда детективы. – Она пожала плечами. – Еще навожу порядок в доме, встречаюсь с друзьями. Обычные вещи.

– Ты выросла здесь?

Софи кивнула:

– Да, и не могу представить, чтобы я родилась в каком-нибудь другом месте. Большие города не для меня. Я люблю стиль жизни, который предлагает Ройял.

– Да, здесь все совершенно по-другому, это точно.

– А как насчет тебя? – спросила Софи, радуясь, что можно сменить тему. Она была почти уверена в ответе, однако не удержалась: – А у тебя есть девушка?

Его лицо снова приняло замкнутое выражение, тепло исчезло, в глазах появилась печаль.

– Нет никакой девушки, – с ударением на каждом слове произнес Зак. – Слишком много всего происходит сейчас в моей жизни.

«И что же это такое?» – задумалась Софи. В эту минуту появился официант, чтобы принять заказ. Выбрав для себя ягненка в красном вине, Софи не была удивлена, услышав заказ Зака – стейк. Он выглядел как мужчина, который любит жареное мясо.

– Ягненок? – удивился Зак после того, как официант, приняв заказ, удалился. – Ты находишься в лучшем ресторане Техаса, в котором подают стейки, а заказываешь ягненка?

Софи пожала плечами:

– Сейчас мне хочется именно этого. По крайней мере, я заказала вино, а не какое-нибудь разрекламированное импортное пиво. – И кажется, ты говорил что-то о поддержке всего американского?

– Так и есть. – Зак медленно кивнул и улыбнулся, когда перед ним поставили импортное пиво, а перед Софи – калифорнийское вино.

Молодая женщина наблюдала, как он делает большой глоток. Словно завороженная, она смотрела, как сокращаются мышцы на его горле, а затем на его губах появляется удовлетворенная улыбка. Зак поставил бокал на стол. Как же ей хотелось в один прекрасный день стать причиной подобной улыбки! Но как только эта мысль появилась, Софи отбросила ее в сторону. Что за странные фантазии лезут ей в голову? Так недалеко и до беды.

– Вот это заслуживает упорного труда в офисе, – объявил Зак, чем вызвал улыбку у Софи.

– Простые удовольствия, да?

Он взглянул на нее, словно хотел убедиться, что она все еще дразнит его после замечания об импортном пиве, затем кивнул, соглашаясь.

– Да, очень часто самыми важными оказываются самые простые вещи. Ты думаешь так же?

– Конечно, – подхватила Софи. – Для меня это дом и семья. Я надеюсь, что когда-нибудь у меня будет и то, и другое.

– У тебя уже есть очень уютный дом.

– Спасибо, но он не мой. Скоро я надеюсь купить маленький дом с садом. То, что по-настоящему будет моим.

Это была еще одна причина, почему она так сильно переживала из-за Алекса Сантьяго. Что, если он не вернется? Продолжит ли Зак заниматься бизнесом или уедет туда, откуда прибыл? Где тогда окажется она? Сейчас Софи зарабатывала хорошие деньги. Вероятность найти подобную работу в Ройяле невелика. Если она потеряет место, это будет означать конец мечты иметь собственный дом.

– Почему для тебя это важно? – осведомился Зак.

Софи надолго задумалась.

– Во-первых, это стабильность, во-вторых – независимость.

– Мне кажется, за этими словами скрывается что-то еще, – заметил он.

Софи пожала плечами:

– За такими словами всегда что-то скрывается.

– Можешь рассказать мне?

Софи вздохнула. Обычно она об этом не распространялась, но сейчас ей почему-то захотелось поделиться своей историей с Заком.

– Ничего необычного. Когда я была совсем маленькой, умер мой отец. Вскоре мама снова вышла замуж. У них родилась девочка, моя сестренка. Мы жили неплохо, но спустя несколько лет мой новый папа погиб. Несчастный случай на работе. Наша жизнь резко изменилась. Мы вынуждены были переехать из нашего дома, а моя сестра должна была жить с тетей, потому что мама не могла уделять нам много времени из-за работы. А работала она много, чтобы заплатить за аренду. Для нее это было тяжелое бремя, – добавила Софи на случай, если Зак вдруг решит подумать о ее матери что-либо нелицеприятное. – Нам приходилось переезжать с места на места. Мне это не нравилось, но я привыкла помогать маме по дому. Она обычно работала на двух работах. Все немного улеглось, после того как я закончила колледж. Недавно она встретила еще одного мужчину, они поженились, и я стала жить отдельно.